NUEVA YORK – Los Yankees tienen un problema detrás del home. Se ha ido gestando durante semanas. Y como la lista de jugadores se aprieta desde otra dirección, puede que se resuelva antes de lo que nadie esperaba.
Austin Wells batea .173. J.C. Escarra batea .182. Los Yankees sólo anotaron 14 carreras en seis partidos antes de la victoria en el primer partido de la Serie Subway. Paul Goldschmidt está jugando como un elemento básico de la alineación con un contrato de 4 millones de dólares. Ben Rice tiene asegurada la primera base.
Algo tiene que ceder. Y puede que los Yankees no tengan más remedio que abordarlo en el puesto de receptor.
Boone reta públicamente a Wells antes de la serie contra los Mets
La señal más reveladora vino del propio banquillo de los Yankees. Antes del partido inaugural de la Subway Series en el Citi Field, el entrenador Aaron Boone fue preguntado por Wells y no quiso suavizar su valoración.
Boone reconoció directamente las dificultades y dejó claro que sabe que Wells es capaz de más, planteándolo como un reto y no como una excusa.
«Espero que haya más ahí dentro», dijo Boone. «Siento que es capaz de más. Ha sido un poco difícil. Creo que ha tenido, en su mayor parte, unos bateos bastante constantes contra lanzadores diestros. Me gusta que camine un poco, pero es capaz de más».
Ese tipo de declaración pública de un entrenador tiene peso. Boone rara vez llama por su nombre a un jugador antes de un partido. Su disposición a hacerlo con Wells indica que los Yankees han llegado a un punto en el que el statu quo ya no es aceptable.
Los números de Wells y lo que ha ido mal
Austin Wells bateó .219 con 21 jonrones y 71 carreras impulsadas la temporada pasada. En los 120 partidos que ha jugado este año, ha bateado .180/.308/.280 con tres jonrones y cinco carreras impulsadas. Su OPS de .588 es el más bajo de su carrera. Su rOBA de .273 y su índice de 2,5 jonrones también son los peores de su carrera. En sus últimos 21 partidos, Wells ha bateado dos veces. Es un promedio de .095.
Los Yankees reciben un verdadero valor defensivo de Wells. Ocupa el cuarto lugar entre los 58 receptores cualificados en carreras para enmarcar con tres, según Baseball Savant, tiene un porcentaje de fildeo de .997 y lidera la AL con 283 putouts. Ha crecido significativamente detrás del plato.
Wells fue preguntado por su mejora defensiva y habló del trabajo que le supuso.
«Sabía que no era bueno, per se, pero sabía que el trabajo que estaba haciendo iba a acabar donde tenía que estar», dijo Wells. «Y que seguiría haciendo ese trabajo para llegar donde quería estar al final. Creo que cuanta más experiencia he adquirido y más fácil me resulta, más me doy cuenta de que lo que hacía antes ni siquiera se acerca al nivel que tengo ahora.»
Los buenos números en el encuadre mantienen a Wells en la alineación de los Yankees. Pero los Yankees no pueden anotar carreras sólo con el encuadre de lanzamientos.
Escarra tampoco ha resuelto el problema
El reserva de los Yankees , JC Escarra, mostró destellos en abril antes de perder impulso. Ha bateado dos veces en sus últimos seis partidos, con una media de .125 en ese periodo y un OPS de .410. En la temporada: .182, ocho hits en 44 bateos, seis carreras impulsadas.
La debilidad compartida en el cuerpo de receptores de los Yankees es el rendimiento contra lanzadores diestros. Ninguno de los dos ha sido consistente contra los diestros. Esa diferencia aparece en el box score casi todos los partidos.
El aumento de Goldschmidt complica las matemáticas de la lista
Aquí es donde aumenta la presión. En 20 partidos contra los Yankees, Goldschmidt está bateando .262/.357/.557 con cuatro jonrones y 10 carreras impulsadas. Su OPS de .984 contra lanzamientos zurdos, con un OBP de .366 y un porcentaje de slugging de .618 contra zurdos, exige algo más que tiempo en el banquillo. El 12 de mayo bateó un jonrón contra Baltimore. También se ha defendido bien contra los diestros.
El problema es que Ben Rice no se mueve de la primera base. Rice ha sido uno de los productores más constantes de los Yankees. Bateó su 14º jonrón de la temporada en la victoria del viernes sobre los Mets en las Subway Series. Está a dos jonrones de Aaron Judge por el liderato del equipo. Rice es intocable.
Con Rice en la primera base todos los días y Goldschmidt exigiendo más bateos, los Yankees no tienen espacio para ampliar simplemente el papel de Goldschmidt en la primera base. La posición está ocupada. Esa presión tiene que ir a alguna parte, y el camino de menor resistencia apunta directamente al receptor.
El mercado comercial y qué opciones existen
La solución más impactante para los Yankees pasaría por el mercado de fichajes.
Ryan Jeffers, de los Mellizos de Minnesota, ha conseguido una media de .286 con seis jonrones, 25 carreras impulsadas y el mejor OPS+ de su carrera, 160, en 34 partidos esta temporada. Los Mellizos están jugando por debajo de 500 y podrían estar dispuestos a traspasarlo.
Dalton Rushing, de los Dodgers de Los Ángeles, es uno de los receptores ofensivos más fuertes del juego, aunque su camino hacia el tiempo de juego regular está bloqueado por la titularidad de Will Smith en Los Ángeles. Yainer Díaz, de los Astros de Houston, es otro nombre a tener en cuenta, ya que Houston se ha mostrado más dispuesto a negociar esta temporada.
Los Guardianes ya se han movido, adquiriendo a Patrick Bailey de los Gigantes la semana pasada. Los equipos con necesidades de receptores están actuando pronto. Los Yankees no pueden permitirse esperar.
Los Yankees están 28-17. Tienen la rotación y la profundidad necesarias para competir. Pero con Wells a .173, Escarra a .182, Goldschmidt rindiendo por encima de sus posibilidades y Rice intocable en primera, la posición de receptor es la debilidad más visible que queda en la alineación. Un cambio parece una cuestión de cuándo, no de si.
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