KANSAS CITY, Mo. – La entrada parecía acabada. Bailey Falter tenía el tercer out en su guante. Los Reales estaban listos para salir corriendo del campo del Kauffman Stadium el martes por la noche. Entonces los Yankees señalaron a un monitor de repetición, y toda la noche cambió.
Lo que ocurrió a continuación convirtió un ordenado 1-0 en una avalancha de cuatro carreras. También marcó el tono de una de las noches más feas de la temporada entre los Yankees y los Royals.
Falter fue titular en un partido de bullpen, el segundo plan de este tipo que los Reales llevaban a cabo en una semana. El zurdo ha tenido problemas desde que llegó a Kansas City en la fecha límite de traspasos del verano pasado. El martes siguió igual. Retiró rápidamente a los dos primeros bateadores de los Yankees. Luego empezaron los problemas.
Cody Bellinger saltó sobre un slider medio-medio y conectó un jonrón solitario a la derecha. Paul Goldschmidt le siguió con un doblete. Ben Rice lanzó una bola hacia el jardinero derecho Jac Caglianone. La velocidad de salida fue de 107,4 mph. Estaba quemada.
Caglianone pareció dudar antes de lanzarse. Se agachó y pareció hacer un agarre de cono de nieve, con la pelota asomando por la parte superior de su guante. El árbitro determinó que había sido atrapada. Parecía que la entrada había terminado.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, tenía otras ideas.
Una recepción anulada convierte una entrada de 1-0 en una explosión de cuatro carreras de los Yankees
Aquí es donde se inclinó la noche. Boone impugnó la decisión en el campo. El equipo de repetición echó un largo vistazo al linier que se hundía. No pudieron confirmar que Caglianone hubiera sujetado la pelota antes de que tocara la hierba. El out fue anulado. Rice fue acreditado con un sencillo RBI, y Goldschmidt anotó desde segunda. La revisión duró más de un minuto. Falter realizó lanzamientos de calentamiento mientras esperaba.
El revés dio la vuelta a toda la entrada a favor de los Yankees. En lugar de ir ganando 1-0, los Yankees seguían bateando en la primera. Dos lanzamientos más tarde, Amed Rosario lanzó un cuadrangular de 420 pies y dos carreras. Los Yankees ganaban 4-0 antes de que los Reales llegaran al plato. Una ajustada decisión de repetición había dado a los Yankees un número torcido.
Caglianone no podía entender el fallo. Creía que había controlado la pelota en todo momento. Después del partido, el jardinero novato desmenuzó la jugada que decantó la entrada hacia los Yankees.
«Una línea con efecto desde arriba como a 107 mph», dijo Caglianone. «En la repetición, pensé que había agarrado bien la pelota antes de que tocara el suelo. Eso me confundió un poco. … Creo que el hecho de que el golpe fuera tan fuerte me hizo retroceder la muñeca para que tocara el suelo de esa manera. La verdad es que no sé por qué no es una recepción».
Falter y el bullpen de los Royals sepultados bajo 24 hits
Los Yankees no cejaron en su empeño tras el regalo de la sala de repeticiones. En la parte alta de la tercera entrada, los Yankees ya tenían 12 hits. Los bates de los Yankees siguieron martilleando. Falter cargó con siete carreras en sólo 2 1/3 entradas. El daño elevó su ERA a un abultado 13,97 en 9 2/3 entradas esta temporada. La velocidad media de salida contra él el martes fue de 100,3 mph.
La primera entrada contó toda la historia de su noche. Los Yankees pusieron siete bolas en juego contra Falter en esa primera entrada. Seis de ellas registraron velocidades de salida superiores a 100 mph. El promedio de bateo más bajo esperado entre esas siete fue de .460. Esa cifra pertenecía al home run de Rosario.
Falter sonaba como un lanzador atrapado en un papel en el que no podía asentarse. Señaló la incertidumbre de rebotar entre el bullpen y una repentina titularidad.
«Hoy no he tenido nada detrás de la bola, así que no sé si es por estar en el bullpen cinco días y luego ser titular o por no tener un papel», dijo Falter. «Ahora mismo me estoy adaptando a los golpes».
El mánager Matt Quatraro había dicho antes del partido que Falter estaría en mejores condiciones con tiempo para prepararse. El zurdo no parecía convencido. Describió una rutina sumida en el caos.
«He estado en el toril los últimos días, intentando hacer mi rutina de toril», dijo Falter. «Intentando estar preparado, por si acaso entro en el partido. Y luego otra salida de última hora. Es como si desbaratara el plan».
El bullpen que tenía detrás no ofreció ningún alivio. Los Yankees se dieron un festín con Falter, Luinder Avila, Steven Cruz, Eli Morgan e incluso el jugador de campo Tyler Tolbert. Los Yankees acumularon 24 hits en total, incluidos seis jonrones. Los Reales lograron seis hits. Su única carrera llegó con un disparo en solitario de Bobby Witt Jr. sobre Cam Schlittler en el tercero.
Una racha de 12 partidos y una temporada de los Royals que se desvanece
La derrota tuvo más peso que un simple revés. Kansas City ha perdido 12 partidos consecutivos de temporada regular contra los Yankees, una racha que se remonta al 11 de septiembre de 2024. La mayor preocupación es la racha más amplia. Con 22-33, los Reales han perdido 12 de sus últimos 15 partidos. Están nueve partidos por detrás en la Liga Americana Central. Están a cinco partidos del último puesto de comodín, con seis equipos por delante.
La frustración empieza a aflorar en el club. El primera base Vinnie Pasquantino no lo ocultó. Explicó por qué una derrota abultada como ésta escuece más cuando se acumula a una racha perdedora.
«Éste es el tipo de partido que normalmente sería para tirar», dijo Pasquantino. «Pero cuando lo acumulas a lo de ayer y a lo de antes, creo que es cuando realmente duelen».
Quatraro no está dispuesto a dejarse llevar por el pánico. Insiste en que el grupo seguirá esforzándose en lugar de echarse abajo.
«No hay más alternativa que mantener el rumbo», dijo Quatraro. «No vamos a reventar las cosas. Estos chicos se están dejando la piel».
Para los Yankees, las cuentas eran sencillas. Una captura anulada abrió la puerta. Los bates de los Yankees hicieron el resto.
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