DETROIT — Gerrit Cole bajó del montículo del Comerica Park con cara de indiferencia, le pasó la pelota a Aaron Boone y se dirigió al banquillo de los visitantes. Se marchaba mucho antes de lo que nadie con el uniforme de los Yankees hubiera querido.
Las cifras fueron desastrosas. Cinco carreras. Nueve hits. Solo 4 1/3 entradas. Fue la peor salida que ha tenido Cole desde que volvió tras la operación de Tommy John, y eso provocó la derrota de Nueva York por 5-3 ante los Tigres de Detroit el lunes por la noche.
Sin embargo, la noche deparó un giro inesperado que complica esta historia tan sencilla. El radar nunca bajó de velocidad. La velocidad estaba ahí. Según la valoración tanto de Cole como de su entrenador, sus lanzamientos estaban, en general, bien. Simplemente, los resultados no lo estaban.
Esa diferencia entre cómo lanzó Cole y cómo le batearon es lo más destacado de lo que está pasando en Detroit.
El material aguantó, pero la ejecución no
Cole había desafiado los plazos habituales de la cirugía Tommy John en sus primeras cinco salidas. Llegaba a ese partido con una efectividad de 2,57 y, en general, había parecido el lanzador que ganó el Premio Cy Young de la Liga Americana en 2023.
El lunes se rompió esa racha. Tras dos entradas sin problemas y con una ventaja de 1-0, su actuación dio un giro inesperado.
Cole señaló tres lanzamientos concretos que se quedaron en el centro del plato. La velocidad no era el problema. El problema era la ubicación.
Una bola rápida de cuatro costuras a 96,4 mph lanzada a Spencer Torkelson, que abría la segunda entrada, se convirtió en un doble al hueco entre el centro y la izquierda. Cole ponchó a los tres siguientes bateadores tras eso. Una bola rápida de cuatro costuras a 97,6 mph lanzada a Colt Keith en la tercera entrada se convirtió en un sencillo impulsor con dos outs que coronó una entrada de tres carreras y dio a Detroit una ventaja de 3-1. Un cambio de velocidad a 89,4 mph lanzado a Riley Greene en la quinta entrada fue conectado con fuerza a 422 pies hacia el centro-derecha, lo que amplió la ventaja a 5-1.
Tres errores justo en el centro de la zona, todos a toda velocidad, y todos castigados.
Cole y Boone vieron la misma grabación
Cole no se puso a buscar una explicación complicada después. Fue breve y directo.
«No lo sé», dijo Cole. «La verdad es que cometí unos cuantos errores ahí… Pero ellos conectaron un buen número de buenos lanzamientos».
Muchos lanzadores dicen que hacen falta dos años completos desde la operación de Tommy John para volver a sentirse como antes. A Cole le preguntaron si su recuperación había influido en esa mala actuación. Él descartó esa idea y, en cambio, señaló su propio control.
«No creo que tenga nada que ver con eso», dijo Cole. «La verdad es que hay tres lanzamientos justo en el centro del plato».
Boone vio el mismo partido y llegó a la misma conclusión. Le pareció que, en general, Cole lanzó bien y atribuyó los problemas a unas cuantas bolas rápidas que se desviaron.
«La verdad es que no fallaron mucho», dijo Boone. «Cuando fallaba o se desviaba un poco con la bola rápida, ellos eran capaces de darle bien». «Creo que tiene buen aspecto. Tiene el repertorio. Al final, todo se reduce a lo bien que ejecutas el lanzamiento una y otra vez, y en general lo ha hecho muy bien… Aprovecharon algunos lanzamientos que probablemente se le escaparon hoy hacia el centro del plato y le anotaron algunas carreras».
Se acaba la ventaja de una década de Cole sobre Detroit
La derrota puso fin a una racha impresionante de Cole contra los Tigers. Llegaba con un balance de 10-1 y una efectividad de 1,84 en 14 partidos como titular contra Detroit a lo largo de su carrera. Su única derrota anterior contra ellos se había producido el 14 de abril de 2016, cuando jugaba con los Pittsburgh Pirates.
El zurdo de los Tigers, Framber Valdez, un viejo rival de los Yankees desde su etapa en los Astros, le superó en el montículo. Valdez cedió una carrera con cuatro hits y dos bases por bolas en seis entradas, y se anotó ocho strikeouts. Su balance mejoró a 4-5. Cole quedó con 2-2.
El problema empezó por donde menos te lo esperabas. Zack McKinstry, el bateador número 9 de los Tigers, que llegaba con un promedio de bateo de 0,177, abrió la tercera entrada con un triple y dio inicio a la remontada que puso a Detroit por delante en el marcador de forma definitiva.
La ofensiva de Nueva York no ayudó mucho. Los Yankees se habían quedado en 0 de 9 con corredores en posición de anotar el sábado y en 0 de 13 el domingo, en las derrotas del fin de semana ante los Reds. El doble impulsador de Ali Sánchez en la segunda entrada rompió esa racha negativa, pero los bates volvieron a estar bastante apagados en general.
Los Yankees pierden terreno, pero siguen liderando la Liga Americana
Amed Rosario fue el único que dio un poco de vida al partido en los últimos compases. Conectó un jonrón de dos carreras en la séptima entrada para recortar la diferencia a 5-3, dos lanzamientos después de que Sánchez abandonara el partido al recibir un golpe en la zona de la muñeca derecha con una bola rápida de Drew Anderson a 98 mph.
Esta derrota ha sido la tercera seguida de Nueva York y la cuarta en cinco partidos. A pesar de esta racha negativa, y sin el bateador estrella Aaron Judge, que está lesionado, los Yankees siguen teniendo el mejor balance de la Liga Americana, con 46 victorias y 31 derrotas.
La derrota no fue solo culpa de Cole. Los Yankees volvieron a jugar descuidados, cometiendo una interferencia del receptor sobre Sánchez y un lanzamiento descontrolado a home del jardinero izquierdo José Caballero en la cuarta entrada. Además, se quedaron sin retos ABS en la sexta entrada después de que Anthony Volpe usara uno en una decisión de tercer strike que no estuvo especialmente reñida.
La experiencia nos dice que lo del lunes no será el último bache para Cole. Los lanzadores que se recuperan de una operación de Tommy John suelen pasar por varias noches como esta durante su primer año tras la operación. Lo bueno para los Yankees es que ha mantenido la velocidad, que suele ser lo más difícil de recuperar.
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