BALTIMORE — Los Yankees se han pasado el verano predicando paciencia. «Esperad a que la ofensiva se ponga en marcha», decían, «y una de las rotaciones más sólidas del béisbol estará ahí para llevar el peso en octubre».
Pero ese argumento se topa una y otra vez con el mismo problema. Cada vez que un jugador sale de la lista de lesionados, entra otro.
Los Yankees incluyeron a Max Fried en la lista de lesionados de 15 días el martes. El motivo fue una recaída de la contusión ósea en el codo izquierdo que ya le había hecho perder más de dos meses a principios de este año.
Pero el entrenador Aaron Boone eligió unas palabras con las que quería tranquilizar a la afición.
Pero si lo miras más de cerca, la noticia solo es buena en parte. El alivio viene acompañado de una advertencia que persigue a los Yankees en las últimas seis semanas de la temporada.
El mismo codo, fuera de juego por segunda vez
Fried se sintió incómodo tras su última salida, un partido de cinco entradas el pasado jueves contra los Seattle Mariners. El zurdo encajó una carrera, cinco hits y concedió dos bases por bolas en una derrota en casa por 1-0. Describió aquella noche como una dura batalla y dijo que no estaba en su mejor momento.
Al principio, los Yankees se inclinaban por dejar que hiciera su próxima salida como titular. Fried incluso hizo un entrenamiento de lanzamiento normal el domingo que salió bien. Pero luego una resonancia magnética reveló que tenía inflamación y, como el lunes era día de descanso en el calendario, el cuerpo técnico cambió de planes.
El entrenador de lanzadores, Matt Blake, dijo que el equipo decidió pecar de precavido. Boone describió la decisión de la misma manera: como una apuesta a largo plazo en lugar de una simple salida en la rotación.
Por qué Boone lo califica de «buena noticia en general»
El optimismo se basa en una diferencia clave con respecto a la primera lesión. En mayo, a Fried le prohibieron lanzar durante semanas. Esta vez, ya estaba haciendo pases al cabo de unos días y nunca tuvo que abandonar un partido por dolor.
Boone se centró en ese contraste cuando habló con los periodistas antes del primer partido de la serie del martes en Camden Yards. Dio a entender que esa atrapada tan pronto podría acortar la ausencia.
«Simplemente decidimos entre todos que lo mejor sería calmar un poco las cosas y, con suerte, que esto no se convirtiera en un problema mayor», dijo Boone.
Boone dijo que es posible que Fried vuelva a finales de mes, cuando cumpla los requisitos para salir de la lista de lesionados. Vinculó la confianza del club a los resultados de las pruebas y a cómo se vea el lanzador día a día.
«Estamos bastante optimistas, a juzgar por las pruebas de imagen y por cómo se encuentra», dijo Boone, y añadió que los Yankees están siendo cautelosos para asegurarse de que Fried esté en plena forma el resto de la temporada.
Una voz externa ofreció un apoyo moderado. El Dr. Spencer Stein, cirujano ortopédico y especialista en medicina deportiva de NYU Langone, dijo que la recaída no era nada raro. Señaló que el optimismo del club podría indicar que la lesión no era tan grave.
La advertencia que se esconde tras el alivio
El problema es que se trata del mismo codo, en la misma temporada, por segunda vez. Este hecho obliga a los Yankees a gestionar una parte del cuerpo que ya ha dado problemas dos veces, sin garantía alguna de que no vuelva a hacerlo.
Blake no ocultó esa preocupación. Admitió que el cuerpo técnico siempre temió que se repitiera y dijo que el club intentará ahora controlar el problema ajustando la carga de trabajo y la mecánica de lanzamiento.
«Cualquier lesión puede ser el preludio de otra», dijo Blake. «No creo que a nadie le sorprenda que esto haya vuelto a pasar. Obviamente, no queríamos que pasara y vamos a intentar mitigarlo controlando la carga de trabajo y la forma de lanzar».
Blake dijo que le resultaba un poco frustrante que se hubiera llegado a este punto. Tampoco pudo prometer que Fried no fuera a tener molestias en esa zona durante el resto de la temporada.
Lo que está en juego en la clasificación está claro. A fecha de 19 de agosto, los Yankees tienen un balance de 70-55 y son segundos en la División Este de la Liga Americana. Van cinco partidos por detrás de los Tampa Bay Rays, que lideran la clasificación, y mantienen una ventaja sobre los Boston Red Sox, en una carrera por los playoffs cada vez más reñida.
Una rotación que aún no ha alcanzado su forma definitiva
El contratiempo de Fried impide a los Yankees alinear a su cuarteto titular previsto. El equipo tenía previsto un orden de rotación para la postemporada formado por Gerrit Cole, Fried, Carlos Rodón y Cam Schlittler, con Will Warren o Ryan Weathers ocupando el quinto puesto.
Hasta ahora, el equipo no ha podido contar con toda la plantilla al mismo tiempo. Con Fried de baja, Rodon volvió el martes tras recuperarse de su inflamación en el codo y fue el lanzador titular contra los Orioles. Lanzó cuatro entradas con 66 lanzamientos y encajó una carrera, un jonrón de Coby Mayo.
Aun así, los Yankees ganaron por 3-1. Trent Grisham fue el protagonista de la noche con su sexto jonrón en 13 partidos y un sencillo de dos carreras en la séptima entrada que rompió el empate. Warren iba a ser el lanzador titular el miércoles, y Cole le seguiría el jueves.
Las estadísticas de Fried explican por qué hay que ser prudente. Tiene un balance de 4-4 con una efectividad de 2,81 en 15 salidas como titular y 86 1/3 entradas. En sus cinco salidas tras su regreso el 22 de julio, solo cedió cinco carreras en 24 2/3 entradas, lo que supone una efectividad de 1,82. Está en el segundo año de un contrato de ocho años y 218 millones de dólares, y la temporada pasada lanzó 195 2/3 entradas, el récord de su carrera.
Por ahora, los Yankees se mantienen fieles a su plan y a su esperanza. Fried sigue lanzando, los Yankees vigilan su codo día a día y esperan a ver si la parte positiva de la noticia dura más que la advertencia que la acompaña.
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