NUEVA YORK – Era otra fría noche de mayo en el Bronx, pero la tensión en el montículo era inconfundible. Clarke Schmidt tomó la bola contra los Guardianes de Cleveland y cedió tres carreras rápidas antes de registrar un out.
Los bates de los Yankees de Nueva York nunca se recuperaron en lo que se convirtió en una derrota sin vida por 4-0. Pero el resultado final fue sólo una parte de la historia. La pregunta más profunda, que resonó por todo el Yankee Stadium y en los despachos de todo el béisbol: ¿Está a punto Clarke Schmidt de seguir el camino de Jordan Montgomery: de la incertidumbre de los Yankees al arma de otro en la postemporada?
Un patrón familiar: Brazo sólido pero prescindible
La línea 2025 de Schmidt en nueve salidas podría parecer útil a primera vista: un ERA de 4,04, 50 strikeouts en 49 entradas. Pero si te acercas más, aparecerán señales de advertencia. Su sinker, un lanzamiento clave de su arsenal, ha sido aniquilado hasta alcanzar un promedio de bateo en contra de .471 y un asombroso porcentaje de slugging de .941. No son erratas. Son señales de alarma.
“Nunca he visto una cifra tan alta en un solo lanzamiento”, dijo el analista del podcast Gary Sheffield Jr. durante un episodio reciente de Yankees Unloaded.
No es una preocupación de un solo partido. La tendencia se ha prolongado. Tampoco le ha ido mucho mejor a la cuchilla de Schmidt, que permite una media de .271 y una marca de slugging de .424. En una rotación respaldada por una de las nóminas más caras del deporte, los Yankees necesitan algo más que destellos. Necesitan fiabilidad en octubre.
Jake Ellenbogen, copresentador de Yankees Unloaded, lo dijo sin rodeos: «Ahora mismo, los Yankees están pidiendo a un nº 5 que sea un nº 3. Y eso no es sostenible». Y eso no es sostenible».
Ecos de 2022: El paralelo de Montgomery
Los paralelismos con Jordan Montgomery son imposibles de ignorar. En 2022, los Yankees se cansaron del valor de Montgomery en la postemporada y lo traspasaron a los Cardinals en la fecha límite. El zurdo prosperó, e incluso fue titular en partidos cruciales de playoffs para Texas en su carrera hacia las Series Mundiales de 2023.
Montgomery era considerado sólido, pero no material de playoffs. Los Yankees hicieron un movimiento calculado basado en la confianza, o en la falta de ella. Hoy, Schmidt parece seguir una trayectoria similar.
“No confiaron en él para lanzar en la postemporada”, señaló Sheffield. “¿Por qué iban a confiar en Schmidt ahora, sobre todo con una eliminatoria más profunda y desesperada en 2025?”.
Lo que viene después: Fichas comerciales y objetivos
La rotación de los Yankees, que antes se consideraba una fortaleza, ha tenido fugas. Gerrit Cole sigue siendo el as. Pero la inconsistencia de Carlos Rodon, el periodo de IL de Luis Gil y la sobrecarga de Max Fried han obligado a Schmidt a desempeñar un papel más importante. ¿El resultado? Malestar.
Ahí es donde aparece el mercado comercial.
Freddy Peralta, de los Cerveceros, es un nombre que está ganando terreno. Con un ERA de 2,92 y 75 strikeouts en 13 salidas, Peralta cumple varios requisitos: capacidad de golpear y fallar, durabilidad y control del equipo más allá de 2025.
“Creo que cambiarán a Schmidt y Spencer Jones por Freddy Peralta”, dijo Ellenbogen, proponiendo un paquete que podría llamar la atención en la fecha límite.
Otros objetivos son Merrill Kelly, de Arizona, y posiblemente incluso Mason Miller, de los Atléticos. Aunque se menciona el nombre de Zac Gallen, su año de contrato le convierte en un alquiler costoso e incierto. Miller, a pesar de haber tenido un año malo, aún posee un potencial eléctrico y está bajo control del equipo hasta 2029.
“Si Miller no puede ser arreglado por Matt Blake, nadie puede”, añadió Sheffield, refiriéndose al venerado entrenador de lanzadores de los Yankees.
Decisiones sobre la fecha límite: ¿Apostar o cortar el cebo?
Para el GM de los Yankees , Brian Cashman, el cálculo está claro. La franquicia no está construyendo para 2026, sino para 2025. Eso significa que todos los puestos de la plantilla deben estar listos para octubre. Clarke Schmidt, a pesar de su talento, puede que no cumpla ese requisito.
Tiene 29 años. Ya no se trata de desarrollo.
“Así es él”, dijo Sheffield. “Buen brazo, buen tipo, pero no alguien a quien quieras en el montículo cuando la temporada está en juego”.
Su elevada tasa de fallos (28,6%) es prometedora, pero el daño por contacto es devastador. Y eso es un defecto fatal en octubre, cuando los partidos se deciden por centímetros y ejecución. Un sinker que se quema y un cutter demasiado predecible convierten a Schmidt en un riesgo para la postemporada.
Aun así, su valor no es cero. Hay equipos en toda la liga que buscan desesperadamente un titular de media rotación con control de costes y algunas ventajas. Su ERA medio de 3 y su total de strikeouts atraerían pretendientes, sobre todo si los Yankees lo emparejan con una gran promesa como Spencer Jones.
BaseballTradeValues.com sitúa el valor de Mason Miller en 31,2, similar al de George Lombard Jr. de los Yankees. Un acuerdo Schmidt-más-prospecto podría desbloquear un brazo de alto nivel sin pagar de más.
¿Romperá Cashman la historia?
La temporada pasada, los Yankees se mantuvieron impasibles en la fecha límite. Esa indecisión les costó cara. Los aficionados no lo han olvidado, y los propietarios tampoco. A Cashman no se le permitirá cometer el mismo error dos veces.
Con la AL Este más apretada que nunca y los Orioles y los Blue Jays pisando fuerte, los Yankees no pueden permitirse “quizás” en la rotación. Necesitan opciones sólidas como una roca en octubre. Y ahora mismo, Schmidt no se proyecta como ese tipo.
La cuestión es: ¿Corta Cashman el anzuelo ahora, o aguanta y espera?
Si la historia sirve de guía, lo más inteligente es tomar la iniciativa. Traspasa a Schmidt mientras su valor se mantenga. No esperes a que las luces de la postemporada dejen al descubierto sus defectos, otra vez. Y no dejes que se produzca otra situación como la de Montgomery.
No se descarta: Comercio probable
La oficina principal de los Yankees opera con un mandato claro: ganar ahora. Hay poca tolerancia a la espera de ventajas cuando el presente exige certidumbre. Si se materializa un acuerdo por Peralta o Miller, espera que se incluya a Schmidt.
Ellenbogen lo resumió mejor: “No se ganan los partidos de desempate con preguntas. Se ganan con respuestas”.
Para Clarke Schmidt, la escritura puede estar en la pared. Y para los seguidores de los Yankees, el próximo capítulo puede resultar demasiado familiar.
A pocas semanas de que finalice el plazo de traspasos, los Yankees deben decidir si Schmidt sigue formando parte del plan o se convierte en una ficha de otro mayor. Por ahora, todas las miradas están puestas en el Bronx, y el tiempo corre en su contra.
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