KANSAS CITY, Mo. – Gerrit Cole sólo necesitaba una pizca de apoyo, y una vez que los Yankees finalmente se lo dieron, comenzó la derrota.
El diestro ponchó a 10 en 6 2/3 entradas sin anotación, y Ben Rice impulsó tres carreras, con lo que Nueva York completó una barrida de tres partidos con una victoria por 7-0 sobre los Reales el miércoles por la noche en el Kauffman Stadium. La victoria fue la cuarta consecutiva de los Yankees y los situó en 34-22.
Durante tres entradas, sin embargo, pareció que Cole tendría que cargar con todo él solo. El zurdo de los Reales, Noah Cameron, retiró en orden a los nueve primeros bateadores, un marcado contraste con la avalancha de 24 hits que los Yankees habían desatado una noche antes. Nueva York no registró ningún corredor hasta el cuarto.
Fue entonces cuando Paul Goldschmidt bateó un sencillo por el lado derecho para iniciar la entrada, y Rice le siguió con un lanzamiento de 104,5 mph desde el muro del jardín izquierdo. La bola tomó una gran carambola y Rice la convirtió en un triple, mientras Goldschmidt llegaba a casa desde la primera base. A continuación, Aaron Judge lanzó un fly de sacrificio que dio entrada a Rice y puso a Cole con una ventaja de 2-0.
Permaneció ahí más tiempo del que los Yankees hubieran deseado. Desperdiciaron una oportunidad en la sexta, cuando Judge se embasó en doble play y Cody Bellinger voló con dos jugadores a bordo. Cameron, que permitió dos carreras en cinco entradas, mantuvo a los Yankees a tiro a pesar de no recibir casi ninguna ayuda del ataque ni del bullpen de los Reales.
Los Yankees abren el partido en la séptima entrada
La presa se rompió en la séptima. Grisham y McMahon anotaron sendos sencillos tras un paseo de Anthony Volpe, cargando las bases sin nadie fuera, pero el sustituto de Cameron retiró a los dos bateadores siguientes. Pero el orden cambió en el peor momento posible para Kansas City.
Goldschmidt dio un paseo con las bases llenas para forzar una carrera, y Ben Rice bateó un sencillo a la derecha que anotó dos más para una ventaja de 5-0 de los Yankees. McMahon dio a los Yankees el punto de exclamación en el octavo, con un jonrón de dos carreras en dirección contraria, donde han caído cuatro de sus cinco bambinazos de esta temporada.
Rice terminó 2 de 4 con tres carreras impulsadas y una caminata, y lleva 5 de 9 con dos libres en los dos últimos partidos. Goldschmidt añadió dos bateos, una carrera impulsada y una caminata para anotar una carrera, a la vez que marcaba un tono agresivo en las bases para los Yankees.
El 28º partido de 10 ponches de Cole establece una marca de la franquicia de los Yankees
A pesar de todo, Cole fue el titular de los Yankees, y su segundo partido tras la operación Tommy John fue incluso mejor que el primero. El lanzador de 35 años diseminó cuatro hits y no dejó a nadie en 79 lanzamientos, con una bola rápida que alcanzó los 98,4 mph y una media de 96,3. El lanzador derecho de los Yankees generó 15 strikes en una mezcla de seis lanzamientos, y sólo su slider fue responsable de seis whiffs.
Los ponches fueron la señal más clara de su progreso. Tras abanicar sólo a dos bateadores de Tampa Bay en su debut, el as de los Yankees igualó esa cifra sólo en la primera entrada y acumuló siete en cuatro cuadros. Su control fue la mayor revelación, dado que el control suele ser lo último que se recupera tras una reconstrucción del codo. Dio tres bases por bolas contra los Rays, pero ninguna contra Kansas City, y sólo llegó a la cuenta de tres bolas en dos ocasiones, mientras los Yankees ganaban.
La salida también inscribió a Cole en el libro de récords de los Yankees. Su 28º partido con dos dígitos de ponches en su carrera es el mayor de cualquier lanzador en la historia de la franquicia, y fue su primer partido con 10 ponches desde el 10 de agosto de 2024. Todavía no ha permitido una carrera en 12 2/3 entradas desde su regreso, un período que comenzó con seis cuadros sin anotaciones contra Tampa Bay el viernes pasado.
El entrenador Aaron Boone, que había visto cómo Cole reconstruía lentamente la fuerza de su brazo en las ligas menores, no ocultó su entusiasmo por lo que vio. Presentó las dos salidas como una comida que fue mejorando.
«Puede que el primer partido fuera el aperitivo», dijo Boone. «Ese fue el plato principal. Estuvo dominante y lo tuvo todo».
El lanzamiento a casa de Judge protege el cierre
Los Reales sólo crearon una amenaza real, que murió en el plato gracias al capitán de los Yankees. Con Michael Massey a bordo en un doblete con un out en el tercero, Maikel García lanzó un sencillo a la derecha y Massey intentó anotar. Judge cargó la pelota, la recogió de un salto y lanzó un strike al receptor Austin Wells, que detuvo al corredor que se deslizaba para conseguir el tercer out.
Cole señaló esa jugada como el punto de inflexión de la noche, el momento que llamó la atención de sus compañeros de los Yankees. Dijo que el lanzamiento cambió por completo el ambiente en el banquillo.
«Aaron hizo una gran jugada», dijo Cole. «El ambiente en el banquillo era: ‘Vale, tenemos que tener un poco de urgencia’. Fue una gran jugada que nos marcó el tono».
El bullpen de los Yankees preservó la victoria después de que Boone sacara a Cole con dos outs en la séptima y un corredor a bordo. Fernando Cruz atrapó al corredor heredado y lanzó un relevo limpio, y Camilo Doval cerró el partido con un noveno 1-2-3.
La victoria llegó empapada de historia. Nueva York ha vencido ya a Kansas City 14 veces consecutivas en total, una racha que se remonta al 11 de septiembre de 2024, y los Yankees barrieron la serie de la temporada superando a los Reales por 50-10. También superaron a Kansas City en 26-4 en los tres partidos de esta semana.
Una hazaña destacó por encima de las demás. Fue la segunda vez en 75 temporadas que los Yankees anotaron 22 carreras o más y permitieron una o menos en un periodo de dos partidos. El único caso anterior se produjo del 19 al 20 de junio de 2000, contra los Medias Rojas.
Tras un día de descanso, los Yankees se dirigirán a Sacramento, California, para disputar una serie contra los Atléticos. Está previsto que el zurdo Carlos Rodon, con un récord de 0-2 y un ERA de 4,15, suba al montículo en el primer partido.
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