NUEVA YORK — Los Yankees se pasaron el plazo de traspasos buscando un receptor y se quedaron con las manos vacías en la posición que más les interesaba reforzar. Unos días después, hicieron un movimiento discreto que dice tanto del futuro como del presente.
Llevan semanas con uno de los dúos de receptores menos productivos del deporte. La pareja formada por Austin Wells y Ali Sánchez les ha dado una defensa sólida en algunas ocasiones, pero casi nada a la hora de batear. La directiva lo sabía, intentó fichar a alguien mejor, pero no pudo cerrar ningún acuerdo antes de la fecha límite del 3 de agosto.
Así que el club optó por una solución alternativa de bajo coste y luego centró su atención en el mercado de invierno, cuando las opciones deberían ser mucho más variadas. Los nombres que ya suenan por el Bronx dan a entender que la directiva aún no ha terminado de buscar detrás del plato. Ni mucho menos.
La solución provisional llegó primero. No es la respuesta, y los Yankees tampoco fingen que lo sea.
Los Yankees fichan a Mitch Garver para reforzar la plantilla, no como solución a corto plazo
Los Yankees firmaron el viernes un contrato de ligas menores con el veterano receptor Mitch Garver, enviando al jugador de 35 años al equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre. Se trata de una medida para reforzar la plantilla, una apuesta de bajo riesgo por un bateador diestro que ha rendido bien en el pasado y al que podrían llamar si hay lesiones.
El entrenador Aaron Boone describió este fichaje como una medida de seguridad más que como un cambio en la alineación. Destacó la trayectoria de Garver y lo ajustado que es el margen de un equipo aspirante al título en una posición tan exigente.
«Tiene muchísima experiencia y es un tipo que ha tenido mucho éxito en la liga», dijo Boone. «Estamos intentando reforzar nuestra plantilla y nuestra seguridad. Lo integraremos en nuestro sistema y veremos en qué podemos ayudarle, a ver qué nos puede aportar. Nunca se sabe».
Las cifras dejan claro por qué los Yankees querían este refuerzo. Sus receptores están empatados en el puesto 27 de las Grandes Ligas en promedio de bateo, con un 0,191, y en el 28 en OPS, con un 0,567. Garver, que fue descartado por los Mariners a principios de semana, llega con sus propios problemas recientes: un promedio de .175/.302/.294 con cuatro jonrones en 50 partidos, además de un «framing» que, según Baseball Savant, se situó en el percentil 17 esta temporada.
Los Yankees apuestan por lo que fue en su día. Garver ganó un Silver Slugger con los Twins en 2019 y registró un OPS+ de 138 en 87 partidos con los Rangers en 2023. El coordinador de receptores, Tanner Swanson, que trabajó con Garver en Minnesota, cree que aún le queda potencial por sacar a relucir.
«Creemos que probablemente haya algunas cosas que podamos aprovechar para mejorar la defensa en el poco tiempo que tenemos aquí, y con el tiempo se irá a Scranton para ver si le queda algo en ataque», dijo Swanson. «Creemos que sí. Por eso lo fichamos».
El premio gordo podría ser un agente libre llamado Ryan Jeffers
El fichaje más importante aún está a meses de distancia. Se da por hecho que los Yankees darán prioridad a la posición de receptor durante la temporada baja, y el bateador de impacto más accesible podría ser Ryan Jeffers, de Minnesota, que puede convertirse en agente libre al terminar esta temporada.
Jeffers, de 29 años, estaba viviendo la mejor temporada de su carrera con los Twins hasta que una fractura del hueso ganchoso de la mano lo dejó fuera de combate. En 53 partidos, este bateador diestro tenía un promedio de bateo de .283, con un OPS de .887 y 10 jonrones, según Baseball-Reference, unos números que lo situaban entre los mejores de su posición en el deporte. Como cliente de Scott Boras, está en condiciones de aspirar a su primer contrato a largo plazo este invierno.
El precio es la gran incógnita. Según informa The Athletic, una oferta cualificada a Jeffers le reportaría unos 24 millones de dólares para 2027 si la aceptara, una cifra que pone de manifiesto cómo ha subido su valor en el mercado. Los Twins, que están por debajo del 50 % de victorias y tienen la mirada puesta en el futuro, han dado a entender que están dispuestos a prescindir de él, lo que podría abrir una ventana de traspasos antes incluso de que llegue al mercado libre.
Es una buena opción. Jeffers aportaría a Nueva York un receptor que batea con la derecha, consigue bases por bolas y ofrece una defensa normalita, justo el perfil versátil que le falta a su plantilla actual. La complicación es un conflicto laboral que se avecina, ya que el actual convenio colectivo está a punto de caducar y un posible cierre patronal ensombrece el calendario de la temporada baja para todos los equipos.
Hunter Goodman se perfila como la alternativa de los Yankees en el mercado de traspasos
Si el mercado de agentes libres resulta complicado, los Yankees tienen en mente un objetivo para un traspaso. Se ha barajado el nombre de Hunter Goodman, de Colorado, como posible fichaje para la temporada baja, y CBS Sports ha mencionado a los Yankees entre sus posibles destinos, junto con los Giants y los White Sox.
Goodman sería un fichaje diferente, un bateador potente y bajo control en lugar de un agente libre a punto de salir al mercado. Este dos veces All-Star ha sido uno de los pocos puntos positivos de unos Rockies en plena reconstrucción, con un promedio de bateo de .254, 33 jonrones y 66 carreras impulsadas en 105 partidos esta temporada, tras una temporada de 31 jonrones, 91 carreras impulsadas y un promedio de bateo de 0,278 en 144 partidos en 2025. Su contrato con el equipo se extiende hasta 2029.
Los Yankees conocen bien ese nombre. Fueron uno de los equipos que se interesaron por Goodman antes de que se cerrara el plazo, pero Colorado decidió quedarse con su receptor. Con los Rockies hundidos en la clasificación, un cambio de rumbo este invierno podría volver a ponerlo en el mercado en su momento de mayor valor, y se espera que los Yankees se interesen por él.
¿Por qué la cuestión del receptor marca el invierno de los Yankees?
Lo que está en juego va más allá de la profundidad de la plantilla. En el cierre del mercado de fichajes, los Yankees trajeron al primera base Luis García Jr. de los Nationals y al jardinero Heliot Ramos de los Giants, movimientos que cubrieron otras necesidades y acercaron a la plantilla a la postemporada. La posición de receptor era el hueco que no pudieron tapar, y sigue sin resolverse.
La masa salarial no es el problema. A los Yankees les va a quedar libre un montón de espacio salarial a partir de 2026, desde Trent Grisham hasta Jazz Chisholm Jr., pasando por Paul Goldschmidt y varios relevistas, lo que les deja margen para fichar a un receptor consolidado sin tener que prescindir de piezas clave. La flexibilidad está ahí si el club quiere invertirla en la posición de receptor.
Por ahora, la situación sigue igual. Los Yankees llegaban al fin de semana con un balance de 65-51, segundos en la División Este de la Liga Americana y a cuatro partidos de los Tampa Bay Rays, líderes de la clasificación, mientras que mantienen una plaza de comodín justo por delante de los Red Sox. Wells sigue siendo el receptor titular, con Garver como suplente en Scranton.
El gran cambio se reservará para el invierno. Los Yankees ya tienen su solución provisional y han identificado a sus objetivos: Jeffers, como agente libre, y Goodman, como opción de traspaso. El plazo se acabó sin que consiguieran al receptor que querían. Es durante la temporada baja cuando pretenden fichar por fin a uno.
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