KANSAS CITY, Mo. – Se suponía que el plan era sencillo. José Caballero se lesionaría, Anthony Volpe le sustituiría y los Yankees devolverían el puesto de shortstop a Caballero en cuanto estuviera sano. Volpe tenía otras ideas.
El joven jugador de campo ha jugado tan bien en su papel de suplente que el entrenador Aaron Boone ha dado marcha atrás públicamente. Boone había sugerido que Caballero simplemente recuperaría el puesto. Ahora admite que la Volpe le ha obligado a replanteárselo. Los Yankees ya no tienen un shortstop definido. Los Yankees tienen un problema que la mayoría de los equipos envidiarían.
Boone lo expuso en un reciente episodio de «Talkin’ Yanks«. Reconoció que los dos jugadores de campo se han ganado una forma de compartir el campo. El entrenador señaló un partido en el que ambos tuvieron un gran impacto como prueba de que el acuerdo puede funcionar.
«Sin duda creo que hay una forma de que coexistan y aporten habilidades diferentes que nos ayuden a ganar, y ambos estuvieron ayer en medio de ello», dijo Boone.
Esa admisión tiene peso debido a la situación de los Yankees hace unas semanas. Caballero, adquirido a Tampa Bay el pasado julio, se había hecho con el puesto de titular con una defensa firme y un bate molesto. Fue titular en 39 de los 41 primeros partidos de los Yankees. Entonces se rompió un dedo al lanzarse a primera base en Milwaukee el 10 de mayo. Volpe, enviado a Triple A a principios de esta temporada tras una operación de hombro, volvió a ocupar su puesto.
Desde entonces no ha soltado el puesto en los Yankees. Volpe ha convertido la vacante en un auténtico caso para conseguir más tiempo de juego.
Boone da marcha atrás en el puesto de shortstop
He aquí el quid de la cuestión. Los Yankees pensaban que habían resuelto su cuestión del shortstop. El bate de la Volpe ha vuelto a desestabilizarla, y Boone busca ahora abiertamente formas de mantener ambos guantes en la alineación. Las matemáticas que antes apuntaban limpiamente a Caballero ya no lo hacen.
Un bate más afilado y un enfoque más tranquilo en el plato
Volpe ha producido para los Yankees desde su regreso. En 11 partidos en los que ha jugado 32 veces, ha bateado .281 con un jonrón, siete carreras impulsadas, un porcentaje de bases de .425 y un OPS de .894. Para los Yankees, lo más destacable es el porcentaje de bases. Está haciendo muchos paseos y persiguiendo muchos menos lanzamientos fuera de la zona. Su enfoque parece más tranquilo y controlado que hace un año.
El nuevo aspecto en el plato no ha pasado desapercibido dentro de la casa club de los Yankees. Jimmy O’Brien preguntó a Boone si el enfoque más firme de Volpe con dos golpes era un arreglo mecánico o algo más profundo. La respuesta de Boone fue contundente. Dijo que el cambio es mental, no físico.
«No creo que haya ningún cambio, creo que es sólo concentración y que está en un buen lugar y se está colocando en una buena posición para tomar buenas decisiones de swing», dijo Boone. «Cuando haces tu jugada y llegas pronto y estás en una buena posición para batear, normalmente tomas la decisión de swing correcta, cosa que él está haciendo».
La mejora ha aparecido en grandes momentos. El lunes, contra los Reales, Volpe se quedó atrás con un slider de dos strikes y consiguió un sencillo de dos carreras en la novena. A continuación, la noche siguiente, casi completó un ciclo: 3 de 6 con un jonrón, un doble, un sencillo y dos carreras impulsadas en la derrota por 15-1. Ha bajado las manos en su postura y se ha inclinado hacia un swing más plano y lineal.
La versatilidad de Caballero desbloquea un plan de dos hombres
Para los Yankees, la flexibilidad de Caballero es lo que hace realista una solución de dos hombres. No es sólo un campocorto. Puede jugar en todo el diamante, y esa versatilidad abre puertas a ambos jugadores. Boone explicó que la capacidad de Caballero para desplazarse es lo que permite a Volpe permanecer en la alineación.
«La versatilidad (de Caballero) sirve también para la versatilidad de Volpe, porque (Caballero) se puede poner en cualquier sitio cuando los dos están juntos en el campo», dijo Boone. «Ya sabes, donde esté el sitio libre, puedes mover a (Caballero) muy fácilmente porque tiene mucha experiencia en muchos sitios diferentes».
Los Yankees ya han puesto a prueba el emparejamiento. El Día de los Caídos, Boone puso a Volpe en el campocorto y desplazó a Caballero a la tercera base contra el bateador derecho de los Reales Michael Wacha, que ha sido más duro con los bateadores zurdos. Eso significó que Ryan McMahon, un bateador zurdo, fue al banquillo. Boone dijo que ese día quería más presencia diestra y atletismo en la alineación.
La decisión apuntaba al verdadero aprieto en la plantilla de los Yankees. Algunos observadores sostienen que la pérdida de bateos debería ser de McMahon y no de Caballero. McMahon ha registrado un OPS+ de 70 con una tasa de strikeout superior al 32 por ciento en sus primeros 104 partidos como Yankee, mientras que se ha clasificado cerca del fondo de la liga en decisiones de swing. Por el contrario, Volpe se ha clasificado cerca de la parte superior de la liga en la misma métrica desde que los Yankees le llamaron.
La Volpe también está recibiendo balones en tierra en la segunda base antes de los partidos de los Yankees. Boone lo ha enmarcado como una forma de añadir flexibilidad en el futuro. Es otra señal de que los Yankees están intentando hacer sitio para un bate que no esperaban necesitar tanto.
Nada de esto garantiza a Volpe el trabajo diario. La muestra sigue siendo pequeña, y ha tenido tramos calientes que se desvanecieron antes. Su temporada 2025 fue dura, marcada por la regresión en el plato y en el campo antes de la lesión de hombro que requirió cirugía. Sabe que el trabajo no ha terminado.
Por ahora, sin embargo, los Yankees tienen un dilema bienvenido. La Volpe sigue bateando, Caballero sigue jugando y Boone sigue mezclando y combinando. El panorama del shortstop, que parecía cerrado a principios de mayo, vuelve a estar abierto de par en par. Así es exactamente como lo dibujaron los Yankees, aunque no lo vieran venir.
¿Qué le parece? ¿Por qué McMahon, y no Caballero, debe temer el auge de Anthony Volpe?
