NUEVA YORK – Aaron Judge llegó a la victoria del domingo por 2-0 de los Yankees sobre Tampa Bay en una racha de 1 de 24 en bateo. Su promedio de bateo había descendido a .246, su marca más baja desde 2023.
Durante 11 partidos, Aaron Judge no había bateado un jonrón ni impulsado una carrera. Era la sequía de potencia más larga de su carrera, que se había prolongado durante 55 partidos y dos semanas en el calendario. Los Yankees habían perdido siete de sus últimos 11 partidos mientras él buscaba un swing en el que pudiera confiar.
Tres días antes del domingo, Judge había descrito sus bateos con la frase: «No estoy haciendo nada en el plato».
Pero Aaron Boone adoptó la postura contraria, diciendo a los periodistas a principios de semana que Judge lo superaría y que «alguien pagará el precio muy pronto».
El domingo, las primeras entradas no ofrecieron un camino limpio de vuelta. Judge bateó un sencillo en la primera, lo que puso fin a una racha de 0 de 15. Pero fue doblado en primera base al interpretar mal un batazo de línea de Ben Rice hacia el centro-derecha. Fue un error poco frecuente en un jugador cuyas decisiones suelen ser tan firmes como su producción.
Un golpe acaba con todo
Aaron Judge lo limpió todo en la novena.
Trent Grisham remontó una cuenta de 0-2 y logró una carrera inicial ante Kelly. Max Schuemann entró en juego. El entrenador de lanzadores de Tampa Bay, Kyle Snyder, se dirigió al montículo, dijo lo que pensaba y regresó al banquillo. Entonces Judge entró y puso fin a la tarde con el primer lanzamiento.
Max Schuemann entró como corredor suplente, pero el capitán de los Yankees hizo que la velocidad extra fuera irrelevante.
El primer lanzamiento de Kelly fue un sinker cerca de la parte interior del plato. Judge lo lanzó hacia el otro lado, a los asientos del jardín central derecho.
Los Yankees salieron en tropel del banquillo mientras Judge rodeaba las bases. El batazo dio a los Yankees una victoria por 2-0, puso fin a su racha de tres derrotas consecutivas y les proporcionó su primera victoria de la temporada contra Tampa Bay.
Boone había esperado la corrección. La oscilación llegó en el momento más importante de la tarde.
«Ha hecho un gran swing», dijo Boone.
El jonrón fue el 17º de la temporada para Judge. Fue su primer jonrón y su primera carrera impulsada desde el 10 de mayo, empatando con Munetaka Murakami, de Chicago, en el liderato de la Liga Americana. También fue el cuarto jonrón walk-off de su carrera y el primero desde el 28 de julio de 2022, cuando venció a Kansas City en una victoria de los Yankees por 1-0. Fue el octavo walk-off de su carrera.
Y en una estadística que hizo historia en los Yankees, el swing convirtió a Judge en el único jugador de la historia de los Yankees que ha bateado varios jonrones de desempate en partidos empatados a cero. El otro se produjo el 28 de julio de 2022.
MLB.com calculó el lanzamiento en 363 pies, según Statcast, y señaló que sólo habría sido un jonrón en tres parques de las Grandes Ligas.
La multitud de 41.396 espectadores coreó «M-V-P» cuando Judge rodeó las bases. Grisham, Austin Wells y Chisholm necesitaron dos neveras para empapar al capitán de los Yankees, de 1,90 m. Los Yankees terminaron la serie en casa con un balance de 3-3 y se dirigieron a Kansas City el lunes con su capitán, por fin, volviendo a batear como él mismo. Las matemáticas son sencillas, y los Yankees lo han demostrado una y otra vez en las dos últimas semanas. Los Yankees no ganan cuando Judge no produce. El domingo, Judge produjo, y los Yankees ganaron.
