NUEVA YORK — Una tarde en la que por fin parecía que los Yankees iban a romper el partido, la ofensiva volvió a desaparecer. El contraste fue tan marcado que puso de manifiesto el problema que ha perseguido a Nueva York durante gran parte de su racha reciente.
Las diez carreras del miércoles se quedaron en cero el jueves. Cuatro hits sustituyeron a los 12 de la noche anterior. Max Fried y cuatro entradas sin encajar carreras del bullpen mantuvieron el partido en un solo golpe de bate, pero los Yankees nunca lo consiguieron en la derrota por 1-0 ante los Seattle Mariners en el Yankee Stadium.
La derrota impidió que se completara una barrida de tres partidos y dejó a los Yankees con un balance de 68-53. Como Tampa Bay no jugó, Nueva York se quedó a 6 partidos y medio de los Rays en la División Este de la Liga Americana. Aun así, los Yankees terminaron la serie en casa con un balance de 6-3, pero su séptima derrota por blanqueo puso de manifiesto ese mismo margen tan ajustado que ha obligado una y otra vez a su cuerpo de lanzadores a ser casi perfecto.
Logan Gilbert fue en gran parte el responsable de ello. El lanzador diestro de los Mariners lanzó seis entradas sin encajar ninguna carrera, cedió cuatro hits, ponchó a siete y concedió una base por bolas. El bullpen de Seattle completó la blanqueada, y Andrés Muñoz ponchó a dos en una novena entrada perfecta para sumar su 21.º salvamento.
Un extraño error de Grisham echa por tierra la mejor oportunidad inicial de los Yankees
Los Yankees tuvieron oportunidades antes de que Gilbert se asentara, pero la ocasión fallida más inusual se produjo en la tercera entrada.
Ali Sánchez conectó un sencillo con un out por la línea del campo derecho. A continuación, Trent Grisham mandó otra bola hacia la misma zona y llegó a segunda sin tener que correr. Por un momento, parecía que los Yankees tenían corredores en segunda y tercera con un out.
Entonces Seattle presentó una protesta.
La repetición mostró que el pie de Grisham se había separado de la segunda base al terminar la jugada. El shortstop Leo Rivas siguió tocándole, y la decisión de «safe» se anuló. En lugar de tener dos corredores en posición de anotar con un out, Sánchez se quedó en tercera con dos outs.
Ben Rice bateó una roleta que puso fin a la entrada.
El error resultó especialmente costoso porque los Yankees no volvieron a colocar a ningún corredor en posición de anotar hasta la séptima entrada. En un partido que terminó 1-0, la diferencia entre un out y dos outs en la tercera entrada se convirtió en uno de los detalles clave de la tarde.
El error de Grisham al correr las bases también se produjo menos de 24 horas después de que él mismo liderara la ofensiva de Nueva York. Conectó dos jonrones, impulsó la carrera de la ventaja con un doble y terminó con cuatro carreras impulsadas en la remontada del miércoles, que acabó 10-5. A la tarde siguiente, unos pocos centímetros entre su pie y la segunda base hicieron que se esfumara lo que parecía otro hit de más de una base.
El receptor de los Mariners convierte el ABS en otra arma
El receptor de Seattle, Jhonny Pereda, les dio un disgusto doble a los Yankees al usar con éxito varias veces el sistema automático de revisión de bolas y strikes.
Pereda ganó cuatro impugnaciones del ABS durante el partido. Dos de las más perjudiciales llegaron en la sexta entrada, cuando las impugnaciones convirtieron lanzamientos que inicialmente se habían señalado como bolas contra Grisham y Spencer Jones en terceros strikes.
El sistema volvió a hacer daño a Nueva York en la séptima entrada. José Caballero consiguió una base por bolas, avanzó a segunda gracias a un error y robó la tercera. Ryan McMahon también consiguió una base por bolas, lo que puso a los Yankees en su mejor posición al final del partido.
Amed Rosario entró como bateador suplente con la carrera del empate a 27,4 metros del home. Otra revisión solicitada por Seattle anuló la decisión y se decretó un strikeout, lo que acabó con una posible oportunidad de remontada antes de que los Mariners se salieran con la suya.
La jugada dejó claro lo poco que separaba a los equipos. Seattle no arrolló a Nueva York en ataque. En cambio, los Mariners se llevaron los detalles: Grisham perdió el contacto con la base, Pereda ganó sus impugnaciones y los Yankees se quedaron en 0 de 5 con corredores en posición de anotar.
El inusual jonrón de Fried marca la diferencia
Max Fried casi no tenía margen para cometer un error, y ese único lanzamiento que le hubiera gustado poder volver a lanzar decidió el partido.
