NUEVA YORK – Durante días, el mensaje que salía de la casa club de los Yankees había sido el mismo. Nadie sustituye a Aaron Judge. Esa verdad no cambió el viernes por la noche. Pero por una noche en el Yankee Stadium, un novato de 1,90 m hizo que la idea de la vida sin el capitán pareciera un poco menos sombría y un poco más intrigante.
Spencer Jones no intentó ser Juez. Simplemente jugó, y el resultado fue el tipo de debut que hace soñar a los aficionados. Tres hits en tres bateos, el primer extrabases de su carrera y una muestra de por qué los Yankees siguen creyendo en su enorme potencial.
Consejos que marcan la pauta
Spencer Jones llegó con la misión más pesada posible, ocupar el puesto en la lista de un MVP consecutivo. La presión de los Yankees podría habérselo tragado. En lugar de eso, se apoyó en la sabiduría de una cara conocida.
Antes del partido, Oswaldo Cabrera, compañero de equipo en la Triple A, dio a Jones un consejo que se le quedó grabado. El mensaje consistía en rebajar las apuestas en su propia cabeza.
Me dijo: «Nueva York no necesita un héroe. Sólo te necesitan a ti», recordó Jones.
Esas palabras parecieron tranquilizarle, exactamente lo que necesitaban los Yankees. En lugar de presionar para llenar los enormes zapatos de Judge, Jones simplemente se centró en su propio juego. El enfoque dio sus frutos casi de inmediato, una vez que pisó el box contra los rivales Medias Rojas.
Una noche impecable en el plato
La actuación en sí fue la historia que necesitaban los Yankees. Empezando en el jardín derecho y bateando el sexto, Jones hizo 3 de 3 en su regreso a las grandes ligas. Hizo un sencillo en la segunda entrada, un doblete en la cuarta y otro sencillo en la sexta.
Ese doblete de la cuarta entrada en la línea de primera base fue lo más destacado. Fue el primer golpe extrabase de su carrera en las grandes ligas, y redujo brevemente la desventaja de los Yankees a una sola carrera. Para un jugador cuya potencia en las ligas menores ha sido durante mucho tiempo la comidilla de la organización, conducir por fin la bola para hacer daño al más alto nivel fue un paso significativo.
Los tres hits fueron lanzados por el veterano de Boston Sonny Gray, que por lo demás contuvo a los Yankees con tres carreras en 6 1/3 entradas. Jones se empapó de la atmósfera de su primer contacto con la rivalidad.
«Estaba emocionado», dijo Jones. «Es la rivalidad, muchos aficionados en las gradas. Me sentí bastante bien. Estoy aquí, así que voy a seguir haciendo lo mío».
Las preguntas de contacto que aún persisten
He aquí la realidad que impide a Jones ser una verdadera respuesta. Por muy buenas que sean sus herramientas, el mismo defecto que le ha ensombrecido durante años no desapareció de la noche a la mañana. Un partido limpio de los Yankees no lo borra.
Jones tuvo un brutal 4 de 24 con 12 ponches en su primera temporada en las grandes ligas el mes pasado, una racha de 10 partidos que produjo una media de .167 y una tasa de ponches del 45,8%. Su contacto dentro de la zona fue de sólo el 73%, señal de que los lanzadores de las Grandes Ligas pueden explotar su largo swing zurdo. Los Yankees vieron de cerca el problema del swing y los fallos antes de enviarlo de nuevo a la liga.
En cambio, la producción en Triple A es realmente emocionante para los Yankees. Esta temporada, en Scranton/Wilkes-Barre, el veloz jugador de 25 años ha bateado .267 con una OPS de .949, 13 jonrones, 48 carreras impulsadas y nueve bases robadas en 43 partidos. Incluso allí, los strikeouts persisten, a un ritmo del 32,4 por ciento. Jones dijo que su breve degradación le dio tiempo para refinar su mentalidad en lugar de sacudir su confianza.
«Lo que más he aprendido es la intensidad y la concentración que se necesitan para jugar aquí arriba», dijo Jones. «Cuando me enviaron abajo, seguía tan confiado como cuando me enviaron arriba en primer lugar, así que no creo que la competencia a la que me enfrenté me amedrentara en absoluto».
Los compañeros de equipo y un directivo ven la creencia
Los Yankees que rodean a Jones salieron animados, y no sólo por el box score. A Ben Rice, que bateó su 18º jonrón el viernes para adelantar a Judge en el liderato del equipo, le llamó especialmente la atención la forma en que Jones manejó sus bateos.
«Me encantó especialmente su primer bate», dijo Rice. «Recibió algunos lanzamientos difíciles, hizo algunas faltas y, al final, consiguió una que puso en juego por el centro. Estoy muy contento de tenerle de vuelta con nosotros».
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, se hizo eco del sentimiento. Señaló que, incluso durante la dura primera temporada, Jones había estado haciendo bateos competitivos, y el viernes fue más de lo mismo, con mejores resultados.
«No obtuvo muchos resultados en la primera vuelta, pero todos los que le observamos pensamos que la mayor parte de los días ofreció bateos de calidad», dijo Boone. «Lo mismo ha ocurrido esta noche».
Rice expresó el apoyo de la forma más sencilla, captando el cauto optimismo de los Yankees en torno al joven bateador.
«Me ha gustado lo que ha demostrado esta noche», dijo Rice. «Definitivamente pertenece al equipo».
Refuerzos y panorama general
Es posible que Jones no ocupe el puesto en solitario durante mucho tiempo, y ese contexto es importante para los Yankees. Más ayuda experimentada está en camino mientras el equipo navega por la ausencia de Judge, que podría prolongarse hasta agosto.
Jasson Domínguez comenzó el viernes una asignación de rehabilitación en Triple-A, que se espera que dure al menos hasta la semana que viene, y los Yankees han hablado de que trabaje en el jardín derecho con Judge fuera. Giancarlo Stanton tenía previsto realizar prácticas de bateo en vivo el sábado y aumentar sus carreras, aunque el director general Brian Cashman dijo que el bateador designado podría tardar de dos a tres semanas y no se uniría al viaje a Cleveland y Toronto.
Por ahora, el protagonismo es de Jones. Su debut no impidió que los Yankees cayeran por 5-3, una derrota marcada por una defensa descuidada y por Ryan Weathers, que sirvió dos jonrones más. Pero en una noche definida por el aleccionador diagnóstico de Judge, el novato dio al Bronx una razón para mirar hacia delante en lugar de hacia atrás. Nadie va a sustituir a Aaron Judge. Spencer Jones, al menos por una noche, dio a los Yankees algo casi tan valioso. Una razón para soñar.
¿Qué le parece? ¿Aportará su forma de Triple A para rescatar a unos Yankees sin Judge?
