NUEVA YORK — Hace cinco meses, los Yankees de Nueva York creían estar presenciando los primeros pasos de una futura estrella. No es habitual encontrar a un jardinero de 6 pies y 7 pulgadas con un swing de zurdo perfecto para el «short porch», velocidad para robar bases y un gran alcance en el centro del campo. Tanto en el vestuario como en todo el mundo del béisbol, Spencer Jones era la promesa a la que los Yankees no querían renunciar.
El revuelo de la pretemporada fue enorme. Algunos analistas lanzaron una comparación que haría que cualquier aficionado se interesara de verdad, describiendo a Jones como una versión de Aaron Judge que bateara desde el otro lado. La organización lo protegió en el cierre del mercado de traspasos del verano pasado, y, según se dice, no estaba dispuesta a traspasarlo a menos que a cambio recibiera un lanzador de primera línea. La paciencia, insistían los Yankees, se vería recompensada.
Ahora esa paciencia se está poniendo a prueba. Jones está en el equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre, adonde lo enviaron a principios de este mes después de que su segunda etapa en las Grandes Ligas volviera a sacar a relucir el mismo problema que le ha perseguido durante años. Los Yankees, con un balance de 54-43 y pisándole los talones a los Tampa Bay Rays, líderes de la División Este de la Liga Americana, tienen que decidir qué es de él antes de que el calendario les obligue a tomar una decisión. (Balance y clasificación actualizados a 18 de julio de 2026, según la MLB.)
Las herramientas nunca han sido el problema. El problema es el swing. Y ahora que se acerca la fecha límite para los traspasos, el 3 de agosto, los que se ganan la vida evaluando el talento ya no se limitan a susurrar sus dudas. Las están poniendo por escrito.
Un veredicto sin rodeos desde dentro del mundo del fútbol
La señal más clara no vino de la directiva, sino de los ojeadores rivales, según contó el veterano columnista Bob Klapisch, de NJ.com. Varios ojeadores le dijeron que los Yankees deberían plantearse vender a Jones antes de que su valor baje aún más. Uno de ellos fue más allá y mencionó un nombre que los aficionados de los Yankees preferirían olvidar.
El comentario cayó como un jarro de agua fría porque relacionaba a Jones con un recuerdo reciente y doloroso en el Bronx. Cuando le preguntaron cómo deberían tratarlo los Yankees, el evaluador no se anduvo con rodeos.
«Traspasa a Jones mientras aún tenga algo de valor», le dijo un ojeador a NJ.com. «Es como un Joey Gallo 2.0».
La comparación no necesita mucha explicación. Joey Gallo llegó con una potencia prodigiosa como bateador zurdo y se fue convertido en un ejemplo a no seguir, hundido por unos strikeouts que lo eclipsaron todo. Los aficionados de los Yankees ya lo vieron una vez. El ojeador advierte de que puede que lo vuelvan a ver.
El agujero que los lanzadores no dejan de encontrar
Las razones que hay detrás de esta preocupación son concretas. El swing en forma de uppercut de Jones, la misma trayectoria con la que lanza las pelotas a la órbita, le deja expuesto a lanzamientos rápidos hacia arriba y hacia dentro. Los lanzadores rivales han encontrado su punto débil y no han dejado de atacarlo.
Un ojeador describió ese defecto como evidente y, lo que es peor, sin solucionar. Esa palabra, «ajuste», es la clave. El talento puro le da oportunidades a un joven promesa. No subsanar una debilidad conocida las echa por la borda.
«Es un punto débil bastante evidente», le dijo otro ojeador a NJ.com. «(Los equipos rivales) se han dado cuenta y Jones no ha hecho ningún ajuste».
Las estadísticas de bateo confirman los informes de los ojeadores. En sus dos convocatorias esta temporada, Jones bateó .233 con dos jonrones y siete carreras impulsadas en 73 turnos al bate, con un OPS de .687. Más revelador fue el porcentaje de fallos: 34 strikeouts en 82 apariciones al bate, un porcentaje de fallos cercano al 42 %, uno de los más altos de cualquier jugador de los Yankees con tiempo de juego real, según NJ.com y Baseball Savant.
Por qué la comparación con Judge tiene sus límites
Los que defienden a Jones se basan en la historia. El propio Judge fallaba a menudo cuando era joven, con un porcentaje de strikeouts de más o menos el 30 % en sus dos primeras temporadas completas, antes de convertirse en el bateador más temido del deporte. Dale tiempo a Jones, dicen, y los strikeouts seguirán la misma tendencia a la baja.
Los ojeadores citados por NJ.com rechazan esa comparación con una salvedad. Judge nunca tuvo este nivel de swings fallidos en las ligas menores. Jones sí. Su porcentaje de strikeouts como profesional lleva años rondando un tercio de sus apariciones al bate, y sus porcentajes de swings fallidos en las categorías superiores han superado cifras que se habrían situado entre las peores de las Grandes Ligas. En partes de las dos últimas temporadas en Triple A, ha registrado índices de strikes fallidos por swing cercanos al 19-20 %, según RotoWire.
La otra cara de la moneda es que, cuando el bate conecta, es algo especial. Jones ha mandado la pelota a las nubes en la Liga Internacional con velocidades de salida que superan las 117 mph y se ha situado entre los líderes en jonrones de esa categoría. Tiene un promedio de bateo de .272 en las ligas menores, según NJ.com, y por eso nadie dentro de la organización está dispuesto a decir que es un fracaso.
Un campo exterior repleto te obliga a tomar una decisión
La decisión no se toma de la nada. Los Yankees tienen mucha profundidad en los jardines, con Cody Bellinger, Jasson Domínguez y Trent Grisham jugando todos los días, y una rotación de bateadores designados que se lleva turnos al bate que, de no ser así, podrían ser para Jones. Simplemente no hay un camino claro para conseguir minutos de juego regulares en el Bronx.
Esa situación de atolladero complica aún más la decisión a la que se enfrenta el director general Brian Cashman. Dado que Grisham podrá convertirse en agente libre al final de la temporada, los Yankees deben valorar si Jones o Domínguez es la mejor opción a largo plazo para el centro del campo de cara a 2027. Muchos, tanto dentro como fuera de la organización, creen que Domínguez, el bateador más refinado en el contacto, se lleva ese duelo.
Jones ha mantenido vivo el debate gracias a su defensa y a su rendimiento en Scranton/Wilkes-Barre, donde la posibilidad de tener turnos al bate regulares fue siempre el motivo de su descenso. Si batea bien, sigue siendo posible una tercera convocatoria ahora que Nueva York va a por los playoffs. Si no se adapta, el plazo de traspasos le ofrece una salida.
Por ahora, Jones espera, a una opción de las Grandes Ligas y a una llamada de tener una nueva dirección. Los Yankees tienen hasta el 3 de agosto para decidir si ese swing que en su día prometía un gran futuro es un problema que pueden solucionar o un riesgo que deberían dejar en manos de otra persona.
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