BOSTON — Hace tres semanas, Aaron Boone quería que dejaran de hacerle esa pregunta. Estaba harto de que le preguntaran cómo iban a marcar los Yankees sin Aaron Judge. Su equipo acababa de encadenar una victoria, y la preocupación le parecía prematura.
Esa pregunta ya no es prematura. Está ahí, en el banquillo local del Fenway Park, esperando una respuesta que los Yankees no tienen.
El sábado, Nueva York solo logró tres hits por tercer partido consecutivo y cayó por 4-1 ante los Red Sox, que ocupan el último puesto. Por segundo partido consecutivo, los Yankees se quedaron en solo tres hits. Solo han sumado cinco carreras en los tres primeros partidos de la serie y ahora se enfrentan a la amenaza de una barrida de cuatro partidos cuando vuelvan a Fenway el domingo por la noche.
Lo importante no es una mala tarde. Es la tendencia que se está formando a su alrededor.
Los Yankees han perdido seis de sus últimos ocho partidos y han bajado a 48-34. La ventaja que tenían sobre Tampa Bay se ha esfumado. Ahora están prácticamente empatados en lo más alto de la División Este de la Liga Americana, a un partido de los Rays en la columna de derrotas. Una alineación que a principios de junio demostró que podía salir adelante sin su capitán, de repente parece que no puede funcionar sin él, y el calendario no ofrece ninguna garantía de que la situación vaya a mejorar pronto.
Una alineación que se ha quedado en silencio
Las cifras son contundentes. En los tres primeros partidos de esta serie, los Yankees han bateado un promedio de .149 como equipo, con 14 de 94 y ocho bases por bolas. Solo en las derrotas del viernes y el sábado, se quedaron en 6 de 59. En esos dos partidos no consiguieron ni un solo hit en posición de anotar, quedando sin hits en siete de esas oportunidades.
Los jóvenes lanzadores zurdos de Boston fueron los que causaron estragos. Connelly Early cedió dos carreras en seis entradas el jueves. Payton Tolle mantuvo un partido perfecto hasta la sexta entrada el viernes. El novato Jake Bennett mantuvo a los Yankees sin hits hasta la quinta entrada el sábado, permitiendo solo un jonrón solitario de Max Schuemann en 6,1 entradas antes de salir del campo entre una ovación de pie.
Los Yankees empezaron la temporada con un balance de 18-6 contra lanzadores zurdos. Desde entonces, han perdido seis de sus últimos siete partidos contra este tipo de rivales, incluidos los tres partidos en Boston.
Schuemann, cuyo jonrón en la quinta entrada fue el primero que bateó con el equipo, destacó la forma en que los lanzadores de Boston atacaron la zona de strike.
«Creo que [Bennett] aprovechó el impulso de los últimos dos lanzadores zurdos que sacaron», dijo Schuemann. «Todos han hecho un buen trabajo. … Simplemente han atacado la zona de strike y han tenido la confianza necesaria para hacerlo. Intentamos encadenar buenos swings y buenos turnos al bate, pero las cosas no nos han salido como queríamos».
Boone busca una respuesta
La única remontada de los Yankees llegó en la séptima entrada. Amed Rosario y Cody Bellinger abrieron con dos sencillos seguidos, dejando al bateador siguiente en posición de empatar el partido. Bennett ponchó a Jasson Domínguez. El relevo Justin Slaten ponchó luego a José Caballero sin que este moviera el bate y eliminó al bateador suplente Jazz Chisholm Jr. para cerrar la entrada. Caballero impugnó el tercer strike cantado a través del sistema automático de bolas y strikes, pero perdió la impugnación.
Boone intentó ver un atisbo de mejora en la derrota, destacando la calidad de los golpes a pesar de que el resultado no cambió.
«Está claro que no hemos conseguido crear muchas oportunidades», dijo el entrenador de los Yankees. «Me ha parecido que hoy hemos bateado un poco mejor que ayer. Ayer no creamos casi ninguna oportunidad, no hubo muchos golpes fuertes. Hoy me ha parecido que hemos tenido algunos golpes fuertes».
Cuando le preguntaron sobre la urgencia del momento, el entrenador de los Yankees no se anduvo con rodeos.
