NUEVA YORK — Juan Soto está haciendo su trabajo. Pero los Mets de Nueva York están en plena caída libre. Una antigua estrella de los Giants, ahora locutor de radio, ha descubierto una conexión única entre ambos.
Su respuesta, dada en una emisora de radio de Nueva York, fue contundente. Dijo que los Mets han adoptado lo que él llamó una «mentalidad Juan Soto», un enfoque en el que prima el negocio y cada uno va a lo suyo, lo que no deja nada que mantenga unida al equipo cuando las cosas se tuercen.
El momento en que se dijo todo hizo que la noticia cayera aún peor. Los Mets estaban en plena racha negativa cuando habló y, en menos de dos días, la franquicia despidió a su entrenador.
Ese es el contexto del debate cultural que se está generando en torno al contrato más caro de la historia del béisbol.
Soto firmó un contrato de 765 millones de dólares con los Mets, el mayor contrato que se haya visto nunca en este deporte, y el equipo construyó a su alrededor la segunda nómina más alta de la liga. Los resultados en el campo han sido un desastre. Nueva York llegaba al fin de semana con un balance de 34-48 y hundida en el último puesto de la División Este de la Liga Nacional. Esta crítica es importante porque replantea el colapso no como un problema de talento, sino como un vacío de liderazgo, y sitúa a Soto —una antigua estrella de los Yankees que dejó el Bronx por Queens— en el centro de todo.
El argumento que expuso Tiki Barber
La voz es la de Tiki Barber, el ex corredor de los Giants y estrella del Pro Bowl, que expuso su punto de vista en el programa «Evan and Tiki» de WFAN con unos comentarios que se difundieron rápidamente por Internet. Se cuidó mucho de separar al jugador de la crítica. El estilo de Soto, dijo, es profesional y predecible, y en el equipo adecuado no supone ningún problema en absoluto.
Barber describió ese enfoque en términos sencillos, presentando a Soto como un jugador que cumple sin buscar el vínculo social del vestuario.
«No es de esos de “venga, vamos a darnos un abrazo, a hacer barbacoas, a estar todos, ya sabes, riéndonos todo el rato”. Ese no es él», dijo Barber. «Él es más bien: “Voy a hacer lo que tengo que hacer”. Voy a ocuparme de lo que tengo que ocuparme y voy a jugar al béisbol. Y sabes qué puedes esperar cada día».
El problema, según argumentó Barber, es lo que pasa cuando toda la plantilla adopta esa actitud distante. Lo comparó con el liderazgo que ve en el campocorto Francisco Lindor, el jugador que, en su opinión, mantiene unido al grupo de forma natural.
A continuación, Barber explicó por qué esa distinción se vuelve peligrosa en una racha de derrotas.
«Cuando tienes esa mentalidad de Juan Soto, en lugar de la de Francisco Lindor, cuando las cosas van mal, no hay nada que nos una», dijo Barber. «No hay nada que os mantenga unidos. Solo es un montón de pequeños silos, un montón de pequeñas islas de jugadores que intentan salir adelante por su cuenta. Tengo que velar por mí mismo».
¿Por qué ese momento me dolió tanto?
Barber habló mientras los Mets se desmoronaban. Una derrota en los dos partidos de la doble jornada ante los Chicago Cubs —en uno de los cuales se cometieron seis errores en el campo interior— dejó al equipo en su peor racha de la temporada y agravó una caída en picado que ha dejado a Nueva York fuera de la lucha por los playoffs.
Dos días después, el 26 de junio, los Mets despidieron al entrenador Carlos Mendoza y nombraron al exentrenador de los Padres, Andy Green, como entrenador interino. Soto dijo que le había sorprendido la decisión y habló muy bien de Mendoza, de quien dijo que le había hecho sentir a gusto cuando llegó a Queens. El despido le dio más fuerza a la crítica de Barber sobre la cultura del vestuario, convirtiendo un segmento de radio en parte de un debate más amplio sobre qué es lo que ha fallado.
La opinión de Barber sobre Lindor tiene un matiz adicional. El campocorto al que él considera el líder natural del equipo se ha perdido gran parte de la temporada por lesiones, lo que ha hecho que falte precisamente esa voz que, según Barber, los Mets más necesitan.
El hilo conductor de los Yankees que lo recorre todo
Para los aficionados de los Yankees, el tema les resulta familiar. Soto pasó la temporada 2024 en el Bronx, ayudó a los Yankees a llegar a la Serie Mundial y, después, rechazó una oferta enorme para quedarse y fichó por los Mets. Los Yankees siguieron adelante, y el debate sobre si encajaba bien en el equipo y su estilo de liderazgo lo siguió al otro lado de la ciudad.
Las estadísticas individuales de Soto nunca han sido el problema. Ha bateado cerca de .300 con 17 jonrones y un buen perfil de embasado, llevando a cuestas una alineación de los Mets que, por lo demás, se ha venido abajo. Según la mayoría de los indicadores, ha sido el mejor jugador del equipo y el más constante. Eso es precisamente lo que hace que el análisis de Barber resulte provocador. No está cuestionando su rendimiento. Lo que se pregunta es si un vestuario basado en ese rendimiento puede sobrevivir a la adversidad.
Es una crítica que se habría podido aplicar igual de bien en el Bronx, donde los Yankees se plantearon en su día las mismas dudas sobre cómo construir una cultura en torno a un bateador de su generación.
El contrato que trajo a Soto a Queens también podría convertirse en una trampa estructural. Los propietarios de la MLB han propuesto oficialmente un tope salarial máximo de 245,3 millones de dólares, con un mínimo de 171,2 millones, a partir de 2027; es la primera propuesta de este tipo de la liga desde 1994, según Rising Apple.
Con ese sistema, el sueldo de Soto se llevaría más o menos una cuarta parte del margen disponible, y un contrato de la duración y el importe que él propone ni siquiera estaría permitido según las normas propuestas.
Los Mets tienen ahora mismo una de las plantillas mejor pagadas del deporte, cercana a los 379 millones de dólares, lo que hace que la diferencia entre lo que gastan y lo que permitiría el límite salarial propuesto sea enorme. El sindicato de jugadores ha rechazado el plan, y su director ejecutivo interino, Bruce Meyer, lo ha calificado de forma de colusión institucionalizada.
Para los Mets, la conclusión es clara: el contrato más lucrativo de la historia del béisbol se diseñó para un sistema que quizá no sobreviva al próximo acuerdo laboral.
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