FILADELFIA — Los Yankees llevan un mes buscando la ofensiva, y casi todas las noches no la encuentran.
Aun así, siguen ganando. El viernes por la noche, en el Citizens Bank Park, lograron tres hits, una carrera y un pitcheo lo justo para imponerse por 1-0 a los Filis de Filadelfia. Fue una cuestión de supervivencia, no de poder de bateo.
El contexto hace que la victoria sea más difícil de explicar. Desde el 18 de junio, solo los Seattle Mariners han anotado menos carreras que los Yankees. En sus últimos siete partidos, Nueva York solo ha superado las tres carreras una vez. Empezaron esta serie de tres partidos, y una gira de 10 partidos fuera de casa, arrastrando el mismo problema que les ha estado persiguiendo desde hace semanas.
Lo que está en juego aumenta la tensión. Los Yankees persiguen a los Tampa Bay Rays en la División Este de la Liga Americana y defienden su puesto en la lucha por los playoffs. Con Aaron Judge fuera de juego por una costilla rota y Giancarlo Stanton también de baja, la alineación ha tenido que apoyarse en sus lanzadores para mantenerse a flote.
Esos lanzadores volvieron a dar la talla. Cam Schlittler se anotó 12 strikeouts en 7 1/3 entradas sin encajar ninguna carrera, Brent Headrick se las apañó para salir de un aprieto con las bases llenas y el cerrador David Bednar se llevó su 19.º salvamento. El zurdo de los Phillies, Jesús Luzardo, estuvo a la altura durante siete entradas, y en ningún momento hubo margen para el error.
Los bateadores no han aportado casi nada más. Los Yankees se han quedado en seis o menos hits en tres partidos seguidos. Han pasado dos series de partidos consecutivos sin un jonrón en sus últimos ocho encuentros, una sequía que no habían sufrido desde finales de mayo. En dos de los últimos tres partidos, han fallado una docena de veces. Para una alineación de los Yankees diseñada para aporrear, esta repentina falta de potencia ha sido desconcertante y ha dejado pocas dudas sobre la mayor necesidad del equipo.
Así que cuando la pelota por fin superó la valla en la parte alta de la cuarta entrada, no solo rompió el empate a cero. También reescribió un pequeño capítulo de la historia del equipo.
Un hito escondido en una victoria ajustada por 1-0
El que lo consiguió fue Paul Goldschmidt. Con 38 años y 317 días, se convirtió en el jugador de más edad de la historia de los Yankees en batear un jonrón en una victoria por 1-0.
Además, es el segundo jugador de más edad de las Grandes Ligas en lograrlo en la última década. Solo Albert Pujols, que conectó un jonrón con los St. Louis Cardinals el 22 de agosto de 2022, era mayor que él.
El jonrón llegó justo al inicio de la cuarta entrada. Goldschmidt conectó una sinker con cuenta de 2-0 que se quedó alta y la mandó al otro lado del campo, un jonrón al campo derecho. Fue su decimosexto jonrón de la temporada, y la única carrera que anotaría cualquiera de los dos equipos.
Aunque ganemos, nada de dar vueltas de honor
Goldschmidt se negó a considerar ese hito, o la victoria, como una prueba de que la ofensiva hubiera dado un giro. Fue muy claro sobre la situación actual del equipo.
«No hemos jugado al nivel que creemos que podemos alcanzar y al que nos gustaría llegar. Tenemos que hacerlo mejor que esta noche», dijo Goldschmidt.
El entrenador Aaron Boone ya había marcado esa misma línea unas horas antes. Antes del primer lanzamiento, describió las dificultades de la alineación como una carga que compartían todos los jugadores de la plantilla.
«Todo el mundo puede dar un poco más de sí. Todos estamos pasando por esto juntos, en cierta medida. Por eso, como equipo, durante el último mes no hemos estado tan bien en ataque como esperábamos. Todos tenemos que ponernos las pilas», dijo Boone.
Goldschmidt, que se ha visto obligado a asumir un papel más importante de lo que nadie había previsto debido a las lesiones de Judge y Stanton, mantuvo un mensaje sencillo.
«Tienes que seguir adelante. Cada vez que te pones en la caja de bateo, tienes que mantener la confianza», dijo Goldschmidt.
Un veterano que rinde más de lo esperado
Ese jonrón puso fin a una mala racha personal. Goldschmidt había llegado al viernes sumido en una racha de 8 de 63, con solo dos dobles y un jonrón en sus últimos 19 partidos. Se había ponchado 24 veces en ese periodo.
Las estadísticas de la temporada son más halagüeñas. Goldschmidt tiene un promedio de bateo de .255, con un porcentaje de slugging de .486, 16 jonrones, 43 carreras impulsadas y 35 carreras anotadas en 74 partidos. En su segundo año con la camiseta a rayas, sigue siendo el bate más consistente de los Yankees mientras sus grandes bateadores se recuperan.
Su palmarés habla por sí solo. Este siete veces All-Star y MVP de la Liga Nacional en 2022 suma 388 jonrones, 1.275 carreras impulsadas y 2.256 hits a lo largo de su carrera con los Diamondbacks de Arizona, los Cardinals y, ahora, Nueva York.
La ofensiva todavía le debe algo al equipo de lanzadores
Un solo golpe no puede borrar todo un mes. Los Yankees han acumulado strikeouts, han perseguido lanzamientos fuera de la zona y han exigido a su cuerpo de lanzadores que esté impecable. El viernes, Schlittler, Headrick y Bednar lo estuvieron.
La victoria dejó a los Yankees con un balance de 58-45 y los mantuvo a dos partidos de los Rays en la División Este de la Liga Americana. Fue su cuarta victoria en cinco partidos, una racha basada casi por completo en evitar que el rival anote. Esa fórmula se mantiene hasta que falla, y en el vestuario lo saben.
Aún no hay una fecha concreta para el regreso de Judge tras su fractura de costilla. Hasta que eso ocurra, los Yankees seguirán pidiendo a jugadores como Goldschmidt que saquen carreras de situaciones muy ajustadas.
La gira sigue el sábado por la noche en Filadelfia, donde está previsto que el zurdo Ryan Weathers sea el lanzador titular. El jonrón de Goldschmidt les dio a los Yankees otra victoria. Pero no les dio tranquilidad.
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