NUEVA YORK — Un trabajo que normalmente no aparece en las estadísticas ha llevado a un chico de Queens a meterse de lleno en la carrera por el All-Star.
La mayoría de las noches en el Yankee Stadium, la alineación, el bullpen y las decisiones del entrenador acaparan toda la atención. El trabajo del equipo de campo pasa desapercibido, cerca de las líneas de falta y lejos del marcador.
El parón del All-Star suele centrarse en las plantillas, las promesas, los novatos y las estrellas. Esta vez, uno de los papeles secundarios más destacados de los Yankees tiene su propia competición.
Esta semana, esa callejuela escondida ha pasado a la fase de votación pública.
Megan Bell, una recogepelotas de los Yankees de Flushing, ha sido elegida como candidata del club para formar parte del equipo de recogepelotas del All-Star de la Major League Baseball. La votación de los aficionados decidirá si se gana un puesto durante las celebraciones del All-Star Game en el Citizens Bank Park de Filadelfia, donde está previsto que se celebre el All-Star Game de la MLB de 2026 el 14 de julio.
La votación termina el martes 7 de julio a las 23:59 h (hora del Este). Los aficionados elegirán a dos recogepelotas para el evento.
Para los Yankees de Nueva York, esta nominación aporta un rostro local a la semana del All-Star. No afecta a la convocatoria de Aaron Boone, ni a la lucha por el título de la División Este de la Liga Americana, ni al panorama de la postemporada. Pero sí pone de relieve un papel en el estadio que ha ganado protagonismo a medida que las mujeres han ido asumiendo puestos que antes se veían casi exclusivamente ocupados por los chicos de los bates y los recaderos del vestuario.
Un camino desde Queens hasta la equipación a rayas
La trayectoria de Bell empezó mucho antes de que se pusiera el traje a rayas.
Estudió en el instituto Francis Lewis de Queens y después jugó al sóftbol en el Baruch College de Manhattan. Según el Baruch, es una estudiante de posgrado que se está especializando en marketing digital. En su biografía como jugadora también aparece que los Yankees son su equipo favorito de la MLB.
Su trayectoria deportiva encaja perfectamente con el puesto. Bell jugó de campocorto, tercera base y en los jardines en Baruch. Fue elegida tres veces para el equipo All-Star de sóftbol de la Conferencia Atlética de la CUNY entre 2022 y 2024. Además, Baruch la reconoce como la jugadora con más bases robadas de la historia de la universidad.
En su primera temporada ya demostró la misma velocidad. Según los registros de la Conferencia Atlética de la CUNY, en 2022 consiguió un promedio de bateo de 0,443, 46 carreras, 18 carreras impulsadas, nueve dobles y 20 robos en 23 intentos.
Ese año también cambió su vida en el béisbol. Los Yankees se pusieron en contacto con universidades locales mientras creaban un programa de recogepelotas para los partidos en casa. Bell y tres compañeras de equipo de Baruch hicieron las pruebas en el Yankee Stadium. Era la primera vez que Bell pisaba el campo allí.
La nominación le llegó a Bell durante una jornada laboral normal en una empresa de climatización de Queens. La llamada vino del Bronx, donde un trabajo a tiempo parcial se había convertido en una oportunidad para formar parte del equipo All-Star.
Bell dijo que la noticia le afectó mucho por el vínculo que tiene con el club desde siempre.
«La verdad es que fue bastante surrealista», dijo Bell a MLB.com. «Estaba sencillamente eufórico. He sido fan de los Yankees toda mi vida, así que poder representar al equipo significa muchísimo para mí».
¿Por qué es importante la nominación?
La historia de Bell también nos habla de un recorrido más amplio en el béisbol para las chicas que empiezan en este deporte y luego pasan al sóftbol.
Ella remonta sus inicios a los 6 años, cuando su hermano mayor empezó a jugar al béisbol y le preguntó a su madre por qué ella no podía jugar también. La respuesta fue el T-ball, y luego años de sóftbol.
Bell dijo que empezó a jugar al sóftbol después de tercero de primaria.
«Así que la temporada siguiente, mi madre me apuntó al T-ball, y jugué al béisbol hasta tercero de primaria. Después vino lo que todas las chicas oyen: “Vale, ya es hora de pasarse al sóftbol”».
Por eso, la nominación de los Yankees tiene un valor que va más allá de ser algo que te hace sentir bien. El trabajo de Bell la sitúa ahora junto a un campo de la MLB, en un lugar donde los jóvenes aficionados pueden ver el camino que ella misma se preguntaba cómo sería en su día.
El trabajo es más rápido de lo que parece
El trabajo del equipo de campo puede parecer sencillo desde las gradas. Bell ha aprendido que no lo es.
En el Yankee Stadium, las bolas fuera de juego van muy rápido y no siempre rebotan bien. Los ángulos de la valla, el efecto y los cambios de trayectoria de última hora pueden convertir un simple golpeo en algo difícil de predecir. Bell ha dicho que estudia esos ángulos igual que lo haría un jardinero.
Dijo que lo más difícil suele empezar después de que la pelota golpee la pared.
«Algo que he tenido que aprender con el tiempo es cómo interpretar la trayectoria de la pelota al salir del bate», dijo. «La mayoría tienen efecto hacia atrás, y cuando lo tienen, van a rebotar contra la pared y el efecto cambia por completo. El tiempo de reacción no empieza cuando la pelota golpea el bate, sino cuando rebota contra la pared. Sinceramente, es mucho más difícil de lo que parece».
Sus propias jugadas destacadas lo confirman. Bell ha realizado varias jugadas impresionantes con el uniforme de rayas, incluida una parada con el revés de una bola de falta de DJ LeMahieu que apareció en las repeticiones de YES Network. Su primera bola defendida fue una falta de Anthony Rizzo por la línea de primera base.
Una votación de los aficionados con un toque local
Los Yankees suelen acaparar la atención del All-Star gracias a sus estrellas, el tamaño de su mercado y el debate nacional. La nominación de Bell ofrece a la afición una campaña más íntima y personal.
Además, esto sitúa a Queens en el debate sobre el All-Star. Bell no busca un puesto en la alineación ni un papel en el cuerpo de lanzadores. Lo que busca es un puesto en un trabajo que llama la atención de muchos aficionados porque se desarrolla muy cerca del partido.
Bell dijo que algunas chicas jóvenes y sus padres se han acercado a ella en el estadio. Esos momentos han influido en cómo ve su trabajo.
«Siempre recuerdo que miraba a los chicos que recogían los bates y pensaba: “¿Cómo han llegado a estar en el banquillo?”», dijo Bell. «La verdad es que nunca se veía a muchas chicas en el mundo del béisbol. Ahora, puede que muchas chicas sean demasiado tímidas para hablar conmigo, pero sus padres me dicen: “Ella cree que tu trabajo es la bomba”».
Su mensaje para ellos es directo.
«Les digo: “Dentro de 10 años, probablemente estaréis sentados donde estoy yo ahora mismo”».
La situación actual está clara. Bell está en la votación. Los aficionados de los Yankees tienen hasta el martes por la noche para votar. Una recogepelotas criada en Queens tiene ahora la oportunidad de llevar un papel del Bronx al escenario del All-Star de la MLB.
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