NUEVA YORK — El swing de Luis García Jr. hizo vibrar el Yankee Stadium, pero no fue lo más destacado de su debut con los Yankees.
El recién llegado bateó 2 de 4 con dos carreras impulsadas, bateó tercero en una alineación que se había quedado en blanco y le dio a los Yankees la ventaja por un rato en un partido que acabarían perdiendo por 13-7. El bate cumplió su función en la primera noche. El guante hizo algo que los Yankees no habían destacado cuando hicieron el traspaso.
En la primera entrada, García realizó una doble jugada impecable en primera base: recibió el pase y lanzó con precisión para eliminar al campocorto de los Cardinals, Masyn Winn. Fue una jugada que parecía rutinaria, pero con una historia detrás poco habitual. García jugó durante años como jugador del cuadro interior antes de esta temporada, y ese juego de pies se notó en el giro.
El entrenador Aaron Boone se dio cuenta. La mayor parte de la atención tras el partido se centró en el jonrón, un batazo de dos carreras contra George Soriano que acabó en el bullpen del centro-derecha del campo. Boone no dejaba de volver a hablar de la defensa.
Los Yankees ficharon a García de los Washington Nationals el domingo y lo lanzaron al ruedo al día siguiente, y su debut, en el que destacó en todos los aspectos, resolvió una situación un poco incómoda que la directiva había creado al cierre del mercado de fichajes. Nueva York ya contaba con dos opciones de primera base y bateador designado zurdos: Ben Rice y Paul Goldschmidt. Ahora se suma una tercera con García, otro bateador zurdo en esas mismas posiciones tan saturadas.
Por una noche, todo encajó a la perfección. Los Yankees sacaron partido, tanto en ataque como en defensa, y contaron con un jugador clave en el centro del orden de bateo que se había incorporado al equipo apenas unas horas antes.
El guante fue la parte que se pasó por alto en el trato
La soltura defensiva de Luis García Jr. en primera base no es un detalle menor. Se formó en las categorías inferiores de los Nationals como segunda base y campocorto, y solo hace poco que se ha cambiado de posición en el diamante. Esa experiencia en el cuadro le ha dado unas habilidades que la mayoría de los primeras bases no tienen, y eso ya se notó en su primer partido.
Boone destacó esa jugada de doble play como el tipo de jugada que pocos primeras bases logran con tanta limpieza. El elogio llamó la atención porque no tenía nada que ver con el poder ofensivo por el que los Yankees lo ficharon.
«Hay muy pocos que consigan esas jugadas dobles», dijo Boone. «Y además, buenos turnos al bate. Así que estoy muy contento por él. Es genial que haya entrado, el primer día que te adaptas y ya tengas una gran noche. Ojalá esto le ayude mucho a aclimatarse hasta que se convierta en algo normal y rutinario para él».
Los Yankees habían presentado el fichaje como una apuesta por la ofensiva. La defensa era una ventaja adicional que pasó bastante desapercibida, y se hizo patente antes incluso de que García llegara al bate en un momento decisivo.
Una apuesta por cuatro lanzadores en la que prima el ataque
Los Yankees pagaron un precio de verdad por fichar a García. Mandaron a Washington a cuatro lanzadores diestros: Yovanny Cruz, Jake Bird, Jack Cebert y Ben Grable. Según MLB Pipeline, Cebert ocupaba el puesto número 14 en la lista de promesas de los Yankees y Grable, el número 25.
Su regreso fue todo un éxito en la mejor temporada de sus siete años de carrera. García tenía unos promedios de .283/.313/.560 con un OPS de .873 en el momento del traspaso, y lideraba la Liga Nacional en porcentaje de slugging antes del domingo. Su primer jonrón y sus dos carreras impulsadas elevaron sus totales de la temporada a 24 jonrones y 78 carreras impulsadas, ambos récords personales.
El director general, Brian Cashman, descartó la idea de que García y Rice se anulen mutuamente. Describió este fichaje como una forma de ganar profundidad en la plantilla, en lugar de una redundancia.
«Llegamos al cierre del mercado de fichajes buscando formas de mejorar nuestro ataque y, sencillamente, él lo consigue. Mejora nuestro ataque», dijo Cashman. «Nos da más flexibilidad, más opciones y más impacto. Nos da más profundidad y nos hace mejores, y punto».
García también llegó con contrato con el equipo hasta 2027, lo que te da a los Yankees más de dos meses de refuerzo mientras luchan por subir puestos en la División Este de la Liga Americana.
Potencia pensada para viajar, no un truco de porche pequeño
El propio jonrón ya decía mucho. García no lanzó una bola alta por la línea corta del campo derecho del Yankee Stadium. Mandó un lanzamiento 2-2 hacia el centro-derecha y superó el bullpen, un golpe que habría salido del campo en muchos estadios.
Esa diferencia es importante para un jugador que se incorpora a un estadio famoso por los jonrones fáciles hacia la derecha. García ha bateado la bola hacia la derecha con un porcentaje del 18,5 % esta temporada, el más alto de su carrera, una característica que los Yankees creen que el estadio premiará sin que su potencia se convierta en una ilusión.
Su perfil como bateador es la única salvedad. García ha machacado a los lanzadores diestros con un OPS de 0,918 esta temporada, y por eso los Yankees han valorado más su bate que su búsqueda declarada de equilibrio entre bateadores diestros. Se le ha dado peor contra los zurdos, con un promedio de .247 frente a los lanzadores zurdos titulares, una mejora respecto al .195 del año pasado.
Boone ha dicho que ve a García sobre todo en primera base o como bateador designado contra los lanzadores diestros, mientras que Goldschmidt será el que más veces salga de titular contra los zurdos. Esa distribución es la idea general, al menos hasta que la alineación esté más completa.
Un debut que cambia las reglas del juego en la alineación de los Yankees
Esa gran primera noche les ha planteado a los Yankees el tipo de problema que más les gusta. García, Rice y Goldschmidt son todos jugadores de primera base y bateador designado, y ahora Boone tiene que repartir un número limitado de puestos entre ellos cuando Aaron Judge y Cody Bellinger vuelvan de sus lesiones.
La ofensiva necesitaba un empujón. Los Yankees solo habían marcado siete carreras en sus cuatro partidos anteriores y 35 en los 12 anteriores a la llegada de García. Su debut dejó entrever esa presencia en el centro del orden de bateo que tanto les había faltado.
García, que es de Nueva York y creció animando a los Yankees, dijo que volver a casa y ese jonrón hicieron que esa noche fuera inolvidable para él. Se quedó con la pelota de su primer jonrón con los Yankees.
«Significa mucho poder hacer eso, batear un jonrón en el Yankee Stadium y poder quedarme con la pelota», dijo García a través de un intérprete. «Es un momento genial, un recuerdo increíble. Así que lo guardaré en mi corazón».
Los Yankees perdieron el partido, pero puede que hayan dado con una pieza clave. García vuelve a la alineación el martes, y lo que se ha visto hasta ahora sugiere que su gran racha puede mantenerse tras el cambio de Washington al Bronx. Su bate fue lo más destacado. Su guante dejó las cosas claras.
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