NUEVA YORK – Las bases estaban llenas. Dos outs. Quinta entrada. Un lanzador salvaje, que era el segundo en su carrera, ya había hecho 37 lanzamientos en el primer cuadro y el bullpen de los Yankees se estaba quedando corto.
Brent Headrick entró desde el toril. Miró a Sam Haggerty. Lanzó tres lanzamientos. Strikeout. Crisis evitada.
Ese momento del martes por la noche contra los Rangers de Texas fue el ejemplo más claro hasta ahora de en qué se ha convertido Headrick para los Yankees de Nueva York en 2026. No es un cerrador. No un preparador en el sentido convencional. Algo más específico y posiblemente más valioso: el mejor taponador de corredores heredados del béisbol.
La cifra que nadie más ha igualado en el béisbol
Hasta el 6 de mayo, Headrick ha heredado 13 corredores en partidos de los Yankees esta temporada. No ha permitido que ninguno de ellos anotara.
Es la mayor cantidad de corredores heredados sin carrera permitida por un lanzador en las Grandes Ligas de Béisbol en 2026. No está cerca.
En un bullpen que ha vivido peligrosamente durante el tramo dominante de los Yankees, Headrick ha sido la solución constante. Cuando los titulares se meten en problemas y dejan corredores en base, Headrick entra y acaba con el rally. Lo ha hecho 13 veces seguidas sin cometer un solo error.
El martes fue el último y más dramático ejemplo. El novato Elmer Rodríguez salió en la quinta entrada con las bases llenas. Los Yankees ganaban 3-3. Una carrera habría dado la ventaja a Texas. Headrick entró, retiró a Haggerty con tres lanzamientos y los Bombarderos volvieron al banquillo con el marcador empatado. El rally que siguió cambió el partido por completo.
Parte de una noche récord en el bullpen
La salida de Headrick en la quinta entrada no fue la única actuación extraordinaria del bullpen contra Texas. Él, Fernando Cruz y David Bednar se combinaron para dejar fuera a los ocho corredores que heredaron durante la victoria por 7-4 del martes.
Es la segunda vez en la historia de la era de expansión de los Yankees, que se remonta a 1961, que el bullpen de Nueva York hereda ocho o más corredores y no permite que ninguno anote. Fue un logro colectivo. Pero Headrick era su base.
Cruz se encargó de una séptima cargada. Bednar retiró a Josh Jung con las bases llenas en el octavo, y luego cerró los últimos cinco outs para su 10º salvamento. Los tres relevistas jugaron toda la noche a la patata caliente con los corredores de Texas y entregaron la pelota sin ceder ni una sola carrera.
El mánager Aaron Boone, hablando del bullpen en general, resumió lo que hizo especial la noche.
«Creo que son mejores de lo que todo el mundo piensa», dijo Boone.
Una temporada 2026 basada en la durabilidad y la confianza
El rendimiento de Headrick esta temporada va más allá del momento del martes. Ha aparecido en un número notable de partidos de los Yankees para un relevista tan temprano en el año. Su ritmo hasta mediados de abril le llevaba camino de batir récords de apariciones, aunque los Yankees han controlado su carga de trabajo a medida que avanzaba la temporada.
Está 2-0 con un ERA entre los más bajos de cualquier relevista cualificado de la AL. Tiene rachas de apariciones consecutivas en los tramos de mayor actividad de los Yankees. Ha lanzado en días consecutivos en múltiples ocasiones y se ha recuperado cada vez.
El zurdo de 28 años lanza una bola rápida que genera «whiffs» a un ritmo superior a la media. Su mezcla de lanzamientos incluye una deslizadora y un cambio que mantienen a los bateadores fuera de balance. La combinación funciona especialmente bien en las tandas cortas con corredores heredados, en las que adelantarse rápidamente es lo más importante.
En abril preguntaron a Headrick cómo afronta las noches en las que sabe que puede lanzar varios días seguidos y en las que cualquier salida puede implicar una situación de bases llenas.
«No vas a estar al cien por cien todas las noches, pero sí ser la mejor versión de ti mismo cada noche que puedas», dijo Headrick. «Nos preparamos para esto. Nos preparamos para lanzar una entrada, como he dicho, varios días a la semana y cosas así, y una más si es necesario. Así que creo que estamos preparados».
De titular a bombero: una improbable transformación de los Yankees
Headrick fue lanzador titular en 2022, lanzando 108 1/3 entradas en ese papel. Se convirtió al bullpen en 2025. Boone reconoció que la transición no fue perfecta al principio. La versión de 2026 ha arreglado lo que había que arreglar. Ha mejorado su capacidad para recuperarse entre salidas. Su dominio en situaciones difíciles ha aumentado.
Boone elogió a Headrick desde los entrenamientos de primavera. Tras los resultados de abril, sus palabras parecieron proféticas.
«Brent ha estado excelente», dijo Boone a principios de temporada. «Ha sido uno de esos tipos que ha desempeñado un papel clave ahí abajo y ha sido muy constante».
El bullpen de los Yankees y por qué importa Headrick
El bullpen de los Yankees cuenta con David Bednar como cerrador, Cruz y Headrick en entradas intermedias de alto riesgo, Camilo Doval en la preparación y Jake Bird como opción para varias entradas. El grupo registró un ERA de 2,34 en los últimos 17 partidos del equipo.
La estadística oculta que lo une todo es el número de corredores heredados. Cuando los titulares salen de apuros y los Yankees improvisan, encallar a esos corredores es la diferencia entre un partido manejable y un colapso.
Headrick es el dueño de ese papel. Trece veces heredó corredores. Trece veces entró con el trabajo claramente definido. Trece veces lo terminó. Ningún lanzador del béisbol lo ha hecho con más fiabilidad en 2026. Los Yankees tienen 25 victorias y 11 derrotas. Headrick es una razón importante de ello.
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