NUEVA YORK — Los Yankees se pasaron semanas valorando ofertas de traspaso, barajaron cientos de ideas con los directivos de los equipos rivales y, al cierre del plazo del lunes, se quedaron con dos bateadores de platoon y una larga lista de necesidades aún por cubrir.
Aaron Judge lleva sin jugar desde finales de mayo. Una fractura por estrés en una costilla derecha ha mantenido al tres veces MVP de la Liga Americana en la lista de lesionados, y los Yankees aún no pueden decir con certeza cuándo volverá esta temporada, ni siquiera si lo hará. Esa incertidumbre marcó todo lo que la directiva hizo —y no hizo— antes de que se cerrara el plazo.
El director general, Brian Cashman, fichó al primera base Luis García Jr., procedente de los Washington Nationals, y al jardinero Heliot Ramos, de los San Francisco Giants. No consiguió fichar al receptor diestro que los Yankees llevaban buscando desde la pretemporada. Tampoco incorporó a ningún relevista. Se quedó con sus jóvenes promesas y confió en una plantilla que lleva dos meses en picado.
Esa actitud pasiva dejó perpleja a una afición que esperaba más. También generó una frustración silenciosa dentro de la organización. Pero la explicación más profunda tiene que ver con la costilla de Judge y con la pregunta que los Yankees aún no pueden responder.
Por primera vez, Cashman reconoció abiertamente que la situación de Judge es incierta de cara a 2026. Cuando le preguntaron el lunes por la noche sobre la preocupación de que el capitán pudiera perderse el resto de la temporada, el director general no lo descartó. Esa admisión, más que cualquier traspaso que los Yankees hayan hecho o dejado de hacer, marcó un cierre de mercado basado más en la esperanza que en la certeza.
Si Judge vuelve a estar al cien por cien, puede que esas pequeñas incorporaciones sean suficientes. Si no es así, un plazo prudente podría acabar saliendo muy caro.
Cashman deja la puerta un poco abierta para Judge
Los Yankees llevan semanas insistiendo en que Judge volverá en la segunda mitad de la temporada. Las imágenes tomadas durante el parón del All-Star mostraban que la costilla se estaba curando, pero no lo suficiente como para que pudiera retomar las actividades relacionadas con el béisbol. A mediados de julio lo pasaron a la lista de lesionados de 60 días. En el mejor de los casos, podría volver a finales de agosto, aunque septiembre parece más realista.
En ese contexto, le preguntaron directamente a Cashman si Judge podría haberse perdido el resto de la temporada. Su respuesta fue más sincera que lo que el equipo había dicho públicamente hasta entonces.
«Creo que esa es una pregunta lógica desde cualquier punto de vista», dijo Cashman. «O sea, ¿es posible? Siempre existe la posibilidad de que las cosas no salgan como quieres, pero por ahora seguimos muy optimistas y creemos que va a volver».
El optimismo es real, pero también lo es la incertidumbre. Los Yankees han centrado sus movimientos de mercado en un jugador que esperan tener para octubre, no en uno que sepan que van a tener. Esa es una base bastante inestable para un equipo que aspira al título.
Un cierre de mercado discreto que dejó algunas posiciones por cubrir
Los Yankees llegaban al cierre del mercado con dos carencias evidentes: un receptor y el bullpen. No cubrieron ninguna de las dos. Cashman dijo que la organización identificó la necesidad de un receptor diestro casi desde el momento en que el equipo terminó la pretemporada en marzo, pero el mercado nunca les dio lo que buscaban.
Ryan Jeffers, el principal objetivo, se quedó donde estaba cuando los Minnesota Twins volvieron a meterse en la lucha por el título. El intento por fichar a Hunter Goodman, de Colorado, no llegó a nada cuando los Rockies decidieron venderlo. La búsqueda de relevos terminó igual, con pocos lanzadores de gran impacto disponibles y precios de venta que los Yankees no estaban dispuestos a pagar.
Cashman explicó que el hecho de que el bullpen estuviera vacío se debía a un problema del mercado y no a una falta de esfuerzo. Destacó el tipo de lanzadores que realmente había disponibles.
