Rice y Schlittler, de los Yankees, consiguen su primera convocatoria al All-Star; la tercera para Bellinger y la octava para Judge

NUEVA YORK — En el vestuario de los Yankees no había mucho que celebrar el sábado por la noche. Los Twins acababan de arrollarlos por 11-4 en el Yankee Stadium, una octava derrota en nueve partidos que ha hecho que el equipo caiga al segundo puesto de la División Este de la Liga Americana.

Entonces se dieron a conocer las convocatorias para el All-Star, y en la sala encontraron cuatro motivos para sonreír.

Aaron Judge, Cody Bellinger, Cam Schlittler y Ben Rice han sido seleccionados para el All-Star de la Liga Americana, lo que supone que los Yankees tendrán cuatro representantes en el partido del 14 de julio en el Citizens Bank Park de Filadelfia.

Los nombres dicen mucho de cómo ha ido realmente esta temporada de los Yankees. Las estrellas consagradas de la franquicia están lesionadas o pasando por un mal momento, y los jugadores que están llevando al equipo a Filadelfia son aquellos que casi nadie esperaba.

Tres de los cuatro han conseguido su primera nominación al All-Star con la camiseta de los Yankees. Schlittler y Rice debutan en el All-Star: Schlittler gracias a los votos de los jugadores y Rice por selección de la oficina del comisionado, mientras que Bellinger, elegido por los jugadores, participa por tercera vez, aunque es la primera desde 2019 y la primera como Yankee. A Judge lo han votado los aficionados como jardinero titular, pero no jugará por una fractura en la costilla derecha.

Dos niños de Massachusetts y el explorador que los encontró

Estos dos novatos comparten algo más que el vestuario. Schlittler creció en los alrededores de Boston y fue elegido en la séptima ronda tras salir de la Northeastern. Rice, de Cohasset (Massachusetts), fue elegido en la duodécima ronda tras salir de Dartmouth, y su carrera universitaria se vio interrumpida por la pandemia. A ambos los fichó, como selecciones poco conocidas, el mismo ojeador de los Yankees para la zona noreste, Matt Hyde.

Cinco años después, estos dos chicos de la tierra de los Red Sox representarán juntos a los Yankees en Filadelfia. Schlittler dejó claro que el hecho de compartir raíces hace que este honor sea aún más especial.

«Es algo especial. Como [los dos] somos de Massachusetts, es una sensación genial. Poder compartir esa conexión con él», dijo Schlittler. «[Rice] ha tenido una temporada fantástica hasta ahora y se lo merece».

Rice, el líder en jonrones de los Yankees, se mostró bastante discreto en su reacción.

«Estoy muy ilusionado. Estoy deseando disfrutar del fin de semana», dijo Rice. «No es que empezara la temporada pensando: “Tengo muchas ganas de estar en el equipo del All-Star”. Si das lo mejor de ti cada día y sigues tu proceso, y los resultados llegan, quizá tengas la oportunidad».

Las cifras que lo demostraron

Rice llega al domingo con un promedio de bateo de .267, un porcentaje de embasado de .362 y un porcentaje de slugging de .564. Su OPS de .926, sus 24 jonrones y su wRC+ de 154 ocupan el cuarto puesto en la Liga Americana, mientras que sus 56 carreras impulsadas le sitúan en noveno lugar. Con Judge y Giancarlo Stanton de baja, este jugador de 27 años ha llevado el peso del centro de la alineación de los Yankees durante la mayor parte de la primera mitad de la temporada.

El caso de Schlittler es aún más llamativo. Este lanzador diestro de segundo año lidera a los titulares de la Liga Americana con una efectividad de 2,08, ocupa el segundo puesto en FIP con 2,69, está empatado en segundo lugar con 123 ponches, es tercero con 10,64 ponches por cada nueve entradas y cuarto con 1,82 bases por bolas por cada nueve. Su promedio de carreras limpias de 1,62 en sus primeras 17 salidas fue la segunda mejor marca de cualquier lanzador de los Yankees desde que las carreras limpias se convirtieron en un dato oficial en 1913, solo por detrás de Ray Caldwell en 1914.

Hay muchas posibilidades de que el as de los Yankees sea el lanzador titular de la Liga Americana, aunque él eludió la pregunta pensando en la carga de trabajo de los Yankees.

«Ya veremos. El equipo es lo primero. Son mi prioridad», dijo Schlittler. «Si sale bien, sale bien. Si no, tampoco pasa nada».

Bellinger se ha ganado la convocatoria por su versatilidad: al llegar al sábado, lideraba la MLB con 17 carreras defensivas salvadas, además de 11 jonrones y 49 carreras impulsadas. Este jugador de 30 años, que cumplirá 31 el día antes del partido, podría incluso sustituir a Judge en la alineación titular del jardín.

El largo camino de Bellinger de vuelta al Clásico de Verano

La última vez que Bellinger participó en el All-Star fue en 2019, el año en que ganó el premio MVP de la Liga Nacional con los Dodgers. Tras no renovarle el contrato, un traspaso para reducir la masa salarial y una reconstrucción de su carrera, vuelve en la primera temporada de su contrato de cinco años con los Yankees, y esta vez el viaje es un asunto familiar.

«Ha pasado un tiempo. Ha tardado mucho en llegar. Es la primera vez que voy con la familia, así que tengo muchas ganas de estar allí», dijo Bellinger. «La última vez no tenía hijos, ni familia, ni nada. Me hace mucha ilusión tenerlos conmigo en el campo. De eso se trata todo esto».

Para Judge, este honor tiene dos caras. El capitán ha conseguido su octava selección para el All-Star y su sexta titularidad consecutiva elegida por los aficionados, uniéndose a Mike Trout y Byron Buxton en el cuadro de jardineros elegidos por votación, y se ha convertido en el segundo jugador de la historia de los Yankees con al menos ocho selecciones por parte de los aficionados, solo por detrás de las nueve de Derek Jeter.

Lo verá desde casa. Judge lleva fuera de la alineación de los Yankees desde el 5 de junio por una fractura por estrés en la primera costilla derecha, que se hizo en abril al lanzarse a por una pelota y con la que siguió jugando durante más de un mes; además, según un informe nacional, le quedan al menos seis semanas para volver.

Un respiro antes de que vuelva la rutina

El anuncio llegó a un vestuario bastante apagado, unas horas después de otra derrota aplastante. Aaron Boone describió las selecciones como un momento necesario para poner las cosas en perspectiva para un equipo de los Yankees sumido en su peor racha de la temporada.

«Estamos en plena temporada. Estamos dándolo todo en pleno verano», dijo Boone. «Es como decir: «Hagamos una pausa para rendir homenaje a los que se van y reconocer lo importante que es esto»».

Las plantillas incluyen a 26 jugadores que participan por primera vez en el All-Star de las Grandes Ligas, y los Yankees aportan a dos de ellos, además de un tercer jugador que debuta en el All-Star de la Liga Americana. Podrían sumarse más si las bajas por lesión o renuncia dejan plazas libres.

MLB.com ha publicado las alineaciones completas del All-Star de 2026, tal y como se dieron a conocer el 4 de julio. El partido está programado para el 14 de julio en el Citizens Bank Park de Filadelfia. (MLB.com)

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