MILWAUKEE – Volvió la bola rápida. El mando no.
Carlos Rodón debutó en la temporada 2026 de los Yankees el domingo en el American Family Field, siete meses después de someterse a una operación de codo. La velocidad que los Yankees esperaban recuperar con la intervención estaba presente. Pero no el dominio de la zona que un lanzador titular necesita para sobrevivir.
Cinco paseos. Un bateador golpeado. Un lanzamiento salvaje. Cuatro entradas y un tercio. Tres carreras permitidas. Los Yankees perdieron 4-3 y completaron una barrida de tres partidos ante los Cerveceros. Y Rodon tuvo que ponerse delante de los periodistas y explicar cómo una salida llena de buen material acabó en daño.
Lo que la cirugía debía arreglar
Rodon fue operado el 15 de octubre para eliminar cuerpos sueltos de su codo izquierdo y afeitar un espolón óseo. Uno de los resultados esperados era una mejora de la velocidad de su brazo y de su bola rápida, que habían disminuido la temporada anterior.
Esa parte funcionó. Su bola rápida de cuatro costuras de los Yankees alcanzó una media de 95,7 mph el domingo, frente a las 94,1 mph de hace un año. Para un lanzador que depende de la vida tardía de su calentador, el tick extra es importante. Los Yankees entraron en 2026 con grandes expectativas para Rodon. Esas expectativas se basaban en parte en la suposición de que un codo limpio produciría una bola rápida más limpia y explosiva.
También mostró un cambio agudo y una deslizadora lo suficientemente buena como para producir «swing-and-miss». De sus cuatro ponches, tres fueron con deslizadores.
El problema era todo lo que rodeaba a esos lanzamientos.
Los paseos deshicieron lo que la velocidad construyó
Rodon lanzó sólo 42 de sus 78 lanzamientos como titular de los Yankees para hacer strikes. De sus cinco bases por bolas, tres llegaron con el primer bateador de una entrada. Escapó de esos atascos en la primera y segunda entradas. La tercera vez resultó fatal.
La cuarta entrada comenzó con Rodon lanzando ocho bolas consecutivas. Caminó sucesivamente a William Contreras y a Gary Sánchez. A continuación, una bola rápida de 95 mph entró y golpeó a Andrew Vaughn en el hombro izquierdo. Las bases estaban llenas sin nadie fuera.
Rodon tuvo un respiro cuando Luis Rengifo pasó a tercera para forzar un out en home. Entonces Garrett Mitchell lanzó un fly de sacrificio que recortó la ventaja de los Yankees a 2-1. Con dos outs y corredores en primera y segunda, Rodon lanzó un slider que pasó por encima del receptor J.C. Escarra hacia el backstop. Ambos corredores avanzaron a segunda y tercera.
Blake Perkins, antiguo peón de los Yankees, lanzó un sencillo al centro. Ambos corredores anotaron. Los Cerveceros ganaban 3-2. La entrada había comenzado con Rodon con una ventaja de dos carreras y terminó con él en desventaja.
Rodon fue preguntado después sobre la secuencia. Reconoció el fallo en la mecánica de entrega y lo que le costó.
«Nada de eso ocurre si me adelanto y saco a los chicos», dijo Rodon. «Sólo un poco rápido en la entrega, un poco hacia delante cuando suelto la bola».
Añadió que los ajustes que intentó en el montículo el sábado no dieron resultado. «Obviamente no funcionó», dijo Rodon. «Tengo que mejorar».
También señaló que la emoción de volver tras siete meses de ausencia influyó en su inestable mando.
«Definitivamente estaba un poco exaltado», dijo Rodon. «Obviamente necesito mejorar en el aspecto de atacar la zona y adelantarme rápido. Algunas cosas en las que trabajar».
Los puntos brillantes que dan motivos para la paciencia
No todo en la salida de los Yankees del domingo fue preocupante. Rodon mantuvo a los Cerveceros sin batear durante las tres primeras entradas y dos tercios. La bola rápida era muy viva, a 95,7 mph. La deslizadora era lo suficientemente afilada como para generar «whiffs». El cambio provocó los elogios del entrenador Aaron Boone. No son cosas pequeñas para un lanzador que vuelve de una operación de codo.
Rodon hizo tres salidas de rehabilitación antes del domingo, con un ERA de 3,38 en 16 entradas, 16 ponches y tres bases por bolas. El comando que parecía agudo en esas salidas no apareció en el American Family Field.
Boone abordó lo que vio en el debut. Reconoció que los paseos eran la principal preocupación, al tiempo que destacaba las ventajas que seguían siendo visibles.
«Los paseos fueron el problema, porque en general estuve bien», dijo Boone. «La bola rápida aumentó, estando aquí arriba. Me pareció que tenía un buen cambio y algunos buenos deslizadores para conseguir algún swing. Obviamente, tiene que estar un poco más en la zona, sobre todo al principio de las entradas».
El problema mecánico que identificó Rodon
Rodon no se escondió tras el resultado ni culpó a factores externos. Señaló algo específico en su entrega que dijo que puede corregir.
Describió que se precipitaba demasiado en su movimiento y soltaba el balón ligeramente demasiado hacia delante. Se trata de ajustes mecánicos más que de limitaciones físicas. Un lanzador que puede diagnosticar y articular el defecto suele ser un lanzador que puede solucionarlo. Eso da a los Yankees motivos para el optimismo.
Los Yankees pagaron a Rodon 162 millones de dólares en un contrato de seis años antes de 2023. Ganó el Premio Cy Young de la AL como Yankee en 2023 con un ERA de 2,63 en 33 salidas. Ha tenido problemas de lesiones en las dos temporadas posteriores, pero ha demostrado a los Yankees de lo que es capaz cuando está sano.
La operación de codo se diseñó para dar a los Yankees una versión más limpia y duradera de ese lanzador. La salida del domingo demostró que la parte de la ecuación relativa a la velocidad ya está recuperada. La parte del mando, como reconoció Rodon, aún necesita trabajo.
Fue una sola salida. El cuerpo técnico de los Yankees lo sabe. Rodon lo sabe. La pregunta de los Yankees es sencilla: ¿oxidación de primer partido o algo que persiste?
Su próximo turno en la rotación de los Yankees dará una respuesta más clara. El material está ahí. Los paseos no pueden ser.
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