NUEVA YORK – Los Yankees por fin han hecho algo con su agujero negro tras el plato. Después de ver cómo sus receptores no aportaban casi nada en el plato, cambiaron una opción en apuros por una cara nueva. El problema es que una cara nueva y una solución real no son lo mismo, y los Yankees lo saben.
Se va JC Escarra. Entra Alí Sánchez. Es un movimiento que cambia el aspecto de la posición sin cambiar la verdad más profunda. Los Yankees siguen sin tener una respuesta en la posición de receptor, y este cambio sólo subraya lo inestable que sigue siendo el puesto.
Un movimiento nacido de la frustración
La decisión se hizo esperar. Los Yankees casi no han recibido ataque de sus receptores en toda la temporada, y el punto de ruptura llegó tras otra noche en blanco. Tras una derrota por 5-3 ante los Medias Rojas, en la que Austin Wells volvió a batear, los Yankees enviaron a Escarra a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre y llamaron a Sánchez, según Jack Curry de YES Network.
El momento no fue aleatorio. Boston iba a utilizar lanzadores zurdos en los dos próximos partidos, por lo que no tenía mucho sentido llevar a dos receptores zurdos que estaban fallando. Escarra aún tenía que demostrar que podía batear en las Grandes Ligas, y los Yankees necesitaban una imagen diferente.
No se trataba de una superproducción. Fue un movimiento de profundidad, del tipo que hace un equipo cuando está intentando sacudirse algo. Pero envió un mensaje claro de que los Yankees reconocen que la posición de receptor no ha sido lo bastante buena.
Lo que realmente aporta Sánchez
Aquí es donde hay que moderar las expectativas. Alí Sánchez ofrece a los Yankees un perfil diferente, no una mejora repentina. Lo más útil que aporta es simplemente que batea desde el lado derecho.
El jugador de 29 años tiene un OPS de .702 en Triple-A esta temporada, una cifra que apenas salta a la vista. Sin embargo, hay un detalle que llama la atención. Cinco de sus seis jonrones allí han sido contra lanzadores diestros, un reparto inusual que proporciona a los Yankees un bate diestro con una explosión sorprendente contra los brazos con los que se supone que la mayoría de los bateadores diestros tienen menos problemas.
Eso no le convierte en un fijo de la alineación. Sánchez ha rebotado por el juego lo suficiente como para que se entienda bien su perfil. Es un receptor de profundidad experimentado y orientado al contacto, con cierta estabilidad defensiva y un bate que sólo es importante en la pareja adecuada. Ha jugado 50 partidos en las Grandes Ligas tras ascender a través del sistema de los Mets. Los Yankees no le piden que salve la posición. Necesitan bateos competentes, un trabajo constante en el manejo de los lanzadores y algún daño ocasional en un error.
El desplome que forzó la emisión
El movimiento también refleja lo mal que lo han pasado los titulares. Wells, el principal receptor, lleva toda la temporada estancado en un bache ofensivo que alcanzó su punto más bajo esta semana.
Desde un partido de tres hits el 26 de mayo, Wells sólo ha bateado 1 de 18, sin extrabases, dos paseos y seis ponches. Fue abucheado en el Yankee Stadium tras poncharse en la séptima entrada de la derrota del viernes. Los Yankees siguen confiando lo suficiente en su defensa y en su forma de jugar como para seguir sacándolo ahí fuera, pero el bate ha sido un auténtico lastre, especialmente ahora que Aaron Judge está fuera de juego y cada carrera es más difícil de conseguir.
Escarra, la otra mitad del tándem de bateadores zurdos, nunca se abrió camino hacia un papel más importante con su ofensiva. Eso dejó a los Yankees con dos bates zurdos que producían poco, que es exactamente el desequilibrio que la llamada de Sánchez intenta solucionar, al menos temporalmente.
La cuestión de Ben Rice persiste
Esta es la parte del rompecabezas de la recepción a la que los Yankees siguen dando vueltas. Ben Rice es el nombre que mencionan los aficionados, porque tiene experiencia real como receptor y se ha convertido en uno de los mejores bateadores de las Grandes Ligas. Pero utilizarle ahí es mucho más complicado de lo que parece.
Rice empezó 26 partidos detrás del plato la temporada pasada. Ahora, con su bate demasiado valioso para arriesgarlo, los Yankees se han mostrado reacios a moverlo de la primera base y de bateador designado. El director general Brian Cashman no cerró la puerta a la idea, pero dejó claro que no es un plan actual.
«Es algo que decidiré más adelante», dijo Cashman cuando le preguntaron si Rice sería el receptor una vez que regrese Stanton. «Rice ha estado fantástico y sin duda es capaz de ponerse detrás del plato. Lo discutiremos más adelante. No es algo que esté en el radar ahora».
La lógica es sólida. Con Judge fuera, los Yankees necesitan el bate de Rice en la alineación todos los días, y el desgaste físico de la recepción podría mermar su producción. Ponerle detrás del plato para solucionar un problema podría crear otro.
Una respuesta mayor que los Yankees aún se deben a sí mismos
El movimiento de Sánchez no borra la incógnita que se cierne sobre el puesto. En todo caso, confirma que los Yankees saben que el grupo interno no funcionaba. Un movimiento a corto plazo gana tiempo, no resolución.
Cashman expresó su fe en los jugadores que tiene en la receptoría y la tercera base, dos puestos en los que el ataque se ha retrasado. Lo enmarcó como una creencia en el grupo y no como una señal de inacción.
«Esperemos que hayan guardado todas sus balas por ahora», dijo Cashman. «Son más que capaces. Son buenos jugadores y creemos en ellos. Esperemos que lo mejor esté aún por llegar de esas posiciones».
Aún así, Cashman dejó la puerta abierta a movimientos mayores, diciendo que siempre tiene la mente abierta para buscar formas de resolver las cosas. A medida que se acerca la fecha límite de agosto para los traspasos, el puesto de receptor se perfila como un objetivo claro si el ataque sigue arrastrándose. Por ahora, los Yankees se han dado un nuevo aspecto y una opción diestra contra los zurdos. Lo que no se han dado es una respuesta real detrás del plato, y ese ajuste de cuentas simplemente se ha aplazado.
¿Qué le parece? ¿Están los Yankees intentando enmascarar el verdadero problema?
