NUEVA YORK — El interés de los Yankees de Nueva York por el potente bateador japonés Teruaki Sato ha dado un giro importante. Los Hanshin Tigers anunciaron el lunes que permitirán a su superestrella de 27 años buscar un contrato en la Major League Baseball esta temporada baja.
La decisión se produce después de que Sato se hiciera con la Triple Corona de la Liga Central de Japón con 39 jonrones, 106 carreras impulsadas y un promedio de bateo de 0,306 en 2026.
Para los Yankees, que se enfrentan a decisiones difíciles en tercera base tras otra postemporada decepcionante, Sato ha pasado de ser un objetivo interesante para los ojeadores internacionales a convertirse en una posible solución para 2027.
Los Yankees, los Mets, los Dodgers y los Phillies han sido relacionados con este bateador. Jon Heyman, experto de MLB Network, ya había señalado a esos cuatro equipos como posibles interesados.
¿Quién es Teruaki Sato, la estrella japonesa que está llamando la atención de los Yankees?
Sato es un tercera base que batea con la izquierda y que se ha convertido en uno de los jugadores ofensivos más peligrosos de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional.
Se incorporó al Hanshin como elección de primera ronda del draft de 2020 y ayudó a los Tigers a ganar la Serie Japonesa en 2023. Su combinación de potencia, capacidad atlética y versatilidad posicional despertó posteriormente el interés de los ojeadores de las Grandes Ligas.
El gran salto de Sato se produjo en 2025, cuando se llevó el título de MVP de la Liga Central tras batear 40 jonrones con un OPS de 0,924. Además, fue elegido para el «Best Nine» y ganó el «Guante de Oro».
Su actuación en 2026 fue aún más impresionante.
Sato bateó .306, con un porcentaje de embasado de .383 y un porcentaje de slugging de .609, lo que le valió un OPS de .991 en 143 partidos. Lideró la Liga Central en promedio de bateo, jonrones y carreras impulsadas, con lo que se llevó la Triple Corona.
Se convirtió en el primer jugador de los Hanshin nacido en Japón en lograr esta hazaña y en el primer ganador de la Triple Corona de la franquicia desde Randy Bass en 1986.
Sato también se convirtió en el primer jugador de la NPB en ganar la Triple Corona desde que Munetaka Murakami lo lograra en 2022.
Esta actuación ha situado a Sato en la pugna por su segundo premio MVP consecutivo de la Liga Central.
El interés de los ojeadores de los Yankees se convierte en una posibilidad seria para la temporada baja
La relación de los Yankees con Sato viene de antes de sus últimos logros.
El medio japonés Sponichi Annex informó en mayo de que Nueva York había enviado ojeadores para ver a la estrella del Hanshin. También asistieron a sus partidos ojeadores de otras organizaciones de la MLB.
Los Phillies, los Dodgers y los Mets eran algunos de los equipos que lo tenían en el punto de mira, mientras que el director general de Filadelfia, Preston Mattingly, viajó a Japón para hacer una evaluación en persona.
Los Yankees tienen ahora la oportunidad de fichar a un jugador que podría solucionar una de las carencias más acuciantes de su plantilla.
Nueva York tuvo una producción ofensiva limitada desde la tercera base durante la temporada 2026. Sus terceros baseman sumaron entre todos un promedio de bateo de 0,215, un porcentaje de embasado de 0,271 y un porcentaje de slugging de 0,358.
Ryan McMahon, fichado para dar estabilidad a la posición, tuvo problemas en ataque y tiene un salario de 16 millones de dólares para 2027.
Eso complica las opciones de los Yankees. Para traspasar a McMahon, Nueva York podría tener que hacerse cargo de parte de su salario restante o montar un traspaso más amplio.
Fichar a Sato le daría a la organización otro posible tercera base, además de incorporar a un potente bateador zurdo capaz de aportar mucho en el centro de la alineación.
Sin embargo, algunos ojeadores de la MLB se preguntan si Sato seguirá jugando en tercera base a largo plazo. La primera base y las posiciones de los extremos del campo exterior son alternativas.
El premio Guante de Oro que ganó en 2025 demuestra que ha mejorado en defensa, pero no garantiza que vaya a dar el salto inmediato a la tercera base de las Grandes Ligas.
