NUEVA YORK — Desde los años 50 hasta principios de la década de 2000, los neoyorquinos podían ver un montón de partidos de los Yankees gratis en WPIX (canal 11). WPIX empezó a retransmitir los partidos de los Yankees en 1951 y se convirtió en sinónimo del béisbol de verano en la ciudad.
En los años 80 y 90, los aficionados podían ver docenas de partidos cada temporada sin tener que pagar nada extra. Locutores legendarios como Phil Rizzuto, Bill White y Bobby Murcer se convirtieron en figuras muy queridas, sobre todo porque sus voces llegaban a los salones de casa a través de esas retransmisiones gratuitas. Para muchos aficionados, las tardes después del colegio y las noches de verano significaban simplemente encender el Canal 11 para ver a los Yankees.
El panorama cambió radicalmente en 2002 con el lanzamiento de YES Network. Creada como un canal de cable de pago centrado principalmente en la programación de los Yankees, YES fue trasladando poco a poco la mayoría de los partidos a un servicio de pago. Quedaron menos partidos en la televisión en abierto, y los aficionados necesitaron cada vez más un paquete de cable o, más tarde, una suscripción a un servicio de streaming para seguir al equipo.
Este cambio también hizo que a los espectadores más jóvenes y ocasionales les resultara más difícil descubrir el béisbol de los Yankees simplemente haciendo zapping. Aunque durante varios años tras el estreno de YES se siguieron emitiendo algunos partidos en WPIX, esas retransmisiones fueron disminuyendo progresivamente.
La diferencia entre entonces y ahora es enorme. En los años 90, era habitual que los hogares de Nueva York que solo tenían una antena pudieran ver una parte importante de la temporada de los Yankees. Hoy en día, la gran mayoría de los partidos se emiten en YES y para verlos necesitas algún tipo de servicio de televisión de pago o de streaming.
Surge una campaña a favor de la televisión en abierto
Para muchos aficionados hoy en día, ver los partidos de los Yankees supone hacer malabarismos entre la factura del cable, una cadena regional y un puñado de suscripciones a servicios de streaming. Una nueva iniciativa política quiere cambiar eso.
Dos concejales de Nueva York, de distintos partidos, han presentado una resolución en la que instan al Congreso a facilitar el acceso a la Major League Baseball y a otros deportes profesionales a través de la televisión en abierto y gratuita. La medida pone de relieve lo difícil que se ha vuelto seguir los partidos de los Yankees y los Mets, ya que se emiten por cable, en cadenas deportivas regionales y en plataformas de streaming.
Los concejales Frank Morano, republicano de Staten Island, y Harvey Epstein, demócrata de Manhattan, presentaron la resolución no vinculante el 11 de junio, según el New York Post. En ella se insta al Congreso a revisar la exención antimonopolio de la MLB y a promover la disponibilidad de deportes profesionales en la televisión en abierto.
Para los aficionados de los Yankees, hartos de tener que buscar dónde ver los partidos, la propuesta les ha tocado la fibra sensible. Por sí sola no va a cambiar nada, pero saca a la luz pública y al ámbito político una queja que los aficionados llevan años arrastrando por primera vez en años.
Lo que quieren los legisladores
La resolución pide al Congreso que examine la exención antimonopolio de la MLB, ese escudo legal que se remonta a una sentencia del Tribunal Supremo de 1922 y que permite a la liga funcionar prácticamente como un monopolio. Los legisladores quieren que se analice si el actual sistema de retransmisiones de la liga sigue sirviendo al interés público.
Su argumento se basa en una cuestión cívica. Tanto el Yankee Stadium como el Citi Field se construyeron con una importante financiación pública, lo que, según los concejales, hace que la ciudadanía tenga interés en que a los aficionados les resulte fácil ver a los equipos que juegan allí.
En su opinión, esa inversión pública refuerza los argumentos a favor de analizar si la exención antimonopolio sigue justificada. La resolución considera los estadios como bienes públicos compartidos, en lugar de como proyectos puramente privados, y considera que el acceso generalizado a los partidos forma parte de la contraprestación que se les debe a los contribuyentes.
Esta medida es una respuesta a la fragmentación. Cada vez más, los partidos se esconden tras un mosaico de barreras de pago, y las resoluciones que se imponen se convierten en un obstáculo entre el deporte y la ciudad que lo apoya.
Un diputado defiende los intereses de la próxima generación
Morano, seguidor de los Mets desde hace mucho tiempo, planteó la cuestión centrándose en el futuro del béisbol, en lugar de limitarse a los costes mensuales. Argumentó que el acceso determina si los espectadores jóvenes llegarán a convertirse algún día en aficionados comprometidos.
«Si un niño no puede ver fácilmente a los Mets o a los Yankees, es menos probable que se convierta en un seguidor de por vida», dijo Morano. «El futuro del béisbol depende de que la próxima generación pueda disfrutar de este deporte».
También destacó la gran cantidad de servicios que un aficionado tiene que seguir hoy en día, y dijo que la situación actual es poco razonable para alguien que simplemente sigue a su equipo local en el día a día.
«Los neoyorquinos no deberían tener que pagar cinco suscripciones solo para ver a su equipo local», dijo Morano.
Por qué los aficionados de los Yankees se sienten en apuros
La frustración viene dada por cómo se retransmite realmente la temporada de los Yankees. La mayoría de los partidos se emiten en la cadena regional YES y en la televisión en abierto, pero la programación completa se dispersa mucho más allá de eso.
Según el New York Post, Apple TV Plus tiene los derechos exclusivos del paquete de los viernes por la noche de la MLB por 12,99 dólares al mes. Amazon tiene los derechos de retransmisión por streaming regionales de 21 partidos de los Yankees este año, y Netflix se ha hecho con el Home Run Derby y otros eventos exclusivos. Si eres un aficionado que lo quiere todo, puede que necesites televisión por cable, un paquete regional y varias apps de streaming.
Esa estructura beneficia a los aficionados incondicionales que pueden permitirse ir a ver todos los partidos. Supone un obstáculo para los aficionados ocasionales y los niños que podrían haberse convertido en aficionados incondicionales, que es precisamente el grupo del que depende este deporte para renovarse.
El contraste con el pasado es enorme. A mediados de los 70, casi todos los partidos de los Mets y la mayoría de los de los Yankees se emitían en televisión en abierto, un modelo que la resolución presenta implícitamente como punto de referencia del que la liga se ha alejado mucho.
En qué punto se encuentra la propuesta
La resolución no tiene fuerza por sí sola. No es vinculante, y cualquier cambio real requeriría que el Congreso diera un paso mucho más decisivo para presionar a la MLB respecto a sus prácticas de retransmisión y su protección antimonopolio.
Su efecto inmediato es replantear el debate. Durante años, las ligas han tratado el traslado de los partidos al streaming como decisiones empresariales rutinarias. Los aficionados han vivido esos cambios como pérdidas. La resolución vincula ambos aspectos, devolviendo el acceso de los aficionados al debate público que normalmente se lleva a cabo en las salas de juntas.
Los aficionados no rechazan el streaming por completo. La queja tiene que ver con la fragmentación, con la necesidad de combinar varios servicios para seguir a un solo equipo local. Lo que les molesta es la confusión, no la tecnología en sí.
Por ahora, los partidos de los Yankees siguen repartiéndose entre diferentes canales y aplicaciones, y eso no va a cambiar esta noche. Pero el mensaje del Ayuntamiento está claro y, a juzgar por la reacción, muchos aficionados de los Yankees llevaban tiempo esperando que alguien lo dijera. La pregunta es si el Congreso va a hacer caso.
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