NUEVA YORK — En el Día de los Veteranos, con las leyendas del equipo mirando desde las gradas, los jóvenes de los Yankees dieron ese empujón que a una ofensiva ya entrada en años le había faltado durante seis semanas.
Dos novatos de los Yankees convirtieron un reñido duelo entre ases en un alarde de velocidad, paciencia y sangre fría. Impugnaron las decisiones arbitrales, se adelantaron a las bases, forzaron errores y corrieron cuando nadie se lo esperaba. El resultado fue ese tipo de béisbol agresivo que los Yankees apenas han practicado esta temporada.
Además, se logró un hito que, de no ser por eso, se habría perdido en una derrota. Gerrit Cole alcanzó una marca en su carrera que pocos Yankees han logrado jamás, y los jóvenes bateadores se aseguraron de que fuera en una victoria.
Los Yankees se llevan la victoria por 5-4 gracias a sus jóvenes bateadores
Los Yankees vencieron a los Braves por 5-4 y se llevaron dos de los tres partidos contra uno de los mejores equipos de la Liga Nacional. Con esta victoria, los Yankees pasan a tener un balance de 66-51 y se colocan a 1 1/2 partidos de ventaja sobre los Boston Red Sox en la lucha por el primer puesto de comodín de la Liga Americana.
Cole fue el protagonista en el montículo, pero el partido se decidió gracias a la velocidad y la visión de George Lombard Jr. y Spencer Jones. Entre los dos novatos sumaron 4 de 6, con dos bases por bolas, un jonrón, un triple, tres carreras anotadas y tres carreras impulsadas. El resto de la alineación solo logró 4 de 24.
Los Yankees se adelantaron en la segunda entrada. Trent Grisham conectó un doble y Jones lo llevó a home con un sencillo con dos outs ante Chris Sale, rompiendo así una racha de 0 de 19. A partir de ahí, Sale se asentó y eliminó a los siguientes siete bateadores.
Atlanta respondió en la quinta entrada. Mauricio Dubón abrió la entrada con un fly suave que pasó por encima de la cabeza de Heliot Ramos, que jugaba muy adelantado en el jardín izquierdo, y se convirtió en un doble. Mike Yastrzemski impulsó una carrera con un doble, y Jim Jarvis añadió un sencillo impulsor para poner a los Braves por delante 2-1.
Una quinta entrada de locos le da la vuelta al partido a los Yankees
Fue en la parte baja de la quinta entrada donde se puso de manifiesto el nuevo carácter de los Yankees. Lombard abrió el turno y parecía que le habían cantado dos strikes seguidos. Recurrió ambas decisiones a través del sistema automático de bolas y strikes, ganó ambas y convirtió un strikeout en una base por bolas.
A continuación, Jones conectó un lanzamiento de Sale hacia el hueco entre el centro y la derecha, logrando el primer triple de su carrera y permitiendo que Lombard, que estaba en primera, anotara para empatar el partido. Unos instantes después, Jones cruzó el home con la carrera del adelantamiento cuando el árbitro de home, Dan Merzel, señaló un balk a Sale. El entrenador de Atlanta, Walt Weiss, protestó y fue expulsado.
La agresividad no se quedó ahí. Los Yankees robaron tres bases ese día —José Caballero, Austin Wells y Jones— y buscaron bases extra en cada oportunidad. Fue el tipo de entrada llena de energía que le había faltado a la alineación durante semanas.
Lombard sumó una carrera de seguridad en la séptima entrada, conectando un lanzamiento de Víctor Mederos y mandando un jonrón al campo contrario que pasó justo por encima de la valla del campo derecho, poniendo el 4-2 en el marcador. Era su segundo jonrón en las Grandes Ligas, y lo consiguió contra el equipo en el que jugó su padre en su día.
Boone y Jones disfrutan del gran momento de los novatos
Después le preguntaron a Jones sobre su gran actuación en un día en el que los Yankees rendían homenaje a su historia. Él se centró en los jugadores que le precedieron.
«No se me había ocurrido», dijo Jones. «Eso mola un montón. Creo que esos tíos son los que han sentado las bases de lo que es esta organización».
