MILWAUKEE – Cada semana se produce en algún lugar del béisbol el primer hit de una carrera. Rara vez es noticia. Pero lo que ocurrió el domingo en el American Family Field fue diferente. Pertenecía a Spencer Jones. El jardinero de los Yankees de Nueva York, de 1,90 m de estatura, llevaba cuatro años esperándolo. El momento lo convirtió en algo que nunca olvidará.
Jones fue convocado de urgencia el viernes. Jasson Domínguez se había estrellado contra el muro del jardín en la victoria por 9-2 del jueves contra Texas. A la mañana siguiente fue incluido en la lista de lesionados. Los Yankees necesitaban un jardinero rápidamente. Jones recibió la llamada de Triple-A Scranton/Wilkes-Barre.
Había estado destrozando los lanzamientos de Triple A. Su temporada 2025 en Scranton produjo una media de .274, 35 jonrones y un OPS de .933. Sólo unos días antes de la llamada, registró una velocidad de salida de 117,4 mph en un jonrón. Los Yankees creían que estaba preparado. Los Cerveceros pondrían a prueba esa creencia inmediatamente.
Los lanzadores de Milwaukee no le hicieron ningún favor. En su primera aparición en el plato en las grandes ligas, el viernes por la noche, Jones se enfrentó a Jacob Misiorowski. El duro lanzador derecho de los Cerveceros es uno de los brazos más duros de la Liga Nacional. Jones se ponchó. Se volvió a ponchar más tarde en el mismo partido. Durante el viernes y el sábado combinados, logró cuatro ponches en seis apariciones en el plato. No había nada en la columna de los hits.
Estruendoso primer hit, primer RBI y significado añadido al hito
El domingo era el Día de la Madre. La madre de Jones y su familia habían estado sentados junto al banquillo de los Yankees todo el fin de semana. Estuvieron allí en cada bateo. Estuvieron allí en cada strikeout. Observaron cada regreso al banquillo. El propio día añadió una capa que nadie en el estadio podía ignorar.
En la segunda entrada, José Caballero empezó con un doble. Estaba en segunda base cuando Jones llegó al plato contra el derecho de Milwaukee Logan Henderson. Henderson lanzó un slider al primer lanzamiento. Jones la atacó.
La pelota salió del bate a 106,4 mph. Salió disparada hacia atrás por el centro del diamante para un sencillo RBI. Caballero anotó fácilmente. Los Yankees ganaban 2-0.
El personal de los Yankees recuperó la pelota inmediatamente. La metieron en una funda protectora. Estaba en la taquilla de Jones después del partido.
Jones se paró en primera base y señaló hacia el banquillo. Luego señaló hacia su familia, en primera fila. Su madre estaba allí.
Cuatro años en las ligas menores. Dos operaciones de brazo. 413 partidos en ligas menores. Ochenta y tres home runs. Toda la expectación. Todas las expectativas. Nada de ello había producido un momento como aquellos 30 segundos.
Jones habla sobre lo que significó el golpe
Tras el partido, los periodistas rodearon a Jones en su taquilla. El balón en su funda estaba detrás de él. Le preguntaron cómo se sentía en ese momento, con su familia en el edificio y siendo el día que era. No buscó una respuesta dramática.
«Fue muy emocionante», dijo Jones. «Me alegro de que mi familia estuviera aquí para compartirlo conmigo. Los compañeros de equipo me animaron, me felicitaron mucho. Yo también estaba emocionada por conseguir una carrera para los chicos. Fue un momento muy especial».
Toda la serie había sido un suplicio. Jones bateó 1 de 9 con cinco ponches y un paseo en los tres partidos. El personal de los Cerveceros cerró la mayor parte de la alineación de los Yankees durante todo el fin de semana. Se le preguntó a Jones qué le había parecido la serie en general como primera experiencia en las grandes ligas.
«A medida que han ido pasando los días, me he ido asentando más y he empezado a sentirme más cómodo, haciendo lo que sé hacer», dijo Jones. «Creo que de cara al futuro, voy a estar en un buen lugar».
Judge y Boone reaccionan al primer fin de semana del novato
Aaron Judge tiene una conexión única con Jones. Ambos miden 1,90 m. Ambos son bateadores potentes. A Jones se le ha llamado el Judge zurdo desde el día de su draft. Judge tuvo un día de DH el domingo y vio cómo Jones empezaba en el campo derecho. Tras el partido, le preguntaron directamente por el momento y por lo que sintió el club cuando finalmente le bateó.
«Extasiado», dijo Judge. «Todo el mundo lo estaba esperando. Me alegro de que su familia pudiera estar aquí con él». Judge también alabó la serenidad que mostró Jones durante toda la serie. Esa compostura, dadas las expectativas y la dura oposición, no era poca cosa.
Se pidió al mánager Aaron Boone que evaluara la serie de debut de Jones en general. Había seguido de cerca los tres partidos. Tuvo cuidado de no reaccionar de forma exagerada ante el duro equipo de los Cerveceros ni ante las estadísticas. Se centró en lo que Jones hacía entre las líneas blancas.
«Pensé que había hecho algunos buenos bateos», dijo Boone. «Creo que hizo algunos swings decentes, que reconoció la zona. No creo que se persiguiera mucho, pero también se encontró con algunas situaciones difíciles».
El camino que llevó a Jones a este momento
Jones nació en Encinitas, California, el 14 de mayo de 2001. El jueves cumple 25 años. Estudió en el instituto La Costa Canyon de Carlsbad. Los Ángeles le seleccionaron en la 31ª ronda del draft de 2019. No firmó.
En su lugar, se matriculó en Vanderbilt. Empezó como jugador bidireccional. Luego se rompió el codo en 2019 y se desgarró el ligamento cruzado anterior en 2020. La cirugía puso fin a su carrera como lanzador. Su bate se convirtió en todo.
Respondió con una gran temporada junior en Vanderbilt. Bateó .370 con 12 jonrones, 60 carreras impulsadas y 14 bases robadas en 61 partidos. Recibió honores del segundo equipo del All-SEC. En el Draft de la MLB de 2022, alcanzó una media de 103,6 mph en 10 lanzamientos. Su golpe más fuerte alcanzó los 112,2 mph.
Los Yankees lo seleccionaron en el puesto 25º de la general en el Draft de la MLB de 2022. Firmó por 2.880.800 $ a valor de ranura. Desde entonces, en 413 partidos de ligas menores, bateó 83 jonrones y registró un OPS de .848 en su carrera.
El final de la serie del domingo se saldó con una derrota de los Yankees por 4-3. El equipo perdió la serie ante Milwaukee. Nada de eso cambió lo que ocurrió en la segunda entrada. Un joven de California lanzó una bola a 106,4 mph por el centro el Día de la Madre. Su madre lo vio a 3 metros de distancia. Los Yankees tienen grandes expectativas puestas en Spencer Jones. El domingo les dio su primera prueba de concepto.
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