NUEVA YORK – Ha llegado la parte difícil para los Yankees. Después de tres angustiosos días de espera, Aaron Judge fue finalmente diagnosticado con una costilla fracturada, y la alineación ya está sintiendo el vacío. El viernes por la noche, en el Bronx, los Medias Rojas de Boston, que ocupan el último puesto, lo pusieron de manifiesto, venciendo a Nueva York por 5-3 tras un abridor al que los Yankees ya dieron por perdido.
La derrota fue la tercera en cuatro partidos para un club de los Yankees que sigue aprendiendo a funcionar sin su capitán. La chispa de un joven bateador y una ventaja inicial no bastaron para cubrir a un titular que sigue siendo derrotado por el jonrón.
Weathers otra vez enterrado por el balón largo
La noche se volvió contra Ryan Weathers, y no por primera vez en este tramo. El zurdo cargó con cinco carreras en contra, lo que supone la tercera vez en sus últimas cuatro salidas que se le imputan tantas. Su debilidad recurrente se puso de manifiesto.
Después de que Ben Rice le diera una ventaja inicial, Weathers se la devolvió en la segunda. Cargó las bases con un out, y luego vio cómo Boston empataba el partido con un batazo de Wilyer Abreu al campo corto. A continuación, Willson Contreras picó el balón delante del plato y anotó Jarren Duran, poniendo a los Medias Rojas por delante 2-1.
Los jonrones hicieron el resto del daño. Andruw Monasterio inició la anotación de la cuarta entrada con un bambinazo en solitario que supuso el 3-1. Contreras asestó el mayor golpe en la quinta, lanzando un batazo de dos carreras a la segunda cubierta de la izquierda para un 5-2. Weathers ha cedido siete jonrones en sus últimas cuatro salidas, y sabía exactamente dónde estaban los problemas.
«Ha estado descontento con su bola rápida de cuatro costuras», dijo Weathers sobre el lanzamiento que sigue acabando en los asientos, reconociendo que el cuadrangular de Monasterio se produjo en uno de ellos.
Un agujero del tamaño de Judge en la alineación
Ésta es la realidad que los Yankees ya no pueden evitar. Sin Judge, el margen de error se ha reducido drásticamente, y el viernes quedó claro. El diagnóstico del vigente MVP confirmó que estará de baja durante un tiempo considerable, y su ausencia se cernió sobre cada oportunidad perdida.
Frente al ex yanqui Sonny Gray, que entró con un ERA de 6,06 en su carrera en el Yankee Stadium, Nueva York no pudo sacar provecho. El corazón de la alineación se quedó en silencio, y los bateadores que bateaban del tercero al quinto se combinaron para no batear en 11 turnos. Rice, que ahora batea detrás de una alineación a la que le falta su bate más importante, habló sobre el reto de seguir adelante sin Judge.
«Es una gran presencia no tenerla en nuestra alineación», dijo Rice. «Definitivamente nos va a perjudicar, pero lo único que podemos hacer es seguir adelante».
También se preguntó a Rice si los lanzadores podrían atacarle de forma diferente sin Judge bateando detrás de él. Mantuvo su enfoque limitado en lugar de especular sobre los efectos dominó.
«No me corresponde a mí decirlo. Veremos qué pasa», dijo Rice. «Lo único que puedo controlar son los lanzamientos a los que hago swing y a los que no».
Rice y Jones aportan la chispa
A los Yankees no les faltaron puntos brillantes, y los jóvenes aportaron la mayoría de ellos. Rice abrió el marcador en la primera entrada con un jonrón solitario a la derecha, su 18º de la temporada, que dio a Nueva York una ventaja inicial de 1-0 antes de que Weathers se deshiciera.
Spencer Jones, de vuelta con los Yankees para su segunda oportunidad tras la baja de Judge, añadió su propia sacudida. En la cuarta entrada, el altísimo bateador conectó un doblete por la línea del jardín derecho que llevó a Jazz Chisholm Jr. a recortar la desventaja. Era exactamente el tipo de contribución que esperaban los Yankees cuando le llamaron.
Trent Grisham mantuvo viva la remontada en el quinto. Su bambinazo de dos outs a la derecha volvió a acercar a los Yankees a dos carreras (5-3). Durante unas cuantas entradas, pareció que Nueva York podría remontar a su rival.
Las oportunidades se escapan tarde
Aquí es donde la noche se desenredó definitivamente. Los Yankees presionaron pero nunca pudieron dar el golpe que importaba, y los fallos se acumularon en las últimas entradas.
En la séptima, Nueva York tuvo una verdadera oportunidad. Ryan McMahon se colocó en primera con Rice en el plato contra el zurdo Danny Coulombe, y el zurdo Paul Goldschmidt esperaba en la cubierta. Rice trabajó la cuenta hasta el final y se ponchó para poner fin a la amenaza antes de que Goldschmidt pudiera batear.
En la novena se produjo un último ataque contra otro ex yanqui, Aroldis Chapman. Max Schuemann, bateador suplente de Jones, se embasó. Pero Anthony Volpe se ponchó en tres lanzamientos. Amed Rosario, bateador suplente de McMahon, se embasó en cuatro lanzamientos y puso corredores en primera y segunda con un out. Ahí murió el rally. José Caballero, el tercer bateador emergente de la entrada en lugar de Austin Wells, bateó a la derecha y Grisham se retiró para poner fin a la jugada.
Un resultado de rivalidad que escuece
La derrota tuvo un peso adicional, dado el rival. Los Yankees habían barrido a los Medias Rojas en tres partidos en Fenway Park en abril, y ésta era su primera derrota ante Boston en toda la temporada. Caer ante un rival que ocupa el último puesto, en casa y sin Judge, puso de relieve lo rápido que pueden inclinarse las cosas.
El entrenador Aaron Boone no echó toda la culpa de la derrota a los bates. Consideró que su equipo compitió en el plato, aunque nunca llegó el gran golpe.
«Creo que, en su mayor parte, tuvimos bateos de calidad», dijo Boone. «Tuvimos un par de oportunidades para conseguir un gran hit».
Ésa es la delgada línea por la que caminan ahora los Yankees . Los bateos de calidad estaban ahí, la ventaja inicial estaba ahí, y las contribuciones de Rice, Jones y Grisham estaban ahí. Lo que faltaba, más allá de Judge, era un titular que pudiera mantener la ventaja y un golpe decisivo cuando fuera necesario. Con la serie de los Medias Rojas en marcha y Judge lejos de volver, los Yankees tendrán que encontrar ambas cosas rápidamente.
Está previsto que los Yankees pongan en liza al diestro Will Warren el sábado por la noche, mientras que Boston planea contraatacar con el zurdo Ranger Suárez. El primer lanzamiento está previsto para las 19:15.
¿Qué le parece? ¿Mejorarán los Yankees frente a los Medias Rojas?
