NUEVA YORK — Los Yankees llegaron al día de descanso del lunes con una alineación que todavía parece provisional. Su victoria por 4-3 en 10 entradas sobre los Blue Jays de Toronto el domingo en el Rogers Centre dejó claro todo lo que se le está exigiendo al equipo actual. Ben Rice respondió a un error defensivo en la novena entrada conectando su 33.º jonrón en la décima. David Bednar se llevó la victoria, Braydon Fisher la derrota y Tim Hill se anotó el salvamento, con lo que Nueva York evitó la barrida. Con esta victoria, los Yankees pasan a tener un balance de 69-55, a 5 1/2 partidos del Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana.
El mayor problema de los Yankees es que han pasado de la supervivencia a las bajas. Aaron Judge, Cody Bellinger y Giancarlo Stanton siguen en la lista de lesionados, pero los tres están mejorando. Bellinger es el que está más cerca de una asignación de rehabilitación en las ligas menores tras sufrir una distensión de grado 2 en el isquiotibial izquierdo. Stanton ha vuelto a correr. Judge hizo pases y corrió el viernes después de que las pruebas de imagen mostraran que su costilla derecha fracturada se había curado lo suficiente como para avanzar en su programa de recuperación. Ninguno tiene una fecha concreta de regreso, y Judge parece ser el que más lejos está.
Esas incorporaciones se sumarán a una plantilla que se ha reestructurado tras el cierre del mercado de traspasos. Los Yankees han fichado a Luis García Jr., procedente de Washington, y a Heliot Ramos, de San Francisco, al tiempo que siguen contando con los novatos Spencer Jones y George Lombard Jr. Rice se ha convertido en uno de los bateadores más importantes del equipo. García ahora se encarga de gran parte del trabajo en primera base. Los veteranos en plena forma ya no se limitan a ocupar los huecos que quedan. Cada incorporación amenaza el tiempo de juego o la plaza en la plantilla de otro jugador.
Septiembre aliviará la presión, pero no la eliminará. Las normas de la MLB amplían las plantillas activas de 26 a 28 a partir del 1 de septiembre, con un máximo de 14 lanzadores. Si tres jugadores de campo lesionados vuelven y los Yankees se mantienen sanos, las dos plazas extra aún dejarían una decisión por tomar en la plantilla. Un regreso antes de lo previsto obligaría a hacer espacio antes. La secuencia importa, pero las cuentas no.
Los veteranos se han convertido en el punto de presión más evidente
Esas cifras han puesto a Paul Goldschmidt en el centro del debate sobre la plantilla de los Yankees. El primera base, de 38 años, volvió con un contrato de un año por 4 millones de dólares con incentivos, según informó MLB.com en febrero. Su objetivo era castigar a los lanzadores zurdos, defender la primera base y aportar experiencia al vestuario de Aaron Boone.
Su papel se redujo tras la llegada de García el 2 de agosto. Reuters informó, cuando se cerró el traspaso, que García había sumado 23 jonrones, 76 carreras impulsadas y un porcentaje de slugging de 0,560 en 104 partidos con Washington. Nueva York no tardó en utilizar al bateador zurdo en primera base contra lanzadores diestros, lo que relegó a Goldschmidt a un papel secundario en el platoon.
Esa estrategia se vio el domingo. García fue titular contra el lanzador diestro Dylan Cease y conectó un fly de sacrificio en la tercera entrada. Goldschmidt no fue titular. Entró como bateador suplente en la séptima entrada, después de que Cease saliera del partido, y le dieron una base por bolas intencionada. Los Yankees aún pueden utilizar a Goldschmidt sin que sea titular.
Puede que el nombre de un veterano ya no le garantice su puesto en la plantilla
La crisis de la plantilla ha provocado una discusión más acalorada fuera del vestuario. Según el periodista deportivo Sal Maiorana, los Yankees deberían proteger a Jones en lugar de recurrir por defecto al jugador más fácil de descartar cuando vuelvan Judge, Bellinger y Stanton.
«Yo dejaría a Spencer Jones en el equipo».
A continuación, señaló a Goldschmidt como el veterano al que descartaría si los Yankees tuvieran que elegir entre la experiencia y quedarse con el novato.
«Yo… lo que probablemente haría, aunque me duela decirlo, es que, para mí, el que más sentido tendría sacar de la plantilla es Paul Goldschmidt».
Maiorana acabó planteando la elección como una disyuntiva entre Goldschmidt y Jones, y destacó la versatilidad defensiva de Amed Rosario como otra razón para mantenerlo en el equipo.
«Es que no… Quiero decir, ellos… nunca harían eso porque se trata de Paul Goldschmidt, pero yo… preferiría poner a Goldschmidt en la lista de jugadores disponibles (DFA) antes que enviar a Spencer Jones a las ligas menores».
Los Yankees tienen una opción más fácil, pero no por eso tiene que ser la mejor
Lo de Spencer Jones es más sencillo. Tiene opciones de ligas menores, así que los Yankees pueden mandarlo a la Triple A sin necesidad de pasar por la lista de cesiones. Con Goldschmidt no se puede hacer lo mismo. Las normas de traspasos de la MLB permiten a los jugadores con más de cinco años de antigüedad rechazar una asignación directa a las ligas menores. Si los Yankees designaran a Goldschmidt para asignación y pasara por el proceso de renuncia de derechos, podría rechazar la asignación y convertirse en agente libre.
Una decisión sobre Goldschmidt tendría más repercusiones que un simple cambio en la plantilla. Los Yankees tendrían que elegir entre un bateador veterano especializado y la flexibilidad o el potencial de Jones, Rosario u otro jugador de campo.
Goldschmidt todavía tiene motivos para quedarse. Su éxito frente a los lanzadores zurdos sigue siendo la base de su papel en el equipo. Boone pensaba utilizarlo contra los zurdos más complicados y como sustituto defensivo en las últimas entradas. La llegada de García redujo ese papel, pero no lo eliminó.
Las lesiones de las estrellas obligarán a los Yankees a decidir qué es lo que más valoran
Los Yankees no tienen que decidirlo este lunes. Bellinger está a punto de empezar una fase de rehabilitación. Stanton aún no tiene un calendario de rehabilitación definido, mientras que Reuters informó el sábado de que Judge acababa de retomar los entrenamientos sobre el terreno de juego. Nueva York puede mantener la alineación actual mientras se va conociendo más sobre las fechas de regreso de cada uno.
La presión ya se nota. García ha reducido las titularidades de Goldschmidt contra lanzadores diestros. La potencia de Rice hace que sea difícil dejar de contar con él al bate. Jones aporta potencia como bateador zurdo y agilidad en los jardines. Ramos y Rosario ofrecen opciones para enfrentarse a lanzadores diestros. Cuando vuelvan Bellinger, Judge y Stanton, los Yankees tendrán más bateadores en forma que puestos fijos en la alineación.
Goldschmidt sigue en la plantilla de los Yankees y no hay ningún cambio inminente. Pero este veterano, al que trajeron por su valor en los enfrentamientos específicos, ahora compite con jugadores más jóvenes y versátiles por un número menor de turnos al bate. Nueva York retoma su calendario de la División Este de la Liga Americana el martes en Baltimore, y la próxima reincorporación por lesión aún podría convertir esa competencia en una decisión sobre la plantilla.
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