ANAHEIM, California — Los Yankees se han pasado los últimos días del verano buscando refuerzos para el bullpen sin conseguir nada seguro.
Fernando Cruz está en la lista de lesionados por un desgarro parcial del ligamento colateral cubital del codo derecho, y todavía se está barajando la posibilidad de una operación que pondría fin a su temporada. Ryan Weathers sigue de baja por una distensión en los flexores. Nueva York ha fichado a John Schreiber tras pasar por la lista de descartes y ya vuelve a tener disponible a Luis Gil, pero Aaron Boone sigue estudiando cómo quedaría su bullpen de octubre si la temporada acabara hoy.
La victoria del martes por 7-3 sobre los Ángeles Angels puso de manifiesto tanto la profundidad del equipo como el esfuerzo que supone. Gerrit Cole lanzó 5 1/3 entradas antes de que Brent Headrick, Paul Blackburn y Schreiber se encargaran de las últimas 3 2/3 en el Angel Stadium. Cole se llevó la victoria, Grayson Rodríguez se llevó la derrota, y los Yankees mejoraron su balance a 79-60, manteniéndose a 4,5 partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y cuatro partidos por delante de Boston en la lucha por el primer puesto de comodín de la Liga Americana.
Los Yankees cuentan con David Bednar al final del relevo y varios lanzadores útiles a su alrededor. Lo que no tienen es un puente fijo para todas las entradas decisivas. Esa incertidumbre cobra más importancia ahora, porque los partidos de la postemporada magnifican cada enfrentamiento.
Clarke Schmidt podría acabar cambiando esa ecuación. Este lanzador diestro de 30 años se está preparando para desempeñar un papel de relevo tras haber pasado las tres últimas temporadas principalmente como titular.
Schmidt no ha lanzado con los Yankees desde julio de 2025, cuando una lesión en el codo le obligó a someterse a una cirugía Tommy John con férula interna. Ya no queda tiempo suficiente para convertirlo de nuevo en un lanzador titular a tiempo completo.
Por eso, su rehabilitación no se centra tanto en alcanzar un recuento de lanzamientos tradicional, sino más bien en si los Yankees pueden crear otro relevista de confianza para octubre.
Las primeras señales han sido lo suficientemente buenas como para que Nueva York se mantenga optimista. Sin embargo, las últimas noticias muestran por qué el optimismo no es lo mismo que una respuesta.
Schmidt supera el primer obstáculo, pero los Yankees aún tienen que esperar
Schmidt jugó su primer partido de rehabilitación el sábado con el Somerset de la Doble A, su primera aparición en un partido en más de un año.
Lanzó 20 lanzamientos, 16 de ellos strikes, y encajó dos hits y dos carreras en dos tercios de entrada. Uno de los hits fue un jonrón de dos carreras. No concedió ninguna base por bolas y ponchó a dos.
Boone dijo el martes que el repertorio de Schmidt y sus últimas actuaciones en partidos reales eran alentadores.
«Me pareció que lo hizo bastante bien el otro día», dijo Boone. «Encajó dos carreras y un jonrón, pero se le vio bien, y su sesión de bullpen en vivo también se vio muy bien. Me da buenas esperanzas ver cómo está Clarke».
El problema es el calendario.
Boone dijo que Schmidt todavía necesita «al menos un par, unas cuantas más» salidas de rehabilitación antes de poder volver con los Yankees. Tenía previsto hacer su segunda aparición de rehabilitación el miércoles por la noche.
Por lo tanto, Nueva York todavía no puede contar con Schmidt como el refuerzo que necesita para el bullpen.
Los Yankees están centrándose más en la recuperación que en el recuento de lanzamientos
La rehabilitación de Schmidt no es la preparación habitual de un lanzador abridor.
Los Yankees no están intentando que llegue a los 90 lanzamientos. Schmidt ha reconocido que alcanzar siquiera los 65 o 75 lanzamientos no es realista a estas alturas de la temporada. Lo más probable es que lance una o dos entradas cada vez.
Boone dijo que la clave está en cómo se las apañe Schmidt con la intensidad del trabajo en el bullpen, donde puede tener que volver a salir al campo tras solo un día de descanso.
«(Se trata de) cómo respondes a ese tipo de carga de trabajo diferente, con ráfagas más cortas en las que vas aumentando la intensidad», dijo Boone. «Es lanzar, (luego) un día de descanso, (y luego) volver a lanzar. Ese tipo de cosas que son un poco diferentes, sobre todo para alguien que ha sido principalmente titular durante casi toda su carrera».
Schmidt tiene experiencia como relevista. En 2022, disputó 26 partidos como relevista y tres como titular, con un balance de 5-5 y una efectividad de 3,12.
Pero eso fue antes de pasar tres temporadas como titular y antes de someterse a una segunda operación importante de codo. Los Yankees aún necesitan pruebas de que su codo, tras la reconstrucción, puede asumir ese papel ahora.
Veintitrés partidos dejan a Schmidt con poco margen
El calendario se está convirtiendo en parte de las pruebas médicas.
Los Yankees llegaban al miércoles con 23 partidos de temporada regular por disputar, y el calendario termina el 27 de septiembre. Schmidt necesita varias salidas en partidos de rehabilitación antes de volver a la plantilla, y después suficiente experiencia en las Grandes Ligas para que Boone pueda decidir si se puede confiar en él en octubre.
Eso supone dos plazos. Schmidt tiene que demostrar que puede lanzar, recuperarse rápido y volver a lanzar sin sufrir ningún contratiempo. Los Yankees también necesitan pruebas suficientes para definir su papel antes de la postemporada.
Un relevista de la postemporada podría tener que salir tres veces en cuatro días. Por eso, el día después de que Schmidt lance es casi tan importante como la propia entrada.
Schmidt entiende por qué los Yankees no pueden simplemente apresurar su vuelta solo porque el bullpen necesite ayuda.
«Dado el momento que corren las cosas, no es que esté pensando “debería ser titular” y dando golpes en la mesa», dijo Schmidt. «Sé que no es realista llegar a los 65 (o) 75 lanzamientos… Tengo muchas ganas de competir. Solo quiero volver al montículo y lanzar».
Schmidt quiere las entradas que los Yankees no han cubierto
Boone dijo la semana pasada que Schmidt tiene «una oportunidad real de ser un factor clave para nosotros en el bullpen». Si está en plena forma, los Yankees tendrían un lanzador diestro capaz de cubrir más de una entrada.
Schmidt cree que ser relevista le permitiría lanzar de otra forma. Un relevista puede usar sus mejores armas de inmediato, en lugar de tener que ir dosificándolas para varias vueltas por la alineación.
También se ha mostrado abierto a la posibilidad de lanzar cuando el partido esté reñido.
Schmidt dijo que quiere lanzar en situaciones de alta presión y cree que tiene la capacidad para lanzar strikes y la mentalidad necesarias para manejar las entradas decisivas.
Ese es el puesto que los Yankees aún tienen que consolidar.
La primera salida en la rehabilitación trajo las buenas noticias que Nueva York esperaba. Schmidt ha vuelto a lanzar, sus lanzamientos han animado a Boone y su regreso en septiembre sigue siendo una posibilidad realista.
Pero como aún le quedan varias salidas de rehabilitación por delante y tiene que demostrar que puede con un nuevo ritmo de trabajo, los Yankees todavía no tienen la respuesta que necesitan.
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