NUEVA YORK – Max Fried abandonó el montículo de Camden Yards después de tres entradas, se dirigió directamente al clubhouse y no volvió. Los Yankees lo retiraron el miércoles con dolor en la parte posterior del codo izquierdo después de sólo 61 lanzamientos en una derrota por 7-0 ante los Orioles de Baltimore.
Los Yankees anunciaron que Fried viajaría de vuelta a Nueva York el jueves, día de descanso del equipo, para someterse a una resonancia magnética y a un examen por parte del médico del equipo, el Dr. Christopher Ahmad.
Lo que Fried dijo después contaba una historia más específica que el anuncio estándar de la lesión.
Describió una sensación de hiperextensión. Una «sensación de golpeteo» en la parte posterior del codo y la zona del tríceps. Algo que había ido y venido en múltiples salidas esta temporada. Esta vez se quedó.
«Ha habido muchas salidas este año en las que me he hiperextendido o he tenido esa sensación de golpeteo, y simplemente desaparece, o eres capaz de lidiar con ello durante un par de lanzamientos o una entrada y luego desaparece», dijo Fried.
«Éste, creo que probablemente ha pasado demasiadas veces y está un poco irritado y un poco cabreado».
También describió cómo el dolor afectaba a su capacidad para ejecutar lanzamientos desde un estado frío.
«Me costó entrar en calor y soltarme», dijo Fried. «El primer bateador de la entrada era como 88, 90, 91, y luego para el cuarto, quinto bateador, 20 lanzamientos y soy capaz de aflojar las cosas. Simplemente no estaba fino y era difícil seguir recuperándome».
Qué es la hiperextensión del codo y cómo se produce en los lanzadores
El codo es una articulación articulada. Se dobla y se endereza dentro de un rango anatómico específico. La hiperextensión se produce cuando se fuerza la articulación más allá de su límite normal de enderezamiento, doblándose hacia atrás más allá de lo que los huesos y ligamentos están diseñados para permitir. Ese movimiento forzado somete a las estructuras posteriores del codo a una tensión repentina e intensa. Para los lanzadores de los Yankees como Fried, que generan una velocidad de élite en cada lanzamiento, esa tensión posterior se acumula a lo largo de una larga temporada.
En la vida cotidiana, la hiperextensión del codo suele estar causada por una caída sobre el brazo extendido o un impacto directo. En los lanzadores de béisbol, el mecanismo es diferente. Suele producirse durante la fase de desaceleración del movimiento de lanzamiento, la fracción de segundo posterior al lanzamiento de la pelota en la que el brazo tiene que desacelerar rápidamente desde el pico de velocidad. El codo se extiende completamente y las estructuras de la parte posterior de la articulación absorben la fuerza de frenado.
Para un lanzador titular de los Yankees que realiza 90 o más lanzamientos cada cinco días a 95 mph o más, esa fuerza de desaceleración es enorme. Aplicada repetidamente a lo largo de toda una temporada sin una recuperación adecuada entre lanzamientos, la tensión acumulada en la parte posterior del codo puede acumularse hasta el punto de que el tejido se irrite crónicamente. Ése es el patrón que Fried describió: un problema que aparecía y desaparecía a lo largo de numerosas salidas antes de negarse finalmente a desaparecer.
El personal médico de los Yankees lo habría vigilado de cerca. El hecho de que Fried lanzara en varias salidas sin que le pararan sugiere que se tomó la decisión de que la irritación era manejable. El miércoles cambió ese cálculo.
El riesgo: Olécranon, tendón del tríceps y cápsula posterior
Tres estructuras específicas de la parte posterior del codo son las más castigadas en las hiperextensiones repetidas, y cada una de ellas puede producir diferentes tipos de daños con diferentes plazos.
El olécranon es la prominencia ósea que puedes sentir en la punta del codo cuando tienes el brazo doblado. En los lanzadores que lanzan con fuerza, el olécranon puede golpear repetidamente la fosa del olécranon, la cavidad del hueso de la parte superior del brazo diseñada para recibirlo. Ese impacto provoca hematomas óseos y, con el tiempo, espolones óseos. Esta afección se denomina síndrome de sobrecarga de extensión en valgo y es uno de los problemas de codo más comunes entre los lanzadores de las grandes ligas, varios de los cuales han aterrizado en la lista de lesionados de los Yankees a lo largo de los años precisamente por este problema. Los espolones óseos en ese espacio pueden limitar la amplitud de movimiento, causar un dolor agudo en extensión y dificultar enormemente los lanzamientos al principio de la entrada. Si son lo suficientemente grandes, requieren extirpación quirúrgica.
El tendón del tríceps se une justo por encima del olécranon. Durante la hiperextensión, el tríceps se somete a una carga excéntrica repentina, lo que significa que se estira y se contrae al mismo tiempo. La tensión repetida sobre el tendón provoca microdesgarros e inflamación, una afección denominada tendinopatía del tríceps. Un tendón del tríceps irritado produce el mismo patrón de calentamiento lento que Fried describió a los periodistas de los Yankees, en el que el brazo se afloja gradualmente a lo largo de varios lanzamientos, pero nunca se siente bien desde el primer lanzamiento.
