BALTIMORE — Trent Grisham anotó todas las carreras. Carlos Rodón protagonizó un regreso que acaparó toda la atención. George Lombard Jr. volvió a brillar en el campo corto.
Pero uno de los momentos más importantes de la victoria por 3-1 de los Yankees sobre los Orioles de Baltimore el martes por la noche fue obra de Spencer Jones.
Jones no hizo una espectacular atrapada en picado. Hizo algo menos espectacular, pero que podría decirse que fue igual de importante. Atrapó un potente batazo de Pete Alonsohacia el jardín derecho con dos Orioles en base en la séptima entrada, acabando así con la mayor amenaza de Baltimore en los últimos compases del partido y protegiendo la ventaja de dos carreras que Nueva York acababa de conseguir.
Para un novato cuyo inmenso poder ha acaparado la atención desde que llegó a las Grandes Ligas, esa jugada volvió a demostrar lo que Jones puede aportar a los Yankees, incluso cuando su bate no es el que decide el partido.
Jones responde a la mayor amenaza de Baltimore
Los Yankees por fin habían roto el empate a 1-1 en la parte alta de la séptima entrada.
Spencer Jones abrió la entrada con un sencillo, George Lombard Jr. le siguió con otro hit y los Yankees acabaron llenando las bases. A continuación, Grisham se recuperó de una cuenta de 0-2 frente al zurdo Josh Walker y conectó un sencillo de dos carreras que llevó a Jones y a Lombard al home, poniendo el 3-1 en el marcador.
Baltimore amenazó enseguida con darle la vuelta al marcador.
Brent Headrick dejó que los dos primeros Orioles llegaran a base en la parte baja de la entrada. Se recuperó y consiguió dos outs, pero una base por bolas tras 10 lanzamientos a Christian Franklin alargó la entrada y convenció a Aaron Boone de que el duelo había llegado a un punto de inflexión.
Boone llamó a Fernando Cruz específicamente para que se ocupara de Alonso.
El enfrentamiento entrañaba un peligro evidente. Un solo error podría haber empatado el partido de un solo golpe.
Cruz atacó a Alonso con una bola rápida de cuatro costuras. Alonso la conectó de lleno y envió la pelota con fuerza hacia el campo derecho.
Jones la atrapó.
«Al final, mandó la pelota hacia la derecha, pero me pareció que teníamos un poco de margen ahí», dijo Boone.
Jones atrapó la bola a la altura del cuello y dejó a ambos corredores en las bases. En lugar de que Baltimore recortara la ventaja o pusiera en marcha la carrera del empate, los Yankees volvieron al banquillo con una ventaja de 3-1.
A continuación, Paul Blackburn se encargó de una octava entrada sin carreras, antes de que David Bednar eliminara a los tres bateadores en la novena para sumar su 28.º salvamento.
Jones aporta sin necesidad de un gran golpe
La séptima entrada de Jones dejó claro por qué los Yankees siguen dándole al novato minutos de juego importantes en plena lucha por el título.
Ayudó a iniciar la remontada ganadora con su bate y sus piernas, y luego contribuyó a mantenerla con su guante.
Esa combinación siempre ha sido una parte importante del perfil de Jones como promesa. Este jardinero de 1,98 metros se ha labrado una reputación gracias a una potencia inusual para su estatura, pero los Yankees también valoran su capacidad atlética, que le permite cubrir mucho terreno en los jardines. MLB Pipeline ya había señalado que su alcance y la potencia de su brazo le daban las herramientas para seguir siendo jardinero a largo plazo, en lugar de convertirse en un prospecto que solo destaca por su bateo.
Los Yankees alinearon a Jones en el jardín derecho el martes, con Grisham en el centro.
Esa versatilidad cobra aún más importancia ahora que Aaron Judge, Cody Bellinger y Giancarlo Stanton siguen trabajando para volver a las canchas. Nueva York ha necesitado que sus jugadores más jóvenes aporten algo más allá de los jonrones.
Jones hizo exactamente eso en Baltimore.
Sus números ofensivos han bajado un poco en agosto. Según Statcast, lleva un promedio de .170 con un OPS de .562 este mes hasta el martes, pero ha seguido mostrando un rendimiento excepcional en situaciones de mayor presión. Esta temporada batea .318 con un OPS de 1.035 con corredores en posición de anotar.
El martes se presentó una situación de alta presión diferente.
No tenía que batear con corredores en posición de anotar. Tenía que evitar que Baltimore los aprovechara.
Los Yankees siguen ganando por muy poco
Esa jugada cobró aún más importancia porque Nueva York casi no tenía margen en ataque.
Los Yankees solo consiguieron cinco hits y se fueron 14 veces al strikeout. Grisham anotó las tres carreras con su jonrón en la tercera entrada y su sencillo en la séptima. Baltimore logró cuatro hits, pero dejó a ocho corredores en las bases y acabó con un 0 de 6 con corredores en posición de anotar.
Rodón tampoco le dio a Nueva York más que cuatro entradas en su primera apertura en las Grandes Ligas