MOOSIC, Pensilvania — La última parada antes del Bronx está a punto de cambiar de aspecto.
Durante 13 temporadas, el equipo afiliado a los Yankees en la Triple A se ha conocido como los Scranton/Wilkes-Barre RailRiders. El nombre ha acompañado a toda una generación de futuros jugadores de las Grandes Ligas, ha colgado pancartas en el PNC Field y se ha convertido en un referente del béisbol en el noreste de Pensilvania.
Ahora se acaba. Los RailRiders han confirmado una decisión que va a cambiar su identidad de cara a la próxima temporada, cerrando uno de los capítulos más memorables de la historia de la organización en las ligas menores.
El club anunció el martes que dejará de llamarse «RailRiders» tras la temporada 2026 y que cambiará de nombre para 2027. Está previsto que la nueva identidad se presente al completo en noviembre. Se trata del primer cambio de marca completo de un club de las Ligas Menores de Béisbol desde antes de que empezara la temporada 2026, y pone en la cuerda floja a una de las marcas más reconocibles de las ligas menores de los Yankees.
Un nombre que surgió tras la reconstrucción del estadio
La era de los RailRiders empezó en 2013, pero la franquicia en sí tiene una historia mucho más larga. El equipo de la Triple A se trasladó a la zona de Scranton en 1989 como filial de los Philadelphia Phillies y jugó bajo el nombre de Red Barons hasta 2006.
La relación de los RailRiders con los Yankees empezó en 2007. El equipo pasó a llamarse Scranton/Wilkes-Barre Yankees y mantuvo ese nombre durante cinco temporadas. Luego vino un año un poco raro. El club pasó toda la temporada de 2012 jugando fuera de casa como los Empire State Yankees, mientras su estadio, que entonces se llamaba Lackawanna County Stadium, fue derribado y reconstruido como el PNC Field.
Cuando el equipo volvió a casa en 2013, lo hizo con un nombre nuevo. La marca «RailRiders» hacía un guiño al legado ferroviario de la región, y se mantuvo durante más de una década.
Lo que dice el equipo sobre el cambio de nombre
La franquicia presentó el cambio como una apuesta de futuro, más que como una ruptura con su pasado. El presidente y director general de los RailRiders, Shawn Reilly, explicó los motivos en el comunicado del club, haciendo hincapié en el deseo de forjar una identidad local duradera.
«Este cambio de imagen tiene como objetivo crear una identidad en torno a la cual nuestra comunidad pueda unirse durante las próximas generaciones», dijo Reilly. «Al pensar en el futuro del béisbol en NEPA, vimos la oportunidad de crear algo que esté profundamente arraigado en esta región y que, al mismo tiempo, rinda homenaje a la increíble tradición del béisbol que ha definido a esta franquicia durante décadas. Estamos deseando compartir con nuestros aficionados lo que nos depara el futuro».
Los SWB RailRiders también han destacado que su misión principal no cambiará, aunque sí lo haga su imagen. En un comunicado publicado en las redes sociales, el club ha vinculado su futuro a su papel como último peldaño en el camino hacia las Grandes Ligas.
«Aunque el nombre y la imagen del club vayan cambiando, su compromiso de ofrecer experiencias inolvidables en el PNC Field y de ser la última parada en el camino hacia el Bronx seguirá siendo el mismo», escribió el equipo.
Una cantera de talentos para los Yankees
El nombre de los RailRiders está vinculado a una larga lista de jugadores que acabaron en los Yankees. El equipo de 2016, liderado por una promesa de 24 años llamada Aaron Judge, ganó el título de la Liga Internacional y el Campeonato Nacional de la Triple A. Judge ya ha sido tres veces MVP de la Liga Americana.
Desde entonces, este equipo afiliado ha seguido siendo clave en la cantera de los Yankees. La plantilla de la temporada pasada contaba con Cam Schlittler y Spencer Jones, y el equipo llegó a la Serie de Campeonato de la Liga Internacional. Este año, el prospecto número uno de los Yankees, George Lombard Jr., bateó .268 con seis jonrones, 21 carreras impulsadas y 10 bases robadas en 56 partidos con los RailRiders de la Triple A antes de que lo llamaran al Bronx.
El PNC Field también ha servido como lugar de rehabilitación para estrellas lesionadas. Judge, Gerrit Cole, Carlos Rodón y Giancarlo Stanton se han vestido de corto con el equipo afiliado mientras se recuperaban para volver a las Grandes Ligas. El entrenador Shelley Duncan, que dirige el club, fue él mismo jardinero de los Yankees de 2007 a 2009.
¿Qué le depara el futuro a la franquicia?
Los RailRiders quieren despedirse de este nombre con una buena racha en los playoffs. El equipo afiliado empezaba la semana con un balance de 61-50, impulsado por un sólido 24-13 en la segunda mitad de la temporada, tras haber terminado la primera mitad con un balance de .500. Acabar entre los primeros de la Liga Internacional pondría al club en posición de luchar por otro título de liga.
La plantilla sigue repleta de promesas de los Yankees . El lanzador diestro Elmer Rodríguez tiene una efectividad de 2,85 en 17 partidos como titular en la Triple A y ya ha debutado en las Grandes Ligas. Otros dos jóvenes promesas, Carlos Lagrange y Kyle Carr, también están en esa categoría, aunque ambos están lesionados ahora mismo.
Los detalles de la nueva temporada empiezan a tomar forma. Los SWB RailRiders empezarán la temporada 2027 fuera de casa el 26 de marzo, y el primer partido en casa está programado para el 6 de abril en el PNC Field. El calendario vuelve a incluir 150 partidos, repartidos a partes iguales entre 75 en casa y 75 fuera. Los principales equipos afiliados de los Red Sox, los White Sox, los Tigers, los Marlins, los Mets, los Phillies y los Blue Jays tienen previsto visitarte la próxima temporada.
Por ahora, el nombre seguirá siendo el mismo hasta el final de esta temporada. La nueva identidad, y la revelación del nombre que llevará a partir de ahora el principal equipo afiliado de los Yankees, está prevista para noviembre.
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