NUEVA YORK — Puede que el mejor fichaje que hagan los Yankees este verano ni siquiera implique un traspaso. Mientras los aficionados están pendientes de la fecha límite para reforzar el bullpen, el lanzador más prometedor podría estar ya en la cantera, lanzando a más de 100 millas por hora en las ligas menores y acercándose cada día más al Bronx. Se llama Carlos Lagrange, y parece que los Yankees lo están acelerando.
Este prometedor lanzador de gran potencia ha dado un paso más hacia las Grandes Ligas, y el equipo ya ha trazado un plan claro para acelerar su incorporación. Para un cuerpo de relevo que ha estado tambaleándose toda la temporada, ese proceso no puede ir lo suficientemente rápido.
Una actuación dominante en la Triple A
La última muestra de ello llegó el martes por la noche, cuando Lagrange volvió a ofrecer una actuación impresionante como relevo con el Scranton/Wilkes-Barre de la Triple A. Lanzó dos entradas y dos tercios contra el Lehigh Valley, ponchando a tres, concediendo una base por bolas y permitiendo tres hits y una carrera.
Su actuación fue sólida, pero lo realmente destacable fue el radar. Lagrange mantuvo una media de más de 100 millas por hora en cada entrada que lanzó, con 100,3 mph en la séptima, unas impresionantes 102,1 mph en la octava y 101,7 mph en la novena. Lanzó dos bolas rápidas por encima de las 102 mph y otras cuatro a 101. Era exactamente el tipo de velocidad que hace soñar a los Yankees y a sus aficionados con dominar las últimas entradas.
Un deslizante que se lleva todo el protagonismo
Por muy buena que fuera su bola rápida, su lanzamiento con efecto quizá fuera aún mejor. El slider de Lagrange fue el lanzamiento más devastador de la salida, y fue el que provocó la mayoría de los swings fallidos.
El slider llegó a alcanzar los 153 km/h en un momento dado y provocó cinco strikes por swing por sí solo. Su cambio de velocidad sumó otros dos strikes por swing. Un lanzador capaz de combinar una bola rápida de 164 km/h con un slider de 153 km/h tiene el tipo de base de dos lanzamientos que funciona en cualquier bullpen, y los Yankees lo saben. Su repertorio es simplemente diferente al de la mayoría de los relevistas.
Boone expone el plan
Aquí viene la parte que indica que las cosas van a ir rápido. Después de que los Yankees completaran su barrida contra los Guardians, el entrenador Aaron Boone reveló los próximos pasos en la preparación de Lagrange.
Según el informe, la próxima salida de Lagrange será el domingo. A partir de ahí, los Yankees tienen pensado reducir el descanso entre sus salidas hasta que se sientan cómodos con su carga de trabajo. En cuanto eso ocurra, se incorporará al primer equipo. Boone no ha ocultado su entusiasmo por lo que Lagrange podría aportar, y ha elogiado tanto su repertorio como su actitud.
«En su corta carrera en las ligas menores ha demostrado su capacidad para dar un giro a la situación y corregir algunas de las deficiencias que tenía», dijo Boone. «Ha sido divertido verle mejorar cada vez más. Ha sido genial tener cerca a alguien así, que se preocupa por su trabajo y parece un compañero de equipo realmente excepcional, alguien a quien te apetece tener en el equipo».
Un lanzador con cabeza, no solo un lanzador de bolas rápidas
Lo que diferencia a Lagrange de un lanzador típico es su enfoque. Los que trabajan con él insisten en que es mucho más que puro talento, y que su inteligencia es una de las principales razones por las que los Yankees confían en su evolución.
El entrenador de lanzadores de los RailRiders, Spencer Medick, describió a Lagrange como un tipo inteligente y destacó que entiende que el control es más importante que ir a por un récord de velocidad en el radar. Esa madurez, dijo Medick, es lo que le permite elegir bien dónde lanzar su potente bola rápida.
«Sabe que lo importante sigue siendo lanzar bolas difíciles dentro de la zona y mantener el control, y no puede dejarse llevar por la emoción y lanzarse a tirar a 105 desde el bullpen solo porque puede», dijo Medick. «Lo has visto un par de veces lanzar a 99 dentro de la zona de strike. Con dos strikes, lanza una bola rápida a 102 mph solo para darlo todo. Es algo de lo que es capaz. Pero sigue siendo inteligente. Ahí es donde creo que ser titular le ha ayudado mucho a aprender a manejar cómo eliminar a un bateador».
Un bullpen que necesita un empujón
El momento es clave porque el cuerpo de relevo de los Yankees ha sido una fuente constante de frustración. Lanzadores como Jake Bird y Camilo Doval han mostrado un rendimiento irregular, y el equipo se ha visto muy exigido durante la reciente racha de partidos reñidos en los que se ha recurrido mucho al bullpen.
Cuando llegue Lagrange, la pregunta es a quién sustituirá. Los candidatos más lógicos son los relevistas de largo recorrido Paul Blackburn o Ryan Yarbrough, ya que Lagrange podría ocupar un papel similar de varios innings. Contar con tres lanzadores del mismo tipo sería inusual, aunque los Yankees han tomado decisiones aún más extrañas en su plantilla. Sea como sea, parece que la reorganización está al caer. Los Yankees no han tenido que buscar fuera de la organización para encontrar a alguien que pueda marcar la diferencia. Ya estaba aquí, lanzando a 164 km/h en Scranton, y la cuenta atrás para su debut en el Bronx ya ha empezado oficialmente.
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