TORONTO — Aaron Boone estaba el sábado en el banquillo de los visitantes del Rogers Centre, con la alineación en la mano, y se quedaba mirando los nombres que no dejan de fallarle. Sus lanzadores de los Yankees habían vuelto a cumplir con su parte. Cam Schlittler se las apañó para lanzar 5 1/3 entradas en las que solo encajó una carrera y ponchó a siete. Los bateadores de los Yankees que le apoyaban lograron cuatro hits, todos sencillos, y una carrera.
Los Yankees perdieron por 4-1 ante los Blue Jays de Toronto. Fue su tercera derrota seguida y la cuarta con Schlittler como lanzador titular. El novato George Lombard Jr., que juega de campocorto, impulsó la única carrera. El resto de la alineación de los Yankees se quedó en blanco.
Ese resultado no fue un caso aislado. Durante la racha de tres derrotas consecutivas, los Yankees solo anotaron dos carreras en total. En cada uno de esos partidos, el lanzador titular de los Yankees no permitió más de una carrera limpia y tuvo que ver cómo la ofensiva lo echaba a perder. El cuerpo de lanzadores tiene una efectividad de 3,28, la mejor marca de la liga, y la alineación que tiene delante está echando por tierra todo ese esfuerzo.
La frustración ya ha llegado hasta el propio entrenador de los Yankees. Boone lleva semanas defendiendo a sus bateadores y predicando paciencia. El sábado, por primera vez, dio a entender que la paciencia podría estar agotándose.
Se siguen desperdiciando lanzadores de primera, y el entrenador de los Yankees por fin está dando señales de que va a cambiar la alineación.
Boone deja la puerta abierta a una reorganización
Tras la derrota, Boone reconoció que ha estado modificando el orden de bateo más de lo habitual e insinuó que podría producirse un cambio notable. Eligió sus palabras con cuidado, sin querer prometer una solución que aún no podía describir.
Boone dijo que podría «cambiar un poco el orden aquí y allá», según lo que comentó a los periodistas en Toronto. Lo planteó como un tema que sigue barajando, más que como una decisión ya tomada.
«No quiero precipitarme y poner a algunos jugadores en situaciones complicadas o emparejamientos desfavorables solo por el simple hecho de hacerlo», dijo Boone. «Ya veremos».
A continuación, describió la carga mental que le ha supuesto esta mala racha noche tras noche.
Boone dijo que, de todos modos, «últimamente le ha estado dando más caña noche tras noche», en referencia a las horas que ha dedicado a armar una alineación que se niega a dar resultados.
Estas palabras son importantes porque marcan un cambio. Durante la mayor parte de la segunda mitad de la temporada, Boone insistió en que su equipo saldría adelante por sí solo. Ahora, el entrenador está barajando públicamente la posibilidad de intervenir, y la presión sobre él crece con cada oportunidad desperdiciada por su rotación de lanzadores.
Hacia dónde podrían dirigirse los Yankees
Cualquier reorganización empieza por los recién llegados que no han dado la talla. Heliot Ramos, fichado de los Gigantes de San Francisco antes de que se cerrara el plazo de traspasos, lleva un 2 de 32 con 11 strikeouts desde que llegó y no ha conseguido ningún hit en sus últimas 24 veces al bate. Ha bateado sobre todo en tercer lugar en el orden de bateo. Bajarlo en el orden de bateo sería la medida más sencilla que podría tomar Boone.
Ramos también fue objeto de un comentario mordaz por parte de su entrenador. Tras un roletazo en la sexta entrada, Boone no ocultó lo que pensaba de su esfuerzo.
«Creo que Ramos hizo unos swings realmente buenos (el viernes) y no le sirvió de nada», dijo Boone antes de la derrota del sábado, y luego añadió sobre la jugada: «¿Corrió con ganas? La verdad es que no».