La potencia de Sato, que alcanza las 117 mph, viene acompañada de una preocupación importante
Lo que más llama la atención de Sato es su excepcional velocidad de bateo y su potencia natural.
Sus golpes más potentes han superado las 117 mph de velocidad de salida, lo que demuestra su capacidad para golpear la pelota con fuerza frente a lanzadores profesionales.
Esa potencia podría resultar especialmente atractiva en el Yankee Stadium, donde los bateadores zurdos pueden sacar partido de la valla relativamente corta del campo derecho.
Sin embargo, el perfil ofensivo de Sato conlleva una advertencia importante.
Se ponchó aproximadamente el 27 % de las veces durante las temporadas de 2025 y 2026. Su porcentaje de contacto en 2026 fue de aproximadamente el 66 %, bastante por debajo de la media de la MLB, que es del 77 %.
Esas cifras hacen que nos preguntemos hasta qué punto se adaptará a la velocidad y a los lanzamientos con efecto que se encontrará en las Grandes Ligas.
Murakami ofrece una comparación muy útil.
Tras fichar por los Chicago White Sox, Murakami bateó 35 jonrones con un OPS de 0,825 durante su primera temporada en las Grandes Ligas, en 2026. Sin embargo, su porcentaje de strikeouts llegó al 35,4 %.
Sato ha demostrado tener una capacidad de contacto ligeramente mejor en Japón, pero los equipos de la MLB tendrán que valorar si su rendimiento ofensivo puede soportar un cambio similar.
La decisión sobre la transferencia da lugar a una rivalidad entre los Yankees, los Mets y los Dodgers
El anuncio de Hanshin del 19 de octubre supone un gran paso adelante en el camino de Sato hacia una carrera en la MLB.
El director general de los Tigers, Satoshi Shimamura, confirmó que el club está dispuesto a dar el visto bueno a este cambio, apoyando así el deseo que el jugador tiene desde hace tiempo de competir en Estados Unidos.
Según el sistema de traspasos de la MLB, Sato dispondrá de un plazo de 45 días para negociar con los 30 equipos una vez que sea oficialmente puesto en el mercado.
Como tiene más de 25 años, no estará sujeto a las restricciones internacionales sobre las primas de fichaje para jugadores amateurs. Los equipos pueden ofrecerle un contrato convencional de las Grandes Ligas.
El equipo que lo fiche también tiene que pagarle a Hanshin una indemnización por rescisión basada en el valor de su contrato.
El hecho de que el convenio colectivo de la MLB esté a punto de caducar supone otra complicación. El acuerdo actual vence a principios de diciembre, y un posible cierre patronal podría interrumpir los traspasos de la temporada baja.
Por eso, tanto los representantes de Sato como los clubes interesados tienen un aliciente para cerrar las negociaciones cuanto antes, aunque no hay garantía de que se llegue a un acuerdo.
Los Yankees también se enfrentan a una competencia muy dura.
Los Mets y los Dodgers se han relacionado con el bateador japonés, mientras que los Phillies han mostrado interés en él. Toronto también ha surgido como uno de los posibles destinos.
No se ha hecho pública ninguna oferta contractual confirmada por parte de los Yankees.
¿Qué va a pasar ahora con los Yankees y Sato?
Se espera que Sato se incorpore al sistema de subasta de la MLB durante la próxima temporada baja, ya que el plazo de subasta empieza en noviembre.
Si firma un contrato de las Grandes Ligas, los Yankees tendrán que decidir si su mayor valor está en la tercera base, en la primera base o en una de las esquinas del campo exterior.
Esa decisión podría influir en cómo gestionen el caso de McMahon y otras opciones de la plantilla.
Su potencial ofensivo es considerable. Un ganador de la Triple Corona de 27 años que viene de dos temporadas seguidas a la altura de un MVP se convertiría de inmediato en uno de los bateadores más destacados del mercado de las Grandes Ligas.
Pero los Yankees tienen que decidir si su tendencia a fallar en los swings y su posición defensiva poco clara justifican la inversión económica que supone superar las ofertas de los equipos rivales.
Lo que empezó como una historia de ojeadores en mayo se ha convertido en una auténtica oportunidad fuera de temporada.
Sato ya tiene permiso para lanzarse a una carrera en la MLB. Los Yankees tienen una necesidad clara en su plantilla. La pregunta que queda por responder es si Brian Cashman convertirá el interés del club en una oferta contractual competitiva.
