TORONTO — Una bola baja rutinaria en la sexta entrada lo dijo todo, algo que el marcador no reflejaba. Heliot Ramos bateó una hacia el campo corto, y la retransmisión del Rogers Centre lo mostró corriendo por la línea mientras Toronto lo eliminaba sin prisas.
El momento fue insignificante. Pero el momento en que ocurrió no lo fue. Ramos llegó al sábado sumido en una racha de 0 de 23, y un trote flojo en una tarde decisiva para los playoffs era la última imagen que los Yankees querían que se asociara con su nuevo bateador.
Nueva York perdió por 4-1 ante los Blue Jays, su tercera derrota seguida, y solo consiguió cuatro hits, todos sencillos. El lanzador diestro Cam Schlittler aguantó 5 1/3 entradas para los Yankees, cediendo solo una carrera, pero no le valió de nada. El novato George Lombard Jr. impulsó la única carrera.
Ramos se quedó en 0 de 4 y se fue con un strikeout al final de la novena. El entrenador Aaron Boone lo había subido al tercer puesto en el orden de bateo esa tarde, un voto de confianza que no dio ningún fruto.
La apuesta de Cashman cada vez es más difícil de defender
Cada noche sin hits agudiza una pregunta que la directiva de los Yankees preferiría evitar. ¿Qué cedió realmente Nueva York para fichar a Heliot Ramos, y ha merecido la pena?
La respuesta empieza a doler. El director general Brian Cashman fichó a Ramos de los Gigantes de San Francisco el 3 de agosto, el último día del plazo para los traspasos. El precio fueron dos promesas: el zurdo Henry LaLane, considerado en aquel momento la quinta promesa de los Yankees según MLB Pipeline, y el jugador de campo Kaeden Kent, la decimotercera promesa del equipo y hijo del exjugador de las Grandes Ligas Jeff Kent.
No era precisamente un precio de ganga. LaLane estaba en pleno auge en las ligas menores. Kent, elegido en tercera ronda el año pasado, tenía un promedio de bateo de .302, con seis jonrones y 20 bases robadas en la High-A de Hudson Valley.
A cambio, los Yankees se hicieron con un jardinero diestro que todavía no ha dado la talla. En los nueve partidos que lleva con la camiseta a rayas, Ramos lleva 2 de 31, con 10 strikeouts y ningún jonrón. Su línea de bateo está en .071/.212/.143. La tasa de ponches, por encima del 33 %, es peor que la que tenía con los Giants.
Una jugada pensada para un enfrentamiento que no ha dado sus frutos
Cashman se fijó en Ramos por una razón concreta. Con Aaron Judge, Cody Bellinger y Giancarlo Stanton todos en la lista de lesionados, los Yankees necesitaban un bateador diestro que le diera una paliza a los lanzadores zurdos. Ramos llegó con esa reputación y un historial de arrasar contra los zurdos.
El plan no ha dado los resultados esperados. En sus primeros ocho partidos, Ramos se fue de 0 de 6 con dos bases por bolas contra lanzadores zurdos, precisamente el tipo de enfrentamiento que los Yankees pagaron para aprovechar. Cashman había dicho el día del traspaso que Ramos tendría turnos al bate todos los días en agosto mientras la plantilla se recuperaba, así que la muestra sigue creciendo sin resultados.
Ramos sabe que las cifras no pintan bien y achaca los strikeouts a la presión.
«Probablemente estoy intentando hacer demasiado», dijo Ramos el viernes en el Rogers Centre. «Porque veo que las que pego no llegan a su destino. Tengo la sensación de que te van a eliminar, estas cosas pasan, así es el béisbol, te van a eliminar. Así que, cada vez que pasa eso, he intentado hacer demasiado y ahí es cuando llegan los strikeouts».
Boone ha defendido a su nuevo jardinero, destacando esos golpes fuertes que han acabado en los guantes en lugar de en el césped.
«Bueno, la verdad es que no ha dado resultados», dijo Boone sobre los turnos al bate de Ramos. «Está conectando bastante bien la pelota. Solo tiene que conseguir que algunas caigan y así coger ritmo, sentirse un poco más cómodo. No he pensado: “Vaya, está pasando apuros”, aunque está claro que no ha conseguido resultados».
La cuestión del esfuerzo cambia el tono
Durante una semana, la mala racha de Ramos tenía una explicación que se reflejaba en los datos. Estaba golpeando la pelota con fuerza. De las 15 bolas que puso en juego como Yankee, su velocidad media de salida fue de 93,8 mph, y seis de sus siete golpes más fuertes acabaron en outs. Ese es el perfil de un bateador que está pasando por una racha de mala suerte.
Esa carrera hacia la primera base acabó con ese margen de tiempo. Cuando el comentarista Michael Kay vio a Ramos pasearse por la línea el sábado, dijo sin rodeos lo que muchos estaban pensando.
«¿Estaba corriendo a toda velocidad? No precisamente», dijo Kay en la retransmisión.
Ahora la conversación gira en torno al esfuerzo, no solo a la suerte. Una mala racha acompañada de golpes fuertes requiere paciencia. Una mala racha acompañada de falta de empuje genera críticas y vuelve a poner la decisión de la directiva bajo la lupa.
La comparación que tanto temen los aficionados de los Yankees
Hay una preocupación más profunda que se esconde tras este traspaso. Los Yankees ficharon a Ramos, en parte, porque Jasson Domínguez no había conseguido afianzarse en ese mismo puesto en el exterior. Sin embargo, los perfiles de ambos se parecen mucho. Los dos son bateadores irregulares con claras limitaciones defensivas.
La defensa no le ha ayudado mucho a Ramos. En 65 entradas en el jardín izquierdo, ha registrado -1 outs por encima de la media y -1 carreras defensivas salvadas. Además, tiene un OPS de .689 en su carrera contra lanzadores diestros, a los que se enfrenta con más frecuencia, lo que resta valor al papel de titular que las lesiones le han obligado a asumir.
Ramos tiene contrato con el equipo hasta 2029, así que los Yankees no están apostando por un fichaje temporal. Pero el coste en forma de promesas, sumado a su rendimiento inicial, tiene a los aficionados y analistas preguntándose si con un precio más bajo se habría podido fichar a un jugador similar.
Por ahora, los Yankees tienen un balance de 68-55, son segundos en la División Este de la Liga Americana y están bastante por detrás de los Tampa Bay Rays, así que se consuelan con su ventaja en la clasificación para el comodín. Bellinger podría empezar su rehabilitación esta misma semana, un regreso que empujaría a Ramos hacia el papel de suplente que los Yankees habían previsto inicialmente. Hasta entonces, cada bola baja que golpee y la intensidad con la que corra tras ella serán objeto de un estrecho seguimiento. La apuesta que hizo Cashman sigue esperando dar sus primeros frutos.
¿Qué opinas? Deja tu comentario más abajo.