El entrenador Aaron Boone ha visto cómo Jones se ha ido ganando un puesto fijo en el orden de bateo durante esta racha de lesiones de los Yankees. Ha elogiado el progreso constante del novato frente a lanzadores de élite.
«Excelente, de verdad excelente», dijo Boone sobre Jones. «Lo ha demostrado aquí en los últimos 10 días; tengo la sensación de que está ganando experiencia y se nota ahí arriba, se ven algunos ajustes que va haciendo».
Boone estaba igual de contento con Lombard, el joven promesa de 21 años que llegó a base en cada uno de sus cuatro primeros partidos. El entrenador dijo que el equipo nunca dudó de que el chaval estuviera preparado.
«Estábamos seguros de que estaba preparado para esto», dijo Boone refiriéndose a Lombard. «Sin duda, lo ha demostrado aquí en sus cuatro primeros partidos».
Cole alcanza un hito con los Yankees en un tiempo récord
La actuación del lanzador fue toda de Cole. Encajó dos carreras y seis hits en siete entradas, ponchó a nueve y no concedió ninguna base por bolas en 82 lanzamientos. Tras una quinta entrada un poco inestable, eliminó a sus últimos nueve bateadores, cuatro de ellos por strikeout, y sumó su tercera victoria consecutiva.
El momento clave llegó cuando Cole ponchó a Matt Olson para cerrar la quinta entrada y sumar su ponche número 1.000 como Yankee. Alcanzó esa marca en tan solo su partido número 139 con el equipo, lo que lo convierte en el lanzador que más rápido lo ha conseguido en la historia de la franquicia. Por entradas, lo logró en 837 2/3, según las cifras que se mencionaron durante la retransmisión.
Cole, de 35 años, ha sido toda una revelación desde que volvió a finales de mayo tras la operación de Tommy John que le dejó fuera toda la temporada 2025. El ganador del premio Cy Young de la Liga Americana de 2023 ha mejorado su balance a 6-5 con una efectividad de 3,35, y en sus últimas tres salidas solo ha cedido una carrera en 18 2/3 entradas, con 21 ponches. Esta actuación ha coronado una racha en la que los lanzadores titulares de los Yankees han registrado una efectividad de 1,67 en 11 partidos.
Sale, ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional en 2024, se llevó la derrota en un duelo de ases. Tras nueve días de descanso, encajó tres carreras en seis entradas, con ocho strikeouts, y su balance quedó en 0-3 en los tres enfrentamientos que ha tenido contra Cole a lo largo de su carrera.
Lo que los Yankees encontraron justo a tiempo
Las últimas entradas se vivieron con mucha tensión. Ronald Acuña Jr. conectó un jonrón contra Brent Headrick en la octava entrada para poner el 4-3, antes de que Ben Rice respondiera con su 32.º jonrón, el mejor registro del equipo, un jonrón solitario que puso fin a una sequía de 11 partidos sin jonrones. David Bednar encajó una carrera en la novena, pero aguantó para sumar su 26.º salvamento.
Los dos jonrones decisivos resultaron clave en un partido al que los Yankees ya están acostumbrados, ya que 18 de sus últimos 24 se han decidido por una o dos carreras. Lo nuevo fue la forma en que crearon oportunidades ofensivas: un equipo que solo ha superado las cinco carreras en cuatro ocasiones en sus últimos 45 partidos de repente ha encontrado otras formas de anotar.
Para una alineación que se ha mostrado lenta y unidimensional, la apuesta por los jóvenes ha dejado entrever algo más rápido y peligroso. Lombard lleva un promedio de bateo de .385 en cuatro partidos. Jones se las ha apañado con uno de los lanzadores zurdos más duros del béisbol. De repente, los Yankees parecen más atléticos que la versión que los llevó hasta agosto.
Los Yankees buscan el barrido este domingo, cuando Cam Schlittler se enfrente a Grant Holmes, de Atlanta. Cole fue el protagonista de este hito. Los «Baby Bombers» se aseguraron de que acabara en victoria y le dieron a los Yankees un motivo para pensar que su ataque por fin ha dado un paso más.
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