BOSTON — Will Warren lanzó una bola rápida que ni siquiera rozó a Willson Contreras. Aun así, consiguió que se vaciaran los dos banquillos.
El lanzamiento, alto y hacia dentro, supuso la cuarta bola en la quinta entrada del partido del viernes, que los Red Sox ganaron por 6-1 en el Fenway Park. Contreras lanzó el bate al aire, gritó hacia el montículo y convirtió una base por bolas rutinaria en el momento más emocionante de la noche.
Lo que pasó después ya te sonaba. Los banquillos y los bullpens se desbordaron hacia la primera base. Volaron las palabras. No cayeron los puñetazos.
Los Yankees no perdieron por culpa del altercado. Perdieron porque Payton Tolle les dio una paliza. Pero lo que acaparó la atención, y no el resultado final, fue la noticia que Boston y Nueva York se llevaron de Fenway.
Un paseo que acabó en un tumulto
Contreras ya había hecho estragos para cuando llegó a la base en la quinta entrada. En la primera entrada conectó un sencillo que impulsó una carrera. En la tercera, lanzó un jonrón solitario de 418 pies por encima del Green Monster, su decimoséptimo de la temporada. Ambos fueron contra Warren.
Su tercera visita al plato tuvo un aire diferente. Contreras se acercó sigilosamente al plato, con los brazos colgando sobre él, casi invitando a un lanzamiento por dentro. Warren le hizo el favor. Una bola rápida de 92,4 mph le pasó zumbando al principio del conteo y le hizo lanzar una mirada fulminante. Consiguió una base por bolas con una bola rápida de 95,9 mph que también se desvió hacia dentro.
Mientras corría hacia la primera base, Contreras se enzarzó en una discusión con Warren. Warren le respondió. El árbitro de primera base, Clint Vondrak, y el primera base de los Yankees, Paul Goldschmidt, se interpusieron entre ellos, pero el intercambio de palabras hizo que ambos equipos salieran al campo. Los árbitros dieron advertencias a ambos equipos.
Warren explicó su versión de forma sencilla, señalando el lugar donde se encontraba Willson Contreras en la zona de bateo, en lugar de cualquier intención de golpearle.
«Estoy intentando lanzar una bola alta y hacia dentro», dijo Warren. «Estoy lanzando, intentando ser competitivo. Él dijo algo, así que yo le respondí. Estoy intentando concentrarme, y él está haciendo el tonto en la zona de bateo».
Contreras se echó atrás después del partido e intentó esquivar las preguntas.
«Es parte del juego», dijo. «No ha pasado nada. Parece peor cuando sale todo el mundo».
Boone lo califica de «ridículo»
La reacción más fuerte se produjo tras el partido, y vino del banquillo de los Yankees. Aaron Boone no lo vio como un momento en el que la rivalidad se desbordara. Lo calificó de alboroto por nada.
Boone dijo que los Yankees simplemente tenían que lanzar a Contreras por el interior de forma más eficaz, y que todo ese alboroto en torno a un lanzamiento limpio por el interior no venía al caso.
«Eso es lo que suele hacer», dijo Boone. «Tiene los brazos colgando sobre el plato, así que no sé adónde se suponía que teníamos que ir. Creo que probablemente haya algún motivo para lo que hace. Seguramente es lo que busca. Obviamente, no pasa nada. Probablemente teníamos que haber hecho un mejor trabajo lanzándole la bola más cerca de él esta noche».
La descripción que hizo Boone de la escena fue muy directa.
«Así que las advertencias y los ladridos me parecieron un poco ridículos», dijo Boone.
El veredicto tenía un trasfondo de tensión. Boone no llegó a acusar a Contreras de haber montado el enfrentamiento, pero su opinión era clara: la reacción fue desproporcionada respecto a la ofensa. Un lanzamiento que ni siquiera dio en el blanco no debería haber vaciado los dos banquillos.
Una reputación que se extiende
Contreras no negó que juegue con garra. Ha mantenido ese estilo en sus etapas con los Cubs y los Cardinals, y se mostró de acuerdo con la idea de que la rivalidad necesita más de eso.
No le dio importancia al incidente, presentándolo como algo habitual en este deporte y no como un altercado.
«Es parte del juego. Y ya está», dijo Contreras. «Mucha gente puede verlo de diferentes maneras. Yo lo veo de una sola manera. Simplemente es parte del juego».
Su trayectoria pone este momento en contexto. A Contreras le han dado 143 lanzamientos en toda su carrera, una cifra que demuestra lo cerca que se coloca y lo a menudo que los lanzadores le ponen a prueba ahí, según informa el New York Post. Cuando los Red Sox lo ficharon el pasado diciembre, prometió que no iba a ir a Boston para hacerse amigo de los Yankees.
Al entrenador interino de los Red Sox, Chad Tracy, no parecía sorprenderle nada de todo esto. Se refirió a la reunión en el campo como «un picnic» y describió a su receptor, ahora primera base, como un jugador que se deja llevar por las emociones.
«Es un jugador apasionado. A estas alturas, todos lo sabemos», dijo Tracy. «Juega con mucha emoción. Esta noche nos ha dado un gran empujón».
El «Flashpoint» eclipsa la difícil noche de los Yankees
Ese momento tenso eclipsó una noche complicada para Warren. El lanzador diestro encajó cinco carreras limpias en 5 2/3 entradas, concedió tres bases por bolas y no logró ningún strikeout. Boston le conectó 10 golpes fuertes. Su promedio de carreras limpias subió a 3,75.
La ofensiva no le dio ningún apoyo. Tolle mantuvo a los Yankees sin hits hasta que Spencer Jones conectó un sencillo con un out en la sexta entrada, y luego cerró siete entradas sin permitir carreras, con siete strikeouts y dos bases por bolas. Los Yankees solo consiguieron tres hits y se encontraron con un 0-2 en contra en la serie de cuatro partidos contra el equipo de Boston, que ocupa el último puesto.
Los Yankees siguen en lo más alto de la División Este de la Liga Americana a pesar de la derrota. Lo más destacable del viernes fue el tono. Contreras se ha convertido en un problema con el que los Yankees ahora tienen que contar, tanto por su bateo como por cómo les saca de quicio. Quedan dos partidos por disputar en la serie, y la tensión en esta rivalidad acaba de subir.
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