Jazz Chisholm Jr. es otro candidato a un cambio. El sábado se quedó en 0 de 3 y llegaba al partido con un wRC+ de 91, lo que le situaba en el puesto 19 entre los segundos bases que cumplen los requisitos. Un breve descanso, con José Caballero ocupando su lugar, podría permitirle recargar pilas lejos de la presión diaria.
Una estrategia más agresiva consistiría en mantener a los mejores bateadores en la alineación y reorganizar a los defensores a su alrededor. Una idea que está ganando adeptos es colocar a Caballero en el jardín derecho, donde ha bateado .348 en 23 turnos al bate esta temporada, junto a Trent Grisham, con sus 15 jonrones, y Ramos. Ese trío daría a los Yankees su mayor potencia en los jardines hasta que vuelvan Judge o Bellinger.
Con este mismo plan, Luis García Jr. pasaría a la segunda base. García se formó como segunda base en las categorías inferiores de los Washington Nationals y jugó en esa posición durante seis temporadas. No destaca precisamente por su defensa en esa posición, pero sus 24 jonrones son justo el tipo de potencia que le ha faltado a la alineación de los Yankees. Si lo cambias de posición, se liberaría la primera base y el puesto de bateador designado para que se lo repartan Ben Rice y Paul Goldschmidt.
Con esa alineación, Chisholm pasaría a la tercera base, una posición en la que ha jugado 74 veces desde que se unió a los Yankees en 2024. Ryan McMahon defiende mejor ahí, pero a cambio Chisholm y sus 17 jonrones estarían en el orden de bateo todos los días. El coste es obvio. Una alineación construida así sacrifica la defensa y depende aún más de un cuerpo de lanzadores que ha llevado en volandas a los Yankees todo el año.
Esta apuesta en los jardines tiene un nombre concreto. Los Yankees han apostado por el gran prospecto Spencer Jones para dar un empujón a la ofensiva, pero este jugador de 25 años lleva un promedio de bateo de 0,185 desde el parón del All-Star y de 0,158 con un OPS de 0,598 en agosto. Puede que su futuro sea prometedor, pero los Yankees no pueden permitirse esperar a que llegue este verano, y por eso se ha empezado a hablar de hacer cambios defensivos más drásticos.
El problema más grave está en la lista de lesionados. Aaron Judge lleva sin jugar desde el 31 de mayo por una costilla rota. Boone dijo el sábado que Judge ya está haciendo lanzamientos y se espera que vuelva este año, aunque no hay una fecha concreta. Giancarlo Stanton y Cody Bellinger también siguen de baja, lo que deja a la alineación de los Yankees sin tres bateadores clave del centro del orden.
La presión que no deja de aumentar
Las matemáticas de la clasificación le dan un respiro a Boone. Los Yankees están con 68-55, segundos en la División Este de la Liga Americana. No corren peligro de quedarse fuera de los playoffs mañana.
Pero la diferencia entre el pitcheo y el bateo de los Yankees se ha vuelto muy marcada. Hasta el sábado, los lanzadores titulares de los Yankees habían cedido dos carreras o menos en 13 de sus últimas 16 salidas, incluyendo una carrera o menos en 11 de ellas. Y la recompensa ha sido una racha de derrotas.
En el vestuario de los Yankees no se resisten al cambio. El bateador designado Ben Rice, sumido en su propia racha de mala suerte, se encogió de hombros en señal de aceptación cuando le preguntaron si un cambio podría ayudar.
«Quizá», dijo Rice. «No tengo ni idea de cómo saldría, pero lo que el entrenador quiera poner en el campo, eso es lo que haremos».
Sin embargo, se les están acabando las formas de explicar una y otra vez la misma derrota. El domingo nos trajo al as de los Blue Jays, Dylan Cease, y ningún relevo claro. Boone ha insinuado que la alineación podría cambiar pronto. Si ese cambio llega y si por fin despierta a los bateadores es la pregunta que ahora persigue al entrenador en cada banquillo.
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