NUEVA YORK – Nadie hizo ruido cuando los Yankees recuperaron a Paul Goldschmidt en febrero. No hubo gran rueda de prensa. Ni ruido en las redes sociales. Sólo un discreto acuerdo de un año y unas cuantas cejas levantadas de los aficionados que se preguntaban dónde encajaría un primera base de 38 años en una plantilla ya repleta de opciones.
Cinco semanas después, la respuesta ya no es un misterio. El veterano de los Yankees está cumpliendo cuando más cuenta.
Los Yankees tienen 25 victorias y 11 derrotas, el mejor récord de la Liga Americana. El director general Brian Cashman ha recibido elogios por varias decisiones inteligentes tomadas en la temporada baja. Ryan Weathers ancló la rotación de los Yankees. El fichaje de Cody Bellinger parece acertado. El regreso de Jasson Domínguez de las ligas menores dio energía a la alineación de los Yankees.
Pero un movimiento que está haciendo un gran trabajo en silencio es la reunión de Goldschmidt. Cada vez tiene mejor pinta.
Las primeras dificultades pusieron a prueba la confianza de los aficionados
El primer mes suscitó dudas. El jugador estrella de primera base Ben Rice estaba haciendo números casi imposibles de creer. Rice lideraba la AL en promedio de bateo (.343) y carreras anotadas (30), al tiempo que registraba un porcentaje de bases de .455 y un OPS de 1.214. Con ese bate ardiente, muchos aficionados de los Yankees no veían recorrido para Goldschmidt.
Sus primeras estadísticas corroboraron la preocupación. En sus primeros nueve partidos, Goldschmidt bateó sólo .125, con tres hits en 24 bateos. El año anterior bateó .324 en el mismo periodo. No había contacto. La sincronización había desaparecido.
Algunos estaban dispuestos a descartarle. Se equivocaron.
Una noche histórica en el Bronx
La noche del martes contra Texas cambió la conversación. Los Yankees vencieron a los Rangers por 7-4. Goldschmidt hizo 2 de 4 con un jonrón, mostrando el tipo de swing afilado que había desaparecido en abril.
Aquella explosión no fue sólo una victoria para los Yankees. Fue un trozo de historia del béisbol. El jonrón fue el número 374 de la carrera de Goldschmidt, lo que le sitúa en el puesto 82 de la lista de jonrones de todos los tiempos de la MLB y empata con Manny Machado y Rocky Colavito.
Esa compañía te dice qué tipo de jugador ha sido Goldschmidt a lo largo de más de 15 años. Los Diamondbacks de Arizona lo eligieron en la octava ronda de 2009. Participó en seis Juegos de las Estrellas consecutivos con Arizona de 2013 a 2018 y bateó .297 en más de 1.000 partidos allí. Después ganó el premio MVP de la Liga Nacional en 2022 con los Cardenales de San Luis. Ahora, el potencial miembro del Salón de la Fama persigue lo único que falta en su currículum: un anillo de las Series Mundiales.
Los números respaldan la oleada
En sus tres últimos partidos, Goldschmidt está bateando .273/.333/.455 con tres hits, dos dobles, tres carreras impulsadas y un paseo. Su velocidad de salida ha subido a 91 mph con un promedio de bateo esperado de .345 en ese tramo, según Baseball Savant.
A principios de esta temporada, su promedio de bateo esperado era de sólo 0,242, a pesar de un sólido índice de golpes duros. Algo no funcionaba mecánicamente. Ahora la pelota aterriza donde debe.
Paul Goldschmidt se ha convertido en el tipo de pieza de banquillo que los Yankees rara vez tienen en reserva. Acepta su papel sin crear ruido, sus métricas subyacentes siguen apuntando a una producción útil y su defensa en primera base sigue siendo fiable. Para una alineación que a menudo ha carecido de profundidad ofensiva probada, eso importa.
Las lesiones abren una puerta más grande
Rice se lesionó la mano izquierda en una jugada durante la victoria del domingo sobre Baltimore y no participó en la final del lunes. Los Yankees lo incluyeron en la lista de jugadores en activo después de que las radiografías dieran negativo. Pero Rice dijo a los periodistas que le seguía doliendo la mano y que todavía no tenía un swing completo. Goldschmidt ocupó inmediatamente la primera base.
El bateador designado Giancarlo Stanton también está de baja. Los Yankees colocaron a Stanton en la lista de lesionados de 10 días retroactiva al 25 de abril con una distensión en la pantorrilla izquierda. Desde el pasado fin de semana, Stanton estaba haciendo swings en jaula y trabajo de piscina. Se necesitan más progresos en el campo antes de que el equipo le dé una fecha de regreso.
A Goldschmidt no se le pide que sustituya a ninguno de los dos bateadores. Se le pide que mantenga la línea de los Yankees . Cada golpe certero, cada defensa limpia y cada aparición profesional hacen que el entrenador Aaron Boone pueda confiar en él como titular o como suplente cuando el partido está en juego.
Los Yankees volvieron a fichar a Goldschmidt cuando pocos aficionados aplaudieron la decisión. Ahora que Nueva York ha ganado 15 de sus últimos 17 partidos, esa discreta decisión de la temporada baja parece acertada. El GM de los Yankees, Cashman, no necesitaba titulares. Necesitaba resultados. El veterano los está dando.
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