Weston Wilson abrió la segunda entrada y mandó un cutter con cuenta de 2-2 a las gradas del campo izquierdo. Fue solo el segundo jonrón que Fried ha encajado esta temporada y el primero que ha permitido desde el 16 de abril.
Además, con este jonrón, Wilson se convirtió en el primer jugador de los Mariners en conectar un jonrón en una victoria por 1-0 sobre los Yankees.
Fried cedió una carrera con cinco hits y dos bases por bolas en cinco entradas. Ponchó a cuatro y lanzó 55 strikes de un total de 88 lanzamientos. El zurdo quedó con un balance de 4-4 a pesar de bajar su promedio de carreras limpias de la temporada a 2,81. Tiene un promedio de 1,82 con 29 ponches en 24 2/3 entradas en sus últimas cinco salidas.
Fried dijo que en esta salida tuvo que trabajar sin su mejor control. Su frustración se centró en el lanzamiento con dos strikes que Wilson aprovechó para conectar el jonrón.
«La verdad es que fue un partido muy reñido; no sentía que estuviera en mi mejor momento y estuve un poco irregular», dijo Fried. «Pero pude lanzar algunos lanzamientos clave, me apoyé en Ali [Sánchez] y en la defensa; hoy hicimos unas jugadas defensivas realmente buenas.
«La verdad es que ojalá pudiera volver a lanzar ese [lanzamiento] con dos strikes a Wilson. Pero, en general, [nos] esforzamos al máximo y [ha sido] sin duda un partido muy reñido el de hoy».
El pitcheo de los Yankees deja cuatro entradas para remontar
Los Yankees le dieron a la alineación todas las oportunidades para remontar la desventaja de una carrera tras la salida de Fried.
Ryan Yarbrough, Yerry De Los Santos y Fernando Cruz se repartieron cuatro entradas sin encajar ninguna carrera. Seattle terminó con cinco hits, y el cuerpo de lanzadores de los Yankees no permitió otra carrera tras el jonrón de Wilson en la segunda entrada.
El novato George Lombard Jr., en el campo corto, también ayudó a Fried a salir de un aprieto con su guante. Nueva York completó dobles jugadas en la cuarta y la quinta entrada, lo que impidió que Seattle ampliara su ventaja.
Luis García Jr. sumó la mitad de los cuatro hits de los Yankees. Empezó la segunda entrada con un doble, pero Lombard fue eliminado por foul, Jazz Chisholm Jr. fue eliminado por strikeout y Caballero fue eliminado con un pop-up. García terminó con 2 de 4.
El entrenador Aaron Boone destacó esas oportunidades iniciales y reconoció el mérito de Gilbert por haber tomado las riendas a medida que avanzaba la tarde.
«Al principio pensé que habíamos hecho unos buenos turnos al bate contra [Gilbert], desde el primer momento con [Trent] Grisham y [Spencer] Jones mandando la pelota a las nubes para conseguir outs en la primera entrada, y luego [Luis] García [Jr.] abrió la segunda con un doble, lo que nos dio una buena oportunidad de anotar», dijo Boone. «Pero a partir de ahí, simplemente no pudimos hacer gran cosa».
Otro partido decidido por una sola carrera aumenta la presión
Gilbert mejoró su balance a 9-7 con su quinta salida sin encajar carreras de la temporada. Eduard Bazardo se las apañó con dos corredores en la séptima, José A. Ferrer eliminó a los Yankees en orden en la octava y Muñoz cerró el partido.
Los Yankees han perdido sus tres últimos partidos por 1-0, 2-1 y 3-1. Solo anotaron dos carreras en total en esos partidos, a pesar de que su pitcheo les permitió mantenerse a tiro en cada uno de ellos.
Esa dinámica ha cambiado el ambiente de casi todas las últimas entradas. Boone describió esta racha como una en la que los Yankees juegan constantemente bajo una presión similar a la de la postemporada.
«Parece que todos los días son como si estuviéramos en los playoffs», dijo Boone. «Hay gente por la calle que me dice: “Oye, las cosas van a cambiar”».
Y yo les digo: “Nos va bastante bien”».
Lombard, que se quedó en 0 de 4 pero volvió a destacar en defensa, compartió una opinión parecida sobre los partidos con pocos goles.
«Partidos como este son auténticas batallas», dijo Lombard. «Y así son los partidos en octubre. Así que solo hay que practicar para encontrar la forma de ganar esos partidos reñidos».
Los Yankees han ganado 18 de sus últimos 29 partidos a pesar de las dificultades en ataque. Ahora se van del Bronx para disputar series en Toronto y Baltimore con las opciones de llegar a la postemporada intactas, pero el jueves quedó claro lo rápido que un error corriendo entre bases, una revisión de vídeo ganada o un lanzamiento mal colocado pueden decidir un partido cuando la alineación no produce nada.
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