TORONTO — José Caballero hizo un poco de todo en la victoria por 4-3 de los Yankees sobre los Blue Jays el domingo. Consiguió una base por bolas, robó una base, anotó una carrera e impulsó otra. Jugó muy bien en defensa en la segunda base. Según el propio entrenador, él marcó la diferencia en el partido.
Además, estaba jugando en una posición que le corresponde a otra persona.
Caballero fue titular en segunda base en el Rogers Centre porque Aaron Boone dejó en el banquillo a Jazz Chisholm Jr., el titular habitual de los Yankees en esa posición, para enfrentarse al as de Toronto, Dylan Cease. Con esta victoria, Nueva York rompió una racha de tres derrotas consecutivas, situándose con un balance de 69-55 y acercándose a 5 partidos y medio de los Tampa Bay Rays en la División Este de la Liga Americana, después de que Tampa Bay perdiera ante Baltimore.
La decisión parecía un día de descanso normal y corriente. Chisholm es zurdo y habría tenido ventaja en el platooning frente al diestro Cease, así que dejarlo en el banquillo fue una decisión un poco rara a primera vista.
Boone insistió en que no significaba nada más que un respiro. Pero todo lo que rodea a esta decisión sugiere lo contrario.
Una exclusión que cada vez parece más definitiva
Boone dejó clara su postura cuando le preguntaron si el cambio podría mantenerse. No quería ni oír hablar de la idea de que Chisholm hubiera perdido su puesto.
«Espero que Jazz vuelva a jugar con regularidad, así que solo será un día», dijo Boone.
Sin embargo, el momento hacía que surgiera la pregunta. Chisholm llegaba al domingo con un promedio de bateo de .216 y un OPS de .683 en lo que va de temporada, unas cifras muy por debajo de lo que esperaban los Yankees. Su mes de agosto había sido aún peor. Acumulaba un promedio de bateo de 0,125 con un porcentaje de slugging de 0,200 y una relación de 16 ponches por cada 5 bases por bolas en sus 45 turnos al bate durante ese mes.
Dejar en el banquillo a un bateador zurdo que está en mala racha frente a un lanzador diestro complicado es justo lo contrario de lo que se suele hacer. No parece tanto que sea para que descanse, sino más bien que el entrenador de los Yankees está buscando excusas para probar con otra opción.
Los dos días de descanso no hacen más que acentuar la imagen. Los Yankees no jugaron el lunes, así que el hecho de dejarlo en el banquillo el domingo supuso, en la práctica, que Chisholm pasara dos días seguidos fuera de la alineación para reajustar su swing.
Caballero se gana el puesto
Fuera cual fuera la intención de Boone, Caballero convirtió ese día en una prueba y la superó con nota. Preparó la primera carrera del partido en la tercera entrada: consiguió una base por bolas, robó la tercera y anotó gracias a un fly de sacrificio de Luis García Jr. En la séptima, su sencillo con dos outs impulsó a George Lombard Jr. para anotar la carrera que dio la ventaja a su equipo.
Boone no ocultó su satisfacción después.
«Sin duda esperábamos que diera un empujón, y lo hizo muy bien», dijo Boone. «Obviamente, defendió muy bien, pero también nos dio un gran hit, una base por bolas clave, un robo que preparó la primera carrera y impulsó la siguiente. Hizo un montón de cosas muy buenas y marcó una gran diferencia en el partido de hoy».
Su actuación fue importante porque encajaba con la realidad general de la plantilla. Los Yankees cuentan con otro jugador de campo interior de nivel titular, García, fichado en el cierre del mercado de traspasos, que puede ocupar la segunda base. Entre la energía de Caballero y el bate de García, el equipo tiene alternativas viables para esa posición por primera vez en toda la temporada.
Chisholm, por su parte, se está jugando su futuro. Puede convertirse en agente libre al final de la temporada, lo que hace que cada bajón de rendimiento y cada vez que lo dejan en el banquillo cobren mayor importancia. Un entrenador que deja en el banquillo a un jugador a punto de ser agente libre en un partido que se presenta favorable está enviando un mensaje, lo diga o no.
Esa extraña secuencia en el banquillo que lo decía todo
Un momento curioso en la séptima entrada puso de manifiesto cómo ven ahora los Yankees a Chisholm. Y todo ello sin que le lanzaran ni un solo lanzamiento.
Con Cease expulsado del partido y el zurdo Brendon Little en el montículo, Boone sacó a Paul Goldschmidt como bateador suplente en lugar de Ryan McMahon. El entrenador de Toronto, John Schneider, respondió dando una base por bolas intencionada a Goldschmidt, lo que le permitió llegar a base sin que se lanzara ni un solo lanzamiento.
Ahí fue cuando entró Chisholm. Solo entró como corredor suplente por Goldschmidt en primera base, no como bateador.
El detalle lo dice todo. En un día en el que los Yankees lo dejaron en el banquillo, la primera aportación de Chisholm fueron sus piernas, no su bate. Más tarde conectó un sencillo en la novena entrada y robó una base, pequeños signos de vida al final de una tarde tranquila.
Esa secuencia resumía a la perfección cómo se estaba reduciendo su papel. Un jugador fichado para ser una amenaza en el centro del orden de bateo se pasó la mayor remontada del partido como corredor suplente.
Lo que decidan ahora los Yankees
Es muy posible que Boone vuelva a incluir a Chisholm en la alineación el martes. Los Orioles tienen previsto alinear a tres lanzadores diestros en la serie en Camden Yards, unos enfrentamientos que favorecen al bateador zurdo y que le dan al entrenador una excusa perfecta para volver a incluirlo en la alineación.
Eso no cambiaría la tendencia general. Los Yankees llevan toda la segunda mitad buscando potencia ofensiva, y Chisholm ha sido más parte del problema que de la solución. Cada día que Caballero da la victoria al equipo o que García rinde bien al bate, se hacen más fuertes las voces a favor de un cambio definitivo.
Por ahora, los Yankees lo ven como una cuestión de gestión de la plantilla, no como una ruptura. Chisholm sigue siendo su segunda base sobre el papel. Pero la alineación del domingo, y cómo se desarrolló el partido, nos dio un adelanto de cómo podría ser la vida sin él. Las últimas seis semanas decidirán si ese adelanto se convierte en el plan.
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