El guante mantiene vivos a los Yankees
En la octava entrada, con el partido aún sin goles y un corredor de los Rays en segunda base con un out, Jonathan Aranda elevó una bola volante al jardín derecho. Judge se acercó, fue al césped y recogió la pelota. Jazz Chisholm Jr. y Grisham se quejaron de él en el banquillo, considerándolo más una caída que una zambullida. El corredor aguantó en segunda. Los Yankees salieron de la entrada sin ceder una carrera, cosa que casi seguro que no hacen si la bola cae.
Tras el partido, Judge descartó la idea de que la captura fuera algo especial. Enmarcó su tarde en torno a la contribución más que a los números de potencia.
Se preguntó a Judge si la sequía de jonrones y carreras impulsadas le había afectado.
«No hay frustración. Tengo un trabajo que hacer», dijo Judge. «Obviamente quiero hacer el trabajo y ayudar al equipo a ganar y no estábamos ganando, así que estaba enfadado por eso. Pero sin jonrones ni carreras, puedes encontrar otras formas de ayudar a tu equipo a ganar. Así que eso es lo que intentaba hacer».
La captura fue una de esas formas. También lo fue el fuerte sencillo que lanzó a la izquierda en la parte baja de la primera. No lo fue el error de lectura de la línea de Ben Rice justo después.
Judge se desvió a mitad de camino hacia segunda en lo que resultó ser un flyout rutinario del bate de Rice, y Tampa Bay le dobló en primera. Boone dijo más tarde que se había dirigido al entrenador Brad Ausmus en el banquillo de los Yankees y le había dicho que nunca había visto eso de su capitán.
Judge asumió directamente la culpa por la metedura de pata en el juego de base. El capitán de los Yankees no suavizó el lenguaje sobre su propio error.
«Tiene mala pinta», dijo el capitán de los Yankees. «Tengo que limpiar eso».
Esa captura formó parte de una tensa entrada que mantuvo el partido en 0-0. También ayudó a impedir que Tampa Bay consiguiera el tipo de apertura tardía que había quemado a los Yankees el viernes.
La sequía da paso a la historia
El último walk-off de Judge le ha llevado a la familiar compañía de los Yankees. La lista histórica de jonrones walk-off del club, incluida en el material del partido, muestra que ahora está empatado con Joe DiMaggio y Reggie Jackson, con cuatro. El momento tuvo más peso porque su lanzamiento del 28 de julio de 2022 contra Kansas City también se produjo con los Yankees en un partido sin goles.
Judge dijo que la sequía personal no le molestaba tanto como las derrotas del equipo. Su respuesta explicaba por qué la captura y el jonrón pertenecían a la misma historia.
«No hay frustración, tengo un trabajo que hacer», dijo Judge. «Obviamente, quiero hacer el trabajo y ayudar al equipo a ganar y no estábamos ganando, así que estaba enfadado por eso. Pero sin jonrones ni carreras, puedes encontrar otras formas de ayudar a tu equipo a ganar. Así que eso es lo que intentaba hacer».
Los yanquis consiguen la versión que necesitaban
Los Yankees no solucionaron de repente todos los problemas ofensivos. Sólo lograron siete bateos y aún necesitaron que Tim Hill atrapase a dos corredores en la novena antes de que apareciese Judge.
Pero los Yankees obtuvieron dos veces la versión de Judge que cambia un partido. Atrapó el balón en el jardín derecho cuando Tampa Bay amenazaba. Luego terminó la tarde con el tipo de potencia en el campo contrario que pocos bateadores pueden mostrar en tiempo difícil.
Judge calificó el walk-off de recompensa por el esfuerzo que los Yankees habían realizado durante una semana difícil.
«Es un momento especial», dijo Judge.
Por una tarde, los Yankees no necesitaron una larga remontada. Necesitaban que su capitán detuviera una racha de frío, salvara una carrera y terminara un partido en el que no quedaba margen para el retraso.
¿Puede Aaron Judge superar los 55 jonrones esta temporada? ¿Qué le parece?
