NUEVA YORK – A José Caballero no le importa la velocidad de salida. Él mismo lo ha dicho. Está intentando ganar batallas, bate a bate, y los resultados han sido lo suficientemente fuertes como para empujar a un titular de los Yankees de tres años a Triple-A.
Sin embargo, las métricas cuentan una historia diferente. Y si esos números resultan ser predictivos, el cuadro del infield de los Yankees podría tener un aspecto muy diferente antes de que acabe esta temporada.
Lo que ha hecho Caballero y lo que advierten los datos
El tramo reciente de Caballero ha sido realmente impresionante. En sus últimos 22 partidos hasta el 5 de mayo, bateó .316 con un OPS de .896, cuatro jonrones y ocho bases robadas. Empezó el año con un OPS de .150/.384 y ningún jonrón en sus primeros 12 partidos. El cambio de rumbo ha sido el motor del comienzo 25-11 de los Yankees.
Su defensa ha sido fuerte. Su trabajo de base ha sido valioso. Sus golpes decisivos ayudaron a convertir varios partidos igualados en cómodas victorias de los Yankees.
Pero los números subyacentes de Baseball Savant plantean una clara advertencia. La velocidad media de salida de Caballero, de 83,7 mph, se situó en el tercer percentil. Su índice de golpes duros del 29,3% estaba en el percentil 11. Su tasa de persecución del 33,2% se situó en el percentil 28. Su promedio ponderado esperado en la base de .266 le situó en el séptimo percentil. Estas cuatro cifras describen a un bateador que supera con creces su calidad de contacto. La regresión es la expectativa estadística.
Caballero sobre ganar la batalla a su manera
El martes se le preguntó a Caballero qué piensa de su enfoque en el plato, dado que las métricas subyacentes tradicionales no reflejan sus resultados superficiales. Su respuesta fue clara y sin disculpas.
«Intento ganar una batalla, tío», dijo Caballero. «No importa cómo la gane, quiero ganar la batalla. Cada bate para mí es una batalla. Sólo intento estar en la base, hacer daño y ayudar a mi equipo».
A continuación, se preguntó directamente al entrenador Aaron Boone si cree que Caballero puede mantener esta producción frente a lo que sugieren los números de Statcast. Su respuesta fue comedida, sin ofrecer ni un firme respaldo ni una clara advertencia.
«Tal vez», dijo Boone. «Mira, creo que es un jugador. Es un jugador. Te gusta cuando las fichas están sobre la mesa. Es un buscavidas, en el buen sentido. Le gusta la acción. Le gusta: ‘Dame la pelota'».
La noticia principal: qué significan las métricas de Caballero para el infield
He aquí la cuestión central por la que navegan los Yankees. Si la producción superficial de Caballero continúa, el infield se queda como está. Él juega de corto. Volpe se queda en Scranton. Pero si llega la regresión, que los datos sugieren claramente que llegará, los Yankees necesitan respuestas. Y esas respuestas remodelarán el infield más allá del regreso de Volpe.
Aaron Judge, hablando después del partido, expuso la situación con una franqueza inusual. Le preguntaron por el futuro de Volpe en el club, y la respuesta del capitán de los Yankees se refirió tanto al corto plazo como al panorama general.
«Ha sido duro», dijo Judge. «Anthony es mi chico. Sé que va a estar más motivado que nunca para volver aquí. El equipo lo está haciendo bien. Caballero en el shortstop está haciendo un trabajo increíble, tanto defensiva como ofensivamente. Así que, ya sabes, es una posición difícil para los Yankees. ¿Cómo vas a cambiar las cosas?».
Entonces Judge añadió la línea que cristaliza dónde están las cosas para el interior.
«Aunque sea como utillero, lo que sea, con tal de volver aquí arriba», dijo Judge sobre Volpe. «Porque además de lo que puede hacer en el campo, es una parte importante en esta casa club, en este banquillo».
Boone fue tajante sobre la situación de Volpe cuando se le preguntó si había cambiado la opinión de la organización sobre él como titular.
«Hay cosas que escapan a su control», dijo Boone. «No hay garantías de nada. Lo esencial es que tienen que ocurrir cosas, no necesariamente todas por su parte, para que se abra un hueco.»
Cómo se suman las matemáticas del infield – y cambian según el año
El cuadro actual tiene a Caballero en el shortstop. La Volpe está en Triple-A Scranton trabajando junto al mejor prospecto de los Yankees , George Lombard Jr, ascendido desde Doble-A Somerset la semana pasada. Boone dijo que Lombard jugará en tercera y segunda base además de en el shortstop durante este tramo. Los analistas y ojeadores de los Yankees ven a Lombard como el shortstop a largo plazo de la franquicia. Eso no ha cambiado, independientemente de lo que haga Caballero.
Jazz Chisholm es el actual segunda base de los Yankees. Será agente libre a partir de 2026. Su precio público es de 35 millones de dólares al año. La diferencia entre esa cifra y lo que pagarán los Yankees es significativa. La mayoría de los indicadores apuntan a que Chisholm se irá.
Ryan McMahon tiene contrato con los Yankees hasta 2027. Ha sido uno de los mejores bateadores del equipo en las últimas tres semanas. Su contrato le garantiza un puesto en el infield durante al menos otra temporada completa.
Si Chisholm se marcha, si Lombard llega en 2027 y si Volpe se convierte en un versátil jugador de campo de los Yankees, el panorama podría ser sustancialmente distinto dentro de dos temporadas. Volpe en la segunda, Lombard en la corta y McMahon en la tercera representan una alineación realista de los Yankees en 2027. Pero todo empieza con los próximos 120 partidos de Caballero. Si las métricas ganan, la remodelación ocurrirá antes.
¿Qué le parece?
