NUEVA YORK – Hace un mes, Spencer Jones recibió la llamada que llevaba años persiguiendo, y se le escapó de las manos. Ahora, con la peor de las suertes para los Yankees, está recibiendo otra. La fractura costal de Aaron Judge ha abierto la puerta por segunda vez, y la pregunta que se cierne sobre el Bronx es sencilla. ¿Está lista esta vez la altísima promesa?
Los Yankees van a ascender a Jones desde Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, informó el viernes Jack Curry, de YES Network. El momento no es casual. Con Judge fuera de juego al menos de cuatro a seis semanas, los Yankees necesitan potencia, y Jones tiene mucha. La cuestión es si podrá aprovecharla al máximo nivel.
Una primera oportunidad fallida
Jones no puede eludir lo que ocurrió en mayo. Cuando Jasson Domínguez sufrió un esguince de hombro, los Yankees convocaron al bateador de 1,90 m para su debut en las Grandes Ligas. Los resultados fueron duros.
En 10 partidos y 24 bateos, Jones bateó sólo .167/.259/.167. Consiguió cuatro sencillos, tres bases por bolas y dos carreras, sin ningún golpe extra. La cifra más llamativa fue su índice de ponches, un asombroso 44,4% que duplicaba con creces la media de la liga, en torno al 22%. Los Yankees le devolvieron a Triple-A el 22 de mayo.
Esa degradación no fue una sorpresa para la oficina principal. Brendan Kuty, informador de los Yankees en The Athletic, señaló que al equipo no le pillaron desprevenido los problemas, dadas las cuestiones de contacto que han seguido a Jones por las ligas menores. Los fallos eran los mismos que los ojeadores habían señalado durante años.
Las herramientas ruidosas que mantienen viva la fe
He aquí por qué los Yankees están dispuestos a intentarlo de nuevo. Incluso en ese feo primer período, Jones mostró el tipo de potencia bruta que no se puede enseñar. Las estadísticas superficiales eran malas, pero los datos subyacentes eran eléctricos.
Durante su primera carrera con los Yankees, Jones registró una velocidad media de salida de 97,2 mph y un índice de golpes duros del 75,0%, según Baseball Savant. Ambas cifras aplastaron los promedios de las Grandes Ligas de 88,6 mph y 37,0 por ciento. Cuando conecta, la pelota viaja como pocas en este deporte. También estuvo impecable en el campo, realizando 41 2/3 entradas en el centro y en la derecha sin cometer ningún error y añadiendo una asistencia.
La producción en Triple A respalda la promesa. Esta temporada con los RailRiders, Jones ha machacado 13 jonrones con 48 carreras impulsadas y un OPS de .949 en 156 bateos en 43 partidos. Es una selección de primera ronda de 2022 de Vanderbilt, el mejor jugador de campo del sistema según MLB Pipeline, y un jugador de 25 años cuyo techo ha entusiasmado a la organización durante mucho tiempo.
El único fallo que lo decidirá
Aquí es donde se ganará o perderá la segunda oportunidad de Jones. La potencia nunca ha sido el problema. Lo ha sido el contacto.
Según el informe de MLB Pipeline, es un bate con una potencia bruta al menos superior, pero con grandes problemas de contacto. Estos problemas produjeron unas tasas alarmantes de strikeouts y de swing-and-miss en las ligas menores, incluyendo una tasa de strikeouts del 35% y una tasa de whiffs del 42% en 2025. Su swing zurdo naturalmente largo le lleva a perseguir demasiados lanzamientos y a tener dificultades para poner strikes en juego. Sus números contra zurdos de nivel superior el año pasado, un promedio de .189 con una tasa de strikeout del 43 por ciento, fueron especialmente preocupantes.
El patrón continuó a principios de este año. Jones ha ponchado a 56 jugadores en 39 partidos en Triple A, y ha bateado 12 veces en los 24 partidos que ha jugado en las Grandes Ligas. Los lanzadores de las Grandes Ligas atacarán esa debilidad con más precisión que cualquiera de los que se ha enfrentado. Si no consigue hacer suficiente contacto, podría repetirse la misma historia.
Aun así, hay motivos para pensar que Jones llegó más preparado esta vez. Antes de su primera convocatoria, el entrenador Aaron Boone elogió su reciente racha de partidos más limpios.
«Las últimas tres o cuatro semanas han sido de mucha regularidad», dijo Boone en aquel momento. «La potencia ha estado ahí, menos swing y miss, que son algunas de las cosas que veíamos un poco en los entrenamientos de primavera».
Un club que cree en el bateador
Jones tiene apoyo dentro de la sala, y eso es importante para un jugador joven que soporta presión. Sus compañeros de equipo han destacado su temperamento equilibrado tanto como su bate. El utillero Max Schuemann, que subió a las ligas menores junto a él, describió lo que Jones aporta más allá de las cifras de potencia.
«Se presenta cada día con la misma actitud», dijo Schuemann. «Tanto si es un buen día como si es un mal día, a ese tío le da igual».
Schuemann mantuvo su informe sobre la potencia corto y directo, calificándola de especial. Ese comportamiento firme podría ayudar a Jones a capear los altibajos que conlleva el bateo en Nueva York, especialmente mientras sustituye al mejor bateador del béisbol.
Una red de seguridad si el murciélago se calla
Los Yankees se han protegido en caso de que Jones vuelva a tener problemas. Esta vez, no se ven obligados a superar una mala racha como lo haría una plantilla más reducida.
Si Jones necesita un respiro, los Yankees pueden recurrir al versátil Schuemann en el campo derecho, o a Amed Rosario, que ya ha pasado tiempo allí. Y lo que es más importante, la ayuda está en camino. Domínguez iba a comenzar una misión de rehabilitación el viernes, lo que pone su regreso al alcance de la mano y permite vislumbrar un campo exterior que podría contar con los dos jóvenes bateadores a la vez. Esa profundidad significa que los Yankees pueden dejar que Jones encuentre su equilibrio sin forzarle a estar en la alineación todos los días si vuelve el swing-and-miss.
La oportunidad que se le presenta a Jones es la que lleva esperando desde Vanderbilt. Los Yankees necesitan un bate peligroso con verdadera potencia mientras Judge se recupera, y Jones encaja en esa descripción tan bien como cualquiera del sistema. El próximo mes y medio dirá si por fin está listo para aprovecharlo, o si las cuestiones de contacto que han ensombrecido su ascenso le seguirán hasta el Bronx una vez más. Para los Yankees, la esperanza es que una segunda oportunidad traiga un final diferente.
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