«Tenemos que encontrar una solución ya mismo», dijo Boone.
Gerrit Cole, que se llevó la derrota tras encajar cuatro carreras en 5,1 entradas, rechazó la idea de que la ausencia de Judge y Giancarlo Stanton estuviera lastrando finalmente a la ofensiva.
«No lo creo», dijo el as de los Yankees. «Creo que simplemente nos ha costado un poco en los últimos partidos».
Los bateadores de nivel MVP han bajado el ritmo
Parte de lo que hace que esta mala racha sea preocupante es quiénes la están pasando. Dos de los mejores bateadores de los Yankees esta temporada han perdido el ritmo al mismo tiempo.
Ben Rice, que iba codo con codo con Judge en la lucha por el liderato de jonrones de la liga antes de la lesión del capitán, se quedó en 0 de 4 el sábado. Lleva 2 de 23 en sus últimos seis partidos. Bellinger, con 1 de 2 y dos bases por bolas, lleva 5 de 33 sin jonrones en sus últimos 10 partidos. Rosario, un bateador zurdo en el que se podía confiar a principios de año, ha bajado a 7 de 42 en sus últimos 15 partidos.
Bellinger elogió a Bennett y se mantuvo firme en su convicción de que los bateadores acabarán recuperando su nivel.
«Es bueno. Tiene un gran alcance y hoy nos ha mantenido alejados del bate. Ha hecho un trabajo realmente bueno», dijo el jardinero de los Yankees. «Batear es contagioso, y a veces cuesta arrancar alguna racha. Hemos pegado fuerte a algunas bolas, pero han ido directamente hacia los defensores y, al final, nos han dejado sin opciones».
Boone se refirió a esta racha de malos resultados como el ritmo natural de una temporada larga, incluso para sus mejores bateadores.
«Incluso los jugadores que van al All-Star Game y están en la pugna por el MVP, van a tener semanas en las que no les resulte fácil», dijo el entrenador de los Yankees.
El contexto te da cobertura, pero no por mucho tiempo
Hay motivos para no entrar en pánico. El Fenway Park lleva mucho tiempo dando problemas a los Yankees. La serie empezó después de que Nueva York se llevara dos de tres en Detroit, una serie en la que se impuso por 4-2 al actual ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal, y en la que Paul Goldschmidt conectó dos jonrones y Domínguez, uno. Tres días complicados contra lanzadores desconocidos en un estadio difícil no son más que una pequeña muestra.
Pero el momento en que ocurre lo agrava todo. Judge sigue de baja por una costilla rota y no hay fecha prevista para su regreso. Stanton tampoco está ni de lejos. Se espera que Trent Grisham, que también está en la lista de lesionados, vuelva esta misma semana, lo que sería de gran ayuda. La mayor parte de la alineación en la que los Yankees de Nueva York tendrán que confiar durante el próximo mes y pico es la misma que acaba de quedarse en blanco.
Los Yankees llevan un balance de 12-11 desde que Judge se lesionó. Es algo que se puede superar. Pero no es el ritmo que se espera de un equipo creado para contener a unos Rays en plena racha que se niegan a perder.
La evolución de la temporada de los Yankees refleja la historia de un equipo que ha tenido rachas, y la última apunta en la dirección equivocada. Tras un comienzo fulgurante, dos rachas impresionantes impulsaron su balance. Los baches que hubo entre medias, y ahora esta mala racha reciente, son lo que más preocupa.
| Estiramiento | Registro |
| Los primeros 10 partidos | 8-2 |
| Los próximos 9 partidos | 2-7 |
| Los próximos 19 partidos | 16-3 |
| Los próximos 14 partidos | 4-10 |
| Los próximos 20 partidos | 15-5 |
| Los últimos 10 partidos | 3-7 |
Los Yankees de Nueva York intentarán evitar la barrida este domingo por la noche, con Carlos Rodón como lanzador frente al exyanqui Sonny Gray. Una victoria les daría tranquilidad. Otra noche sin resultados convertiría un fin de semana complicado en una auténtica tendencia y volvería a plantear precisamente la pregunta que Boone esperaba no tener que responder nunca más.
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