BOSTON — La última vez que Gerrit Cole lanzó en el Fenway Park, los Yankees eran un equipo diferente y él era un lanzador diferente. Cuatro años después, vuelve a enfrentarse a su rival con un codo reconstruido y una serie que se le está escapando.
Cole será el lanzador titular el sábado por la tarde contra los Red Sox, en el tercer partido de una serie de cuatro. Será su primera aparición en Fenway desde el 13 de septiembre de 2022, un partido de seis entradas en el que no se le atribuyó la victoria ni la derrota y que ahora parece que fue hace una eternidad.
Han pasado muchas cosas desde entonces. La operación de Tommy John le hizo perderse toda la temporada 2025. Su debut en 2026 no llegó hasta el 22 de mayo. Este sábado es el siguiente hito en una remontada que él mismo ha descrito como «empezar desde cero».
Para un equipo como los Yankees, que ha perdido los dos primeros partidos en Boston, el momento en que se produce esta salida convierte una salida rutinaria en algo más complicado.
Un regreso marcado por la cirugía y el tiempo
Cole estuvo más de un año de baja. Se sometió a una cirugía de Tommy John en marzo de 2025 y no lanzó ni un solo lanzamiento en un partido oficial de las Grandes Ligas hasta esta primavera. Su último partido antes de la operación fue el quinto de la Serie Mundial de 2024.
Este lanzador diestro de 35 años describió su rehabilitación en términos sencillos antes de empezar la temporada, comparando cada una de sus primeras salidas con una nueva capa de pintura sobre un lienzo en blanco. Algunas salidas han sido brillantes. Otras, no tanto. Las ha tomado todas como parte del mismo proceso.
En sus seis salidas de este año, Cole tiene un balance de 2-2 con una efectividad de 3,62. Los Yankees han gestionado su carga de trabajo con cuidado, manteniéndole por debajo de los 90 lanzamientos mientras recupera la fuerza en el brazo. Su velocidad volvió rápidamente, llegando a los 99,6 mph en su debut contra los Rays.
Su trayectoria en Fenway ha sido irregular. Cole tiene un balance de 2-3 y una efectividad de 5,52 en las ocho salidas como titular que ha disputado en Boston. Esa cifra destaca en un palmarés por lo demás repleto de actuaciones dominantes, y le da un toque especial a la salida del sábado.
Cole marca la pauta tras una salida complicada
El momento en que se celebre esta salida es importante por cómo salió la última. Cole lo pasó mal el lunes en el Comerica Park, donde encajó cinco carreras y nueve hits en 4 1/3 entradas en la derrota ante los Tigers. Fue su actuación más floja de la temporada.
Cole no le dio más importancia de la necesaria al reto de recuperarse. Se limitó a señalar el sencillo criterio que define el trabajo.
«La oposición te va a presionar a veces», dijo Cole en Detroit. «La verdad es que esta no es una liga en la que basta con esforzarse. Es una liga en la que hay que conseguir resultados».
Esa mentalidad se pondrá a prueba en Fenway. Nueva York necesita un lanzamiento duradero y estable después de que el bullpen y la alineación hayan tenido que cargar con el peso de dos derrotas. Una salida corta supondría una carga extra para un equipo ya de por sí agotado. Una salida sólida podría frenar la racha negativa en la serie.
Cole ha mostrado sus dos caras este año. Su actuación antes de la derrota ante los Tigers fue brillante: solo cedió dos carreras a los White Sox en seis entradas, en una victoria por 12-2 el 16 de junio.
Qué significa este comienzo para los Yankees
Los Yankees llegan al sábado en una posición que les resulta familiar en la clasificación, pero incómoda en esta serie. Siguen liderando la División Este de la Liga Americana a pesar de las dos derrotas en Boston, pero una tercera derrota consecutiva les daría la victoria de la serie a sus rivales y haría que se hable aún más de esta mala racha.
El papel de Cole en todo esto es clave. Es el pilar de la rotación, el lanzador al que los Yankees ficharon con un contrato de nueve años y 324 millones de dólares para ganar en octubre. Ahora que Max Fried se está recuperando de un problema en el codo, los Yankees necesitan que Cole lance como un abridor de primera línea, no como un lanzador que todavía está buscando su sitio.
Al entrenador Aaron Boone le ha gustado lo que ha visto en general, a pesar de los resultados irregulares. Ha rechazado la idea de que Cole parezca haber bajado el nivel desde la operación.
«Creo que, en general, está lanzando muy en la línea de lo que ha sido Gerrit Cole a lo largo de su carrera», dijo Boone. «Creo que tiene buen aspecto. Tiene el repertorio necesario. Al final, todo se reduce a lo bien que lo ejecutes, una y otra vez. En general, lo ha hecho muy bien».
Esa valoración se pondrá a prueba de verdad en Fenway. Los Red Sox han bateado bien en casa esta temporada y han dado mucha guerra a los Yankees en los dos primeros partidos. La capacidad de Cole para frenar ese impulso podría decidir si los Yankees consiguen salvar el empate o se van de Boston con el moral por los suelos.
Cómo está la serie ahora mismo
Los Red Sox tienen pensado responder con el zurdo Jake Bennett. Esto le da a Boston un lanzador fresco frente a una alineación de los Yankees ya mermada por las lesiones de Aaron Judge y Giancarlo Stanton. El viernes, la ofensiva solo consiguió tres hits, así que puede que Cole no tenga mucho margen.
Para Cole, lo más importante sigue siendo su regreso. Cada salida añade otra capa al lienzo, otro dato que muestra lo cerca que está de recuperar la forma que le llevó a ganar el premio Cy Young. Volver a Fenway, en plena rivalidad y en una serie reñida, es el tipo de escenario que pone de manifiesto en qué punto se encuentra realmente un lanzador.
Los Yankees lo sabrán el sábado. Tras cuatro años sin pisar este montículo y más de un año alejado del béisbol, Cole se pone al mando justo cuando su equipo necesita exactamente el tipo de salida por la que lo trajeron a Nueva York.
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