NUEVA YORK – La serie de los Ángeles ha terminado. Los Yankees la dividieron por 2-2, un resultado más halagador de lo que merecía la semana. Estuvieron a un fallo de Jordan Romano de encadenar una racha de nueve derrotas consecutivas. Llegan al partido inaugural del viernes en casa contra los Reales de Kansas City con un balance de 10-9, habiendo perdido siete de sus últimos nueve partidos.
Los problemas de los Yankees que surgieron esta semana no desaparecieron con el último out del jueves. Entraron en la casa club con el equipo y estarán en el banquillo el viernes por la noche cuando Cam Schlittler se enfrente a Michael Wacha.
El bullpen de los Yankees no es fiable más allá de sus cinco primeros. El ataque de los Yankees ronda el .214 como equipo. Los errores en el juego interior y en la defensa han costado carreras a los Yankees en varios partidos. La urgencia es real.
Un bullpen construido sobre una base inestable
Antes de que empezara la temporada, el entrenador de lanzadores de los Yankees, Matt Blake, fue preguntado por el estado del bullpen. Reconoció directamente la incertidumbre. El comentario tuvo más peso ahora que en marzo.
«Creo que tiene los atributos para ser un buen bullpen», dijo Blake durante los entrenamientos de primavera. «Hay algunos jugadores no probados que tienen que dar un paso adelante, pero que tienen la capacidad de hacerlo. Creo que depende de nosotros ponerlos en posición de tener éxito pronto para que puedan ganar confianza y luego crecer en los papeles a medida que avanzan.»
A lo largo de 19 partidos, el crecimiento ha sido desigual en el mejor de los casos.
El ERA del bullpen del equipo de los Yankees se sitúa en torno a 3,75, el 13º de las mayores. Esa cifra parece aceptable sobre el papel. El desglose por debajo es la verdadera historia.
El cerrador de los Yankees David Bednar tiene un ERA de 4,70 y cinco paradas. La velocidad de su bola rápida en los Yankees ha bajado casi 2 mph desde su temporada de despegue. El descenso de la velocidad se ha traducido directamente en un descenso de las cifras de swing-and-miss. Ha sido utilizado en siete de los 15 primeros partidos del equipo, una gran carga de trabajo que indica que Boone no confía en lo que tiene detrás.
Camilo Doval tiene un ERA de 7,36 en 7,1 entradas. Ha evitado los paseos, lo cual es una señal positiva. Pero ha recibido muchos golpes, y sus problemas a principios de temporada han aumentado aún más la carga de trabajo de Bednar.
Brent Headrick y Tim Hill han sido los puntos brillantes. Headrick lidera a todos los relevistas de la MLB en apariciones. Cruz y Hill están cada uno entre los 25 primeros. El uso excesivo de estos brazos es un síntoma del problema que tienen debajo.
La caída después de los cinco primeros es grave
Éste es el meollo del problema del bullpen de los Yankees. Después de Bednar, Doval, Fernando Cruz, Hill y Headrick, las opciones son poco fiables.
Paul Blackburn y Ryan Yarbrough son hombres largos en los que no se puede confiar en situaciones de alto apalancamiento. Jake Bird fue enviado a las ligas menores a principios de esta semana. Su puesto se ha convertido en una puerta giratoria, con la rotación de Yerry De los Santos y Angel Chivilli.
Chivilli debutó con los Yankees el jueves. Duró 0,2 entradas, cedió un jonrón en solitario de Mike Trout en tres cambios consecutivos al mismo lugar, dejó caer a dos bateadores y fue retirado antes de completar una entrada. No es una opción de alto riesgo. Es un brazo de apoyo.
La oficina principal de los Yankees decidió no fichar a ningún relevista agente libre esta temporada baja, incluso después de perder a Devin Williams y Luke Weaver a manos de los Mets de Nueva York. Ambos tenían sus limitaciones, pero ocuparon puestos de alto riesgo en 2025. Sus salidas crearon una reacción en cadena que ha dejado el bullpen delgado más allá de su nivel superior.
Aaron Boone reconoció el problema tras la derrota del jueves. Los Yankees permitieron 14 carreras en el bullpen de la serie de los Ángeles. Boone fue directo sobre lo que deben hacer los brazos traseros.
«Hay oportunidades para que estos chicos sigan asumiendo papeles», dijo Boone. «Esperemos que surjan algunas personas realmente clave para nosotros».
El ataque tampoco ha aparecido de forma consistente
El bullpen es la alarma más ruidosa. Pero no es la única.
Los Yankees están bateando .211 como equipo en 19 partidos, lo que les sitúa en el puesto 27 de las mayores. El tercio inferior de la alineación ha sido especialmente dañino. Ryan McMahon está en .114. José Caballero está en .146. Trent Grisham está en .133.
El ex yanqui Oswald Peraza bateó cinco veces a Nueva York esta semana. McMahon, su sustituto en la tercera base, lleva cinco hits en toda la temporada. Esa comparación escuece por sí sola.
Las dos victorias de los Yankees contra los Ángeles se produjeron por paradas inesperadas de Romano en la novena entrada. Fueron regalos. Los Yankees no ganaron esas victorias mediante una presión ofensiva sostenida. Les cayó un rayo dos veces. Ésa no es una fórmula repetible.
Boone fue preguntado por la situación del equipo después de la serie y ofreció un comentario que captó tanto la confianza como la preocupación por la que navega el clubhouse.
«Sé que daremos con la tecla», dijo Boone. «Me siento bien respecto a dónde vamos a llegar, y estamos haciendo algunas de las cosas correctas, pero ahora tenemos que juntarlo todo».
Lo que los Yankees tienen internamente y lo que aún está a meses de distancia
Las opciones internas de ayuda para el bullpen son limitadas pero reales.
Carlos Lagrange y Yovanny Cruz están lanzando bien en las ligas menores. Ambos tienen bolas rápidas potentes y perfiles de strikeout. No se espera que ninguno de los dos sea convocado de forma inminente, pero ambos representan opciones para más adelante en la temporada.
Cuando Gerrit Cole y Carlos Rodon regresen, los Yankees podrían trasladar a dos titulares actuales al bullpen. Ryan Weathers y Will Warren se consideran capaces de pasar a funciones de relevo. Esa reestructuración podría estabilizar considerablemente el grupo. Pero aún no está disponible.
Cole comienza su misión de rehabilitación en Doble A el viernes en Somerset. Se espera que realice unos 40 lanzamientos. El viernes comienza su plazo de 30 días para ser activado. Tanto él como el equipo tienen previsto regresar a finales de mayo o principios de junio.
Rodon realizará prácticas de bateo en vivo el sábado. Si todo va bien, empezará una misión de rehabilitación el jueves. Tres salidas en ligas menores en un programa normal de cinco días le permitirían ser titular con los Yankees alrededor del 8 de mayo contra los Cerveceros de Milwaukee.
Hasta que lleguen esos dos nombres, los Yankees deben encontrar la forma de mantener unido a un bullpen que cedió 14 carreras en cuatro días. Esa tarea de los Yankees comienza el viernes por la noche en el Bronx contra un equipo de los Reales que está 7-12 y también busca respuestas.
¿Qué le parece? ¿Quién puede resolver la crisis del bullpen de los Yankees?
