READING, Pensilvania – Los Yankees de Nueva York han estado ganando sin Gerrit Cole. Llevan 22-11 en las primeras semanas de la temporada. Su rotación ha sido una de las mejores del béisbol. Desde cualquier punto de vista, el Bronx se las ha arreglado muy bien mientras su as se recupera de la operación Tommy John.
Pero los Yankees no han olvidado lo que Cole significa para este equipo. No han olvidado lo que significará cuando por fin vuelva a pisar un montículo de las Grandes Ligas. Y el domingo por la tarde en Reading, Pensilvania, Cole les dio otra prueba de que la espera puede hacerse más corta.
Entró en el FirstEnergy Stadium como un Patriota de Somerset de Doble-A. Salió de él como un lanzador que los Yankees realmente pueden empezar a hablar de traer a casa.
Lo que hizo Cole en su quinta salida de rehabilitación
Cole subió al montículo el domingo para Somerset contra Reading, filial de los Filis de Filadelfia. Fue su quinto partido de rehabilitación por lesión en ligas menores desde que comenzó su asignación el 17 de abril.
Trabajó cinco entradas completas. Ponchó a ocho bateadores. Permitió tres carreras, dos de ellas ganadas, en cuatro hits. Paseó a un bateador. Realizó 77 lanzamientos en total, 51 de los cuales fueron strikes.
Ese recuento de lanzamientos fue un salto notable. Cole había lanzado 69 lanzamientos en su cuarta salida el martes pasado. Llegar a 77 el domingo formaba parte del plan. Cada salida le ha llevado unos cuantos lanzamientos más lejos. Los Yankees lo están reconstruyendo con cuidado.
Las carreras anotadas en las dos primeras entradas tuvieron poco que ver con el trabajo de Cole. Bryan Rincón hizo un doblete y anotó gracias a un sencillo de Alex Binelas en la primera entrada. En la segunda, Dylan Campbell caminó, robó la segunda, y llegó a anotar en el sencillo de Dante Nori. A continuación, el propio Nori marcó gracias a un doble error del jardinero izquierdo Jackson Castillo, que dejó que una pelota le pasara por encima y luego lanzó salvajemente más allá de la tercera.
Después de eso, Cole estaba al mando. Retiró a sus últimos 10 bateadores seguidos. Cinco de esos 10 bateadores fueron ponchados. Ese tramo contó la verdadera historia de cómo fue el domingo.
Las cifras de rehabilitación en su contexto
En sus cinco salidas de rehabilitación, Cole tiene ahora un ERA de 5,32 en 23 entradas y dos tercios. Tiene 22 ponches y sólo dos bases por bolas en ese periodo.
El ERE parece duro a primera vista. Pero no cuenta toda la historia. Varias de las carreras en su contra se produjeron por errores defensivos o por bolas que encontraron huecos en lugar de por contacto duro. La proporción entre ponches y caminatas, 22 ponches frente a sólo 2 caminatas, es la cifra a la que los Yankees están prestando mucha atención.
El mando es lo último que suele recuperar un lanzador tras una operación Tommy John. Es lo más difícil de reconstruir. Cuando un lanzador que regresa de una reconstrucción del ligamento cruzado anterior sólo deja caminar a dos bateadores en casi 24 entradas de trabajo, no es poca cosa. Es algo excepcional.
Al principio de su rehabilitación, MLB.com señaló que los Yankees ya se sentían alentados por el dominio de Cole. Sólo en sus dos primeras salidas, sólo había permitido caminar a un bateador en 8 entradas y dos tercios. En esas dos salidas, lanzó 78 de los 96 lanzamientos como strikes, un 81,3% de porcentaje de strike.
El domingo añadió más peso a esa imagen. Cincuenta y uno de 77 lanzamientos fueron strikes. Diez bateadores seguidos retirados para cerrar la salida. Ocho ponches en cinco entradas. El brazo está respondiendo. El control es auténtico.
Lo que Boone ha dicho sobre el regreso de Cole
El entrenador Aaron Boone ha sido coherente durante la rehabilitación de Cole. No ha precipitado el proceso. No ha ofrecido una fecha de regreso firme. Tras la cuarta salida de Cole el pasado martes, Boone se dirigió a los periodistas y dejó clara su postura.
«Probablemente queremos que suba hasta una cierta cantidad y que repita eso incluso una vez que suba», dijo Boone. «Aquí no hay nada inminente. Seremos disciplinados y nos aseguraremos de tomarnos el tiempo adecuado».
El miércoles, Boone volvió a informar a los periodistas. Dijo que Cole tiene programadas dos o tres salidas más de rehabilitación antes de reincorporarse al club. Con la salida del domingo en los libros como la salida número cinco, los Yankees se encaminan hacia una activación a finales de mayo o principios de junio.
CBS Sports señaló que Boone espera que Cole necesite al menos dos partidos más. Eso supondría que su regreso más temprano se produciría entre el 24 y el 28 de mayo, siempre que no haya contratiempos.
Los lanzadores en rehabilitación están limitados a 30 días. Los que se recuperan de una operación Tommy John pueden recibir tres prórrogas consecutivas de 10 días. Cole comenzó su asignación el 17 de abril. El tiempo corre, pero los Yankees tienen margen para ser pacientes.
El historial de lesiones de Cole y lo que está en juego
Cole tiene 35 años. Ha sido seis veces All-Star. Ganó el premio AL Cy Young en 2023. Su última aparición oficial antes de este periodo de rehabilitación fue el 5º partido de las Series Mundiales de 2024, el 30 de octubre.
En los entrenamientos de primavera de 2025, Cole sintió que algo iba mal durante una salida contra los Mellizos de Minnesota. Después dijo que «algo no iba bien». Las pruebas confirmaron un desgarro del ligamento cruzado anterior. Se sometió a una operación Tommy John el 11 de marzo de 2025. Esto anuló toda su temporada.
Cole tiene un contrato de 9 años y 324 millones de dólares hasta 2028. Los Yankees lo necesitan sano. Le necesitan de vuelta. Y le necesitan lanzando al nivel que mostraba antes de la lesión.
A principios de los entrenamientos de primavera, Cole lanzó una sesión de bateo en directo en la que su bola rápida alcanzó los 96 mph. Lanzó su cambio y su deslizador con confianza. Cuando se le preguntó por su estado antes de que empezara la rehabilitación, Cole no dejó lugar a dudas sobre su mentalidad.
«No tengo ninguna queja», dijo Cole. «La resistencia fue buena. Los lanzamientos están bien. Estoy siendo un poco puntilloso, pero todo está bien».
El eventual regreso de Cole llevará esa remodelación un paso más allá. ESPN ha informado de que cuando Cole regrese, Ryan Weathers pasará probablemente al bullpen. Eso no es una degradación. Es una rotación repleta de brazos de calidad.
Los Yankees ya son la clase del Este de la Liga Americana. Añadir a Gerrit Cole, un as probado y antiguo ganador del Cy Young, a una rotación que ya es la mejor del béisbol por ERA, convierte al Bronx en una amenaza diferente. Cinco entradas, ocho ponches, 77 lanzamientos y 10 bateadores seguidos retirados. El domingo en Reading, Cole dio a los Yankees exactamente lo que necesitaban. Otra razón para seguir creyendo que está en camino.
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