TORONTO — Aaron Boone guarda en secreto las noticias sobre su capitán, Aaron Judge, igual que un equipo guarda sus secretos mejor guardados. Así que cuando el entrenador de los Yankees se acercó al micrófono el sábado en el Rogers Centre, los periodistas esperaban lo de siempre: palabras amables, sin entrar en detalles, y un encogimiento de hombros sobre lo que vendrá después.
De todas formas, han logrado un avance de verdad. Además, tienen a un entrenador de los Yankees que parecía dar un paso adelante y medio paso atrás con casi cada frase.
Judge supera un obstáculo importante
Por primera vez desde que una costilla derecha fracturada lo mandó a la lista de lesionados, el bateador de los Yankees volvió a hacer cosas de béisbol. El viernes hizo un poco de lanzamiento, la primera vez que lanzaba desde que le diagnosticaron la lesión a finales de mayo. También corrió, otra actividad que había estado prohibida durante su larga baja.
Lanzar es más importante de lo que parece. En el caso de una lesión en las costillas, la tensión rotacional que se produce al lanzar es una prueba temprana para ver si el hueso puede soportar la fuerza. Superar esta prueba hace que Judge pase del reposo pasivo a la fase de aumento progresivo de la actividad en su rehabilitación.
Esta decisión se tomó nueve días después de que unas nuevas pruebas de imagen de la costilla mostraran una recuperación suficiente como para darle luz verde para correr al aire libre y hacer ejercicios de la parte superior del cuerpo en el gimnasio. Cabe destacar que Boone dijo que Judge no necesitaba otra exploración para empezar a lanzar la pelota, y que, por ahora, no había programadas más pruebas de imagen.
Boone calificó el día como un paso real, pero aún prematuro. Se cuidó mucho de no darle más importancia de la debida a una simple sesión de lanzamientos.
«Lleva un tiempo sin hacer nada relacionado con el béisbol», dijo Boone. «Aún queda mucho por hacer».
Boone convierte un paso claro en un plazo incierto
Aquí es donde la información se volvió un poco confusa. Un comentario al margen durante la retransmisión del viernes indicaba que Boone había sugerido que Judge podría tardar más o menos un mes en volver. Cuando le preguntaron directamente sobre eso el sábado, el entrenador se desmarcó de lo que, según se había informado, había dicho.
«Podría haber sido: «Podría ser»», dijo Boone. «No lo sé. Si todo va bien, podría ser una opción, sí».
Esa respuesta lo resume todo en pocas palabras. Boone confirmó que un mes es posible sin comprometerse a ello, y luego lo condicionó a varias cosas. Un mes a partir del sábado apuntaría a un regreso a mediados de septiembre, lo que coincidiría con las expectativas iniciales, pero los Yankees se niegan a darlo por hecho.
Boone tampoco quiso decir cuál sería el siguiente paso en el proceso, ni siquiera si Judge volvería a lanzar el sábado. No quiso nombrar cuál es el mayor obstáculo que queda, aunque batear parece ser el reto más importante con una lesión en las costillas, y aún no hay fecha para cuando Judge pueda intentarlo.
El entrenador volvió una y otra vez a la misma formulación cautelosa.
«Esperamos que vuelva», dijo Boone. «Pero estamos en las primeras fases de las actividades de béisbol. Esperemos que todo siga yendo bien».
Por qué los Yankees no pueden esperar mucho más
La urgencia se ve en las cifras. Judge no ha jugado desde el 31 de mayo, cuando tenía un promedio de bateo de .248, un porcentaje de embasado de .375, un porcentaje de slugging de .533, 17 jonrones y 38 carreras impulsadas en 59 partidos. Incluso en lo que se consideró una temporada floja para él, fue el motor de la alineación.
Sin él, los Yankees han anotado 241 carreras y han caído a la mitad de la tabla, ocupando el puesto 15.º de las Grandes Ligas con un total de 547 carreras. Su promedio de bateo por equipo, de .230, es el segundo peor de la Liga Americana. El equipo ha registrado un balance de 32-31 desde que Judge cayó lesionado, pasando de estar a 1,5 partidos del líder de la División Este de la Liga Americana a unos siete tras el partido del sábado.
Queda poco tiempo. Solo quedan 39 partidos por disputar. Judge ha insistido desde el principio en que volverá esta temporada, y el dos veces MVP de la Liga Americana todavía tiene algunos requisitos que cumplir antes de poder hacerlo.
Judge no ha sido el único bateador que ha mostrado progresos. Giancarlo Stanton, de baja por una distensión en la pantorrilla, corrió las bases y bateó el viernes. Cody Bellinger, de baja por una distensión en el tendón de la corva, hizo sprints en el exterior y podría empezar una asignación de rehabilitación en las ligas menores esta semana si no nota molestias persistentes.
Esas incorporaciones serían de gran ayuda. Nadie da ese empuje a la alineación de los Yankees como lo hace Judge.
La pregunta que acompaña a Boone en cada banquillo
Los Yankees van en cabeza en la carrera por el comodín, así que la clasificación para la postemporada no corre peligro inmediato. El premio gordo, una buena racha en octubre, sigue dependiendo de la costilla de Judge, que está bajo seguimiento médico tras la operación.
Boone dejó clara la postura de los Yankees. No van a meterle prisa, aunque la reñida carrera por los playoffs se les eche encima.
«Aún le queda un poco de recuperación», dijo Boone, «pero ya está en una fase en la que puede empezar a intensificar el entrenamiento».
Judge ha superado un obstáculo que le había frenado durante meses. Si eso le abre el camino para volver en septiembre o si simplemente traslada la incertidumbre a la próxima prueba, es la pregunta que ahora acompaña a los Yankees en las últimas semanas de la temporada.
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