NUEVA YORK – Aaron Judge explicó por fin cuándo se rompió la costilla, y la cronología es la parte que debería inquietar a los Yankees. El capitán no se lesionó el pasado fin de semana. Según cuenta él mismo, la lesión empezó más de cinco semanas antes, y siguió jugando con ella todo el tiempo. Ese detalle, más que el propio diagnóstico, plantea la verdadera cuestión que se cierne sobre el Bronx.
Judge habló públicamente por primera vez el viernes después de aterrizar en la lista de lesionados con una fractura por estrés en la primera costilla derecha. Lo que reveló sobre el origen, y el tiempo que pasó sin detectarse, apunta a una preocupación mayor que cualquier lesión aislada.
La jugada que lo empezó todo
Judge remontó la lesión a un momento concreto, y no era reciente. Cree que la fractura empezó el 26 de abril en Houston, cuando hizo una torpe recepción en picado al intentar evitar una colisión con su compañero Jazz Chisholm Jr.
Esa fecha es importante para los Yankees. Significa que Judge jugó aproximadamente seis semanas con una costilla fisurada antes de que los Yankees lo colocaran en la lista de lesionados. Describió el origen en términos sencillos cuando se le preguntó cómo había ocurrido.
«Me estaba tirando e intentaba evitar a un compañero de equipo», dijo Judge, que calificó la jugada de torpe al alcanzar la pelota. En su opinión, la lesión se debe directamente a ese esfuerzo defensivo de finales de abril.
El director general Brian Cashman ofreció un enfoque ligeramente diferente, sugiriendo que la fractura se fue acumulando con el tiempo en lugar de romperse en una jugada. Dijo que probablemente el problema se debió a una acumulación de cosas y no a un único episodio, lo que no hace sino aumentar la preocupación de que el hueso se estuviera rompiendo lentamente mientras Judge permanecía en la alineación.
Seis semanas a escondidas de todos
He aquí la revelación que más debería preocupar a los Yankees. La lesión pasó completamente desapercibida para la organización de los Yankees hasta los últimos días antes del diagnóstico.
Cashman admitió que la fractura pilló a todos desprevenidos. Los Yankees no tenían ni idea de que su mejor jugador estaba lesionado hasta que surgió el tema durante una conversación en Sacramento a finales de la semana pasada.
«No estaba en el radar de nadie de ninguna forma», dijo Cashman. «Creo que se desarrolló un poco en la conversación entre el entrenador y el jugador en Sacramento al final de la serie. Pero antes de eso, realmente no estaba en el radar de nadie, ni de los jugadores, ni de los entrenadores, ni de la oficina principal.»
Ése es el mayor problema. Durante casi seis semanas, una costilla fracturada pasó desapercibida para el jugador, el personal de entrenamiento y la dirección. Judge lo disimuló lo suficientemente bien como para que nadie lo advirtiera, lo que habla de su dureza, pero también de una laguna sobre cómo una lesión grave pasó desapercibida durante tanto tiempo.
Un bajón que era en secreto una lesión
La fractura oculta también replantea lo que parecía un bajón desconcertante. La producción de Judge cuenta la historia de un bateador silenciosamente comprometido.
Desde el final de la serie de Houston, Judge bateó .263 con siete jonrones y un OPS de .888 en 31 partidos. Pero después del 10 de mayo tocó fondo. A partir de ese momento, bateó sólo .206 con un jonrón y un OPS de .613. El declive fue abrupto y confuso en aquel momento, y dejó a los Yankees buscando respuestas sobre el mejor bateador del béisbol.
Ahora tiene sentido. Judge dijo que el dolor se volvió inmanejable el pasado fin de semana en Sacramento, donde se limitó a sólo dos swings antes de los partidos y seguía sintiéndolo en el plato. El mayor problema, explicó, era que no podía hacer el swing como quería. La lesión había estado minando su swing durante semanas, y los números lo demuestran.
No te arrepientes de haber jugado lesionado
A pesar de todo, Judge defendió su decisión de seguir jugando, y su razonamiento revela la mentalidad que puede haber dejado que la lesión se enconara. Señaló que había una lista de jugadores tocados que le necesitaban en el campo.
«Bueno, Giancarlo Stanton está lesionado. Max Fried está lesionado. Tenemos a muchos lesionados», dijo Judge. «Tienes que estar ahí fuera. Para eso me pagan, para salir y jugar».
Cuando se le insistió más en la elección, se mostró sencillo. Su sentido de la obligación era claro.
«Mi trabajo es presentarme y jugar», dijo Judge.
Esa dureza es admirable, pero afecta en ambos sentidos a los Yankees. Una estrella que ha tenido que soportar una fractura durante seis semanas puede haber empeorado el daño y arrastrado a la alineación mientras los Yankees no sabían por qué. Judge y Boone han dicho que el bateador ha aprendido a ser más cuidadoso en el campo después de lesiones anteriores, pero ésta se produjo en una jugada de clavada, recordando la misma fractura de la primera costilla que sufrió en septiembre de 2019.
Lo que los yanquis evitaron, y lo que no hicieron
Había alivio mezclado con la noticia. Judge dejó claro que nunca temió la posibilidad más grave, incluso cuando los Yankees enviaron su diagnóstico por imagen a un especialista en síndrome de salida torácica, el Dr. Gregory Pearl.
«No creo que el torácico estuviera nunca implicado en esto en absoluto», dijo Judge. «Acudes a un especialista en costillas para que te diga: oye, echa un vistazo a esto. Así que no sé de dónde salió lo de torácica, porque nunca fue una salida torácica. No sé de dónde salió eso. Pero lo peor que tenía a mis ojos era una costilla fracturada, que es lo que teníamos».
Aun así, Judge calificó la fractura como el peor resultado posible en su mente y admitió que estaba muy decepcionado. No podrá realizar ninguna actividad de béisbol hasta que le reimplanten la costilla en un plazo de cuatro a seis semanas, lo que sitúa su regreso realista en torno a mediados de agosto. Para un equipo de los Yankees que ya está lidiando con su ausencia, la preocupación ya no es sólo cuánto tiempo estará de baja. Lo que les preocupa es que su jugador más importante se haya roto a la vista de todos, y nadie lo haya visto venir hasta que fue demasiado tarde.
¿Qué le parece? ¿Quién tiene la culpa del lío de las lesiones?
