NUEVA YORK — Los Yankees volvieron esta semana a su propio estadio con una plantilla en constante cambio y un problema matemático que resolver. La gira por la costa oeste terminó con una derrota. Se avecinaba el regreso del capitán. Y había un único puesto libre en la plantilla activa esperando a que alguien ocupara ese lugar.
A primera vista, la serie en casa parecía una fiesta. Aaron Judge, de baja desde el 31 de mayo por una fractura por estrés en una costilla derecha, recibió el visto bueno para volver en el primer partido de la serie del martes por la noche contra los Colorado Rockies. El tres veces MVP se colocó directamente en el jardín derecho sin pasar por ninguna etapa de rehabilitación en las ligas menores. Para una alineación que llevaba meses sin su motor, eso por sí solo ya era noticia.
Pero los Yankees buscan algo más que un momento de satisfacción. Empezaron la semana en segunda posición de la División Este de la Liga Americana, por detrás de Tampa Bay, y en plena lucha por los playoffs, una carrera que no deja margen de error para una plantilla de lanzadores tan reducida. Ahora cada lanzador cuenta. Cada decisión sobre la plantilla tiene un peso que se notará en la clasificación en octubre.
Eso es lo que hizo que la parte más tranquila de esta serie en casa fuera la más interesante. La incorporación de Judge obligó a los Yankees a hacer cambios en la plantilla de 40 jugadores. El lanzador diestro Chase Hampton fue designado para asignación para dejarle sitio.
El novato Elmer Rodríguez ya había sido cedido al Scranton/Wilkes-Barre de la Triple A tras la derrota del domingo en San Diego, lo que dejó libre esa plaza en la plantilla activa. La pregunta era quién la ocuparía.
Los nombres que ya están tachados de la lista
La mayoría de los candidatos más evidentes no están disponibles. Clarke Schmidt, que se está recuperando de una operación de Tommy John a la que se sometió en junio de 2025, aún no está listo. El domingo lanzó dos entradas sin encajar carreras ni hits con el Scranton/Wilkes-Barre, pero el entrenador Aaron Boone dijo que necesita más tiempo en el montículo antes de volver a la alineación. Schmidt solo ha completado unas pocas entradas de rehabilitación hasta ahora.
Judge, claro, ocupó una plaza en la plantilla, pero no como lanzador. Otros tres lanzadores lesionados tampoco entran en cuenta. El zurdo Ryan Weathers y los relevistas diestros Fernando Cruz y Ángel Chivilli siguen recuperándose y no son candidatos para cubrir la vacante.
Las normas de la plantilla también dejan fuera a varios lanzadores de fondo que ya conocíamos. Los lanzadores cedidos a las ligas menores tienen que quedarse allí 15 días antes de volver, a menos que sustituyan a un jugador lesionado. Ese plazo descarta a los recién ascendidos de los Yankees, Brendan Beck y Yerry de Los Santos, que solo llevan 10 días en sus asignaciones, y a Bradley Hanner, que ya va por el día 14. La lista interna de candidatos es más reducida de lo que parece.
Un lanzador de Triple A del que nadie hablaba
Esto abre el camino a un nombre que la mayoría de los aficionados de los Yankees no conocían. El lanzador diestro Travis MacGregor, un lanzador que no forma parte de la plantilla, mide 6 pies y 4 pulgadas y pesa 215 libras, y que no tiene experiencia en las Grandes Ligas, se ha ganado un hueco en la conversación gracias al mejor mes de su carrera profesional. Algunos medios lo han identificado como Trevor, pero los registros de traspasos de MLB.com lo identifican como Travis MacGregor.
MacGregor pasó la mayor parte de la temporada en la lista de lesionados de 60 días después de que le surgiera un problema en el hombro durante los entrenamientos de primavera. Desde que el Scranton/Wilkes-Barre lo incorporó a su plantilla el 13 de agosto, ha estado prácticamente imparable. En siete partidos en la Triple A, MacGregor ha registrado una efectividad de 0,73, cediendo dos carreras, una de ellas limpia, en 12 1/3 entradas, con 13 ponches y cuatro bases por bolas.
Su dominio viene de hace tiempo. Si contamos sus cuatro partidos de rehabilitación —tres en la Low-A de Tampa y uno en la High-A de Hudson Valley—, MacGregor tiene una ERA de 1,00 en 11 partidos este año. Para un lanzador que empezó el 2026 sin que nadie le prestara mucha atención dentro de la organización, su racha ha sido imposible de pasar por alto dentro del sistema.
Un largo camino hasta las puertas del equipo
La historia de MacGregor explica por qué esa cifra llama la atención. Firmó un contrato de ligas menores con los Yankees el pasado 12 de diciembre, tras pasar el 2025 en las organizaciones de los Rangers y los Brewers. En los 36 partidos que disputó ese año entre la Doble A y la Triple A, tuvo una efectividad de 4,94, lo que no es precisamente el perfil de un refuerzo para septiembre.
Su trayectoria va más allá de los últimos años como jugador de equipo en equipo. Este chico de Tarpon Springs, Florida, fue elegido en segunda ronda por los Pirates en 2016 y llegó a estar entre sus 30 mejores promesas, situándose en el puesto n.º 16 en 2017, el n.º 26 en 2018, el n.º 20 en 2019 y el n.º 26 en 2020. La operación de Tommy John y la temporada perdida de las ligas menores en 2020 acabaron con esa trayectoria. Lo que le queda son su bola rápida a mediados de los 90 y su experiencia en Triple A, justo el perfil que buscan los equipos cuando se acumulan las lesiones en septiembre.
Hay un problema, y es la razón por la que esto sigue siendo una posibilidad y no un hecho. MacGregor no está en la plantilla de 40 jugadores. El regreso de Judge ya ha ocupado la única plaza libre que los Yankees tenían en esa lista de 40. Para incorporar a MacGregor, los Yankees tendrían que hacer hueco en otra plaza, y pronto se enfrentarán de nuevo al mismo problema cuando Schmidt esté listo. Una opción que se ha barajado sería designar a Hanner para cesión.
Por qué es importante contar con un lanzador de fondo en una carrera tan reñida
Lo que está en juego convierte una transacción sin importancia en una decisión de verdad. Los Yankees no están evaluando a MacGregor de cara a la próxima primavera. Están valorando si un jugador en racha puede ayudar al bullpen a mantener la ventaja en la recta final de la lucha por el título de división y el comodín. Una efectividad de 0,73 en un mes es una muestra pequeña, pero es el tipo de muestra pequeña que merece la pena tener en cuenta cuando la alternativa es un cuerpo de relevos agotado.
Para MacGregor, lo que está en juego es mucho más importante. Lleva casi una década luchando por lanzar su primera entrada en las Grandes Ligas, pasando por operaciones, rescisiones de contrato y una temporada arruinada por la pandemia. Una convocatoria al Yankee Stadium sería la recompensa a una carrera que estuvo a punto de acabar varias veces. Ya sea esta semana o más adelante en septiembre, la puerta está más cerca que nunca.
Por ahora, los Yankees tienen de vuelta a su capitán, una plaza aún en juego y una decisión que tomar sobre un lanzador que casi nadie se esperaba. La serie en casa contra los Rockies dirá el resto.
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