NUEVA YORK – Anthony Volpe apenas había deshecho las maletas en Scranton cuando sonó su teléfono.
Aaron Judge llamó el domingo por la noche, el mismo día que los Yankees enviaron a Volpe a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre. Los dos hablaron durante 30 ó 40 minutos. El capitán le dijo al shortstop que era una pieza importante de lo que los Yankees estaban construyendo. Entonces, el lunes, el entrenador Aaron Boone dijo algo que cambió la historia.
Dejó abierta la posibilidad de que Volpe no se limitara a jugar de shortstop en Triple A. Es posible que se le pida que pruebe algo totalmente nuevo.
El juez hizo la llamada, y lo que dijo importa
La degradación fue una sorpresa. El propio Judge lo dijo cuando se le preguntó al respecto tras la victoria por 12-1 del lunes sobre los Orioles. También reconoció por qué ocurrió: José Caballero no había dado a los Yankees ninguna razón para moverle.
Se preguntó directamente a Judge cómo se sentía por la expulsión de Volpe. Su respuesta describió una situación dolorosa pero comprensible, y dejó claro que los Yankees aún creen en el futuro de la Volpe.
«Ha sido duro. Anthony es mi chico. Sé que va a estar más motivado que nunca para volver aquí», dijo. «…Anthony es una pieza importante de lo que estamos haciendo aquí, para que sigamos avanzando. Llegamos a las Series Mundiales con él como shortstop. Tuvo grandes momentos en las Series Mundiales, en esa eliminatoria. Así que me emociona verle volver aquí».
«Es duro. Es una sorpresa», añadió Judge. «Caballero está jugando bien, así que es un poco duro mover las cosas. Pero sé que va a estar más motivado que nunca para volver aquí. Anthony es una pieza importante de lo que estamos haciendo aquí de cara al futuro».
El juez llamó a Volpe a las pocas horas de anunciarse la opción. La conversación duró entre 30 y 40 minutos. Para un jugador al que acababan de decirle que ya no tenía sitio en la lista de 24-11 de los Yankees, ese tipo de contacto directo con el capitán del equipo tiene mucho peso.
Boone deja abierta la puerta posicional
Anthony Volpe comenzó el martes su estancia en Triple A como el shortstop titular en Scranton. Eso era seguro. Lo que viene a continuación no lo es.
El lunes le preguntaron a Boone si los Yankees planeaban que Volpe trabajara en otras posiciones defensivas durante su estancia en las menores. Una respuesta estrecha habría cerrado la puerta. Boone no dio una respuesta tajante.
«Ya veremos», dijo Boone. «Ahora mismo, va a jugar de shortstop. Si tenemos esas conversaciones a medida que pasen los días, las tendremos. Pero no ahora mismo».
Eso fue más abierto que lo que dijo Boone el domingo, cuando se citó el rendimiento de Caballero como la razón principal por la que Volpe no recuperó automáticamente su puesto de shortstop tras su rehabilitación del hombro. El ligero cambio en el lenguaje sugiere que los Yankees al menos están pensando en cómo maximizar la utilidad de Volpe mientras se reconstruye.
Volpe empezó 455 de los 486 partidos de los Yankees en el puesto de shortstop desde 2023 hasta 2025. Su valor para la organización siempre ha estado ligado a esa posición. Un traslado a otro puesto supondría una importante reimaginación de su papel.
El factor Lombard: dos shortstops, un puesto en la lista
Hay una complicación más profunda que impulsa estas conversaciones.
George Lombard Jr., el mejor prospecto de los Yankees y campocorto por naturaleza, fue ascendido recientemente a Triple-A Scranton desde Doble-A Somerset. Ahora está en la misma lista que Volpe. Ambos juegan en la misma posición. Ambos se proyectan en las Grandes Ligas. Los Yankees tienen que averiguar cómo desarrollarlos simultáneamente sin ponerlos en competencia directa por un mismo puesto.
Boone explicó cómo pretenden los Yankees manejar el posicionamiento de Lombard en Triple A. La respuesta apuntaba más a la versatilidad que al desplazamiento.
«George, como ha hecho muchas veces, irá dando tumbos», dijo Boone. «Seguiremos revisando esto a medida que avancemos. Pero George ya ha tenido mucha experiencia jugando en tercera, segunda, corta, todo muy bien. No será nada demasiado diferente para George».
Lombard ha mezclado el trabajo de tercera base y segunda base con el de shortstop en varios niveles. Los Yankees parecen cómodos pidiéndole que amplíe ese rango. Pero Boone no descartó conversaciones similares con Volpe.
El camino de vuelta pasa por la versatilidad
El camino más claro para que la Volpe regrese a los Yankees esta temporada pasa por uno de estos dos escenarios. O Caballero decae o se lesiona, o la Volpe se vuelve lo suficientemente valiosa en un papel diferente como para justificar un puesto en el roster independiente de la posición de shortstop.
Los comentarios de Boone apuntan a que al menos se está considerando la segunda opción. Una Volpe que pueda jugar en tercera o segunda base junto a Caballero en corto daría a los Yankees más flexibilidad que una Volpe que sólo jugara en una posición.
Esa evolución no sería sencilla. La Volpe ha jugado casi exclusivamente de shortstop en el béisbol profesional. Un cambio de posición a mitad de su carrera, mientras trabaja para reconstruir su bate, añadiría otra capa a una tarea ya de por sí difícil.
Pero tanto la llamada telefónica de Judge como las cuidadosas palabras de Boone el lunes sugieren que los Yankees no están tratando esto como un caso cerrado. Ven un futuro para Volpe en el Bronx. Sólo que no han decidido exactamente qué forma adoptará.
Por ahora, Volpe juega de corto en Scranton. Y las conversaciones a las que se refería Boone aún no han comenzado de manera formal. Pero la puerta está abierta. Eso es más de lo que era hace 48 horas.
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