«Sin duda, estuvimos atentos, nos implicamos e intentamos reforzar el equipo», dijo Cashman. «No hubo muchos lanzadores que se movieran en el bullpen. Se movieron más titulares y muchos menos relevos, sobre todo los de gran impacto. No pudimos encontrar las opciones adecuadas ahí».
En lugar de recurrir a refuerzos externos, los Yankees apuestan por las bajas que se recuperan en el equipo. Se espera que el zurdo Carlos Rodón vuelva este mes, lo que haría que Ryan Weathers o Will Warren pasaran al bullpen. Clarke Schmidt, que se está recuperando de una operación de Tommy John, podría aportar relevos de varias entradas antes de que acabe la temporada.
Los bates llegaron, pero no en el momento adecuado
Las incorporaciones de los Yankees siguen una lógica clara: reforzar el platooning en una alineación diezmada por las lesiones. García arrasa contra los lanzadores diestros, con un OPS de 0,918 frente a ellos. Ramos se encarga de los zurdos, con un promedio de bateo de 0,292, un porcentaje de embasado de 0,343 y un slugging de 0,492 esta temporada. Juntos le dan al entrenador Aaron Boone más emparejamientos favorables mientras Judge, Giancarlo Stanton y Cody Bellinger se recuperan.
Cashman defendió el fichaje de García como una mejora clara para una ofensiva estancada, restando importancia a las preocupaciones sobre el solapamiento con los bateadores zurdos Ben Rice y Paul Goldschmidt.
«Llegamos al cierre del mercado buscando formas de mejorar nuestro ataque, y él lo consigue», dijo Cashman. «Nos da más flexibilidad, más opciones, más impacto. Nos da más profundidad y nos hace mejores. Y punto».
El precio fue razonable. Los Yankees enviaron a cuatro lanzadores diestros a Washington a cambio de García, incluido el relevista Jake Bird, y traspasaron a los jóvenes promesas Kaeden Kent y Henry Lalane a San Francisco a cambio de Ramos. Cashman se quedó con la gran promesa George Lombard Jr., a quien se había negado a traspasar incluso en las negociaciones por el ganador del premio Cy Young, Tarik Skubal.
García causó sensación desde el primer momento, conectando un jonrón en su debut el lunes que dio a los Yankees una ventaja momentánea. Pero el bullpen la echó por tierra en la derrota por 13-7 ante los Cardenales de San Luis, con Ángel Chivilli y Ryan Yarbrough cediendo siete carreras en la octava entrada. La derrota puso de manifiesto precisamente la debilidad que los Yankees habían dejado sin resolver.
Un competidor que apuesta por una salud que no puede garantizar
La clasificación hace que haya mucho en juego. Los Yankees están segundos en la División Este de la Liga Americana, con un balance de 63-50, pisándole los talones a los Tampa Bay Rays en una división y una liga que parecen muy reñidas. Sus rivales, Boston y Tampa Bay, han hecho movimientos más atrevidos. Nueva York ha optado por la moderación.
Cashman describió esa moderación como una muestra de confianza en su equipo, más que como pasividad. Argumentó que los Yankees ya cuentan con las piezas necesarias para competir, tanto en el campo como entre los jugadores que están volviendo tras una lesión.
«Nos gustan los jugadores que tenemos y nos gustan los que están por llegar», dijo Cashman. «Creemos que, en general, contamos con los jugadores necesarios para luchar por el título. Ahora estamos deseando que vuelvan los demás de la lista de lesionados, para reforzar el equipo y terminar la temporada a toda máquina».
Esto solo tiene sentido si las estrellas lesionadas vuelven y rinden a su nivel. La apuesta más arriesgada es la de Judge, y ni siquiera Cashman te lo puede prometer. Los Yankees cerraron el plazo de traspasos con una alineación mejor para ciertos enfrentamientos, pero con las mismas carencias evidentes detrás del plato y en el bullpen. Que eso sea suficiente depende ahora de una costilla que aún no se ha curado del todo.
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