La cápsula posterior del codo también puede engrosarse y tensarse. La rigidez de la cápsula restringe la extensión completa y contribuye directamente a la tirantez que siente un lanzador entre entradas cuando se enfría el brazo. Para un as de los Yankees que necesita trabajar eficazmente desde el primer lanzamiento de cada entrada, una cápsula posterior rígida es un verdadero lastre para el rendimiento.
Cuando estas tres estructuras se irritan simultáneamente, el cuadro se parece exactamente a lo que Fried expuso el miércoles en Camden Yards con el uniforme de los Yankees. Baja velocidad al principio de la entrada. Mejora gradual a medida que se acumulan los lanzamientos. Una sensación que nunca se restablece del todo antes de que comience la siguiente entrada.
Síntomas en los lanzadores y por qué el relato de Fried se ajusta con tanta precisión
La irritación por hiperextensión posterior del codo presenta un patrón reconocible, y para los aficionados de los Yankees se corresponde directamente con lo descrito por Fried. Los síntomas incluyen tirantez y rigidez en la parte posterior del codo, velocidad reducida que sólo mejora tras un calentamiento prolongado, molestias al enderezar completamente el brazo, un dolor sordo o una sensación aguda durante los lanzamientos fuertes desde una salida en frío y un aflojamiento gradual en el transcurso de una entrada que vuelve a la rigidez entre entradas.
Fried describió cada uno de esos síntomas con todo detalle a los periodistas de los Yankees después del partido. Su bola rápida, a 88-91 mph durante los dos primeros bateadores de cada entrada, y que luego subía a 95 mph sólo después de 15-20 lanzamientos, es una descripción clínica casi perfecta de la rigidez posterior del codo provocada por la tensión de hiperextensión repetida.
La naturaleza recurrente del problema añade un contexto importante. Fried confirmó que la sensación había estado presente en numerosas salidas y se había desvanecido cada vez. Ese patrón apunta a una irritación crónica que se trató con éxito hasta el miércoles, cuando la carga acumulada superó la capacidad de recuperación de su cuerpo. En términos médicos, esto se denomina lesión umbral, y es el tipo de cosa que los entrenadores de los Yankees habrían estado rastreando en cada salida. La estructura ha ido acumulando daños lentamente a lo largo del tiempo. Un acontecimiento no lo provoca. Una larga serie de acontecimientos acaba inclinando la balanza.
¿Qué gravedad tiene y qué es lo que más temen los yanquis?
La respuesta depende totalmente de lo que revelen las imágenes del jueves.
En el mejor de los casos para los Yankees, la resonancia magnética sólo muestra inflamación de los tejidos blandos, sin daños estructurales. El olécranon está intacto, el tendón del tríceps está sano y la cápsula posterior está irritada pero no desgarrada. En ese caso, un lanzador puede volver normalmente en dos o tres semanas con reposo, tratamiento antiinflamatorio y un programa gradual de lanzamientos. Ese resultado coincidiría con la esperanzadora valoración del propio Fried.
Un hallazgo más preocupante sería un espolón óseo en la fosa del olécranon o un síndrome de sobrecarga de extensión en valgo temprano. A veces, los espolones óseos pueden tratarse de forma conservadora mediante reposo y lanzamientos modificados, que es la vía que preferirían los yanquis. Pero si el espolón crece lo suficiente como para causar obstrucción mecánica o dolor persistente, es necesaria la extirpación quirúrgica. Esta intervención suele apartar al lanzador de dos a cuatro meses, lo que pondría fin a la temporada 2026 de Fried con los Yankees.
El peor escenario para los Yankees sería una fractura por estrés del olécranon. Estas fracturas son menos frecuentes, pero se dan en lanzadores potentes. Una fractura por estrés del olécranon suele requerir cirugía y un plazo de recuperación de cuatro a seis meses. Sería un diagnóstico que pondría fin a la temporada.
Una distinción crítica importa enormemente a los aficionados de los Yankees que conocen la historia de Fried. Se sometió a una operación Tommy John en 2014. Ese procedimiento repara el ligamento colateral cubital, que se encuentra en la cara interna del codo. El dolor posterior del codo se localiza en la parte posterior de la articulación, anatómicamente separada del LCC.
Un problema posterior no pone automáticamente en peligro el LCCU ni indica otra situación de Tommy John. Ésa es la razón principal por la que tanto Fried como el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, fueron comedidos en sus primeros comentarios en lugar de alarmarse. Posterior no es lo mismo que interno, y esa distinción importa mucho.
Boone ofreció una valoración cuidadosamente redactada cuando los periodistas le preguntaron por el nivel de preocupación de los Yankees.
«Hablando con él, no está tan preocupado y dónde está», dijo Boone. «Pero haremos todas las pruebas y demás el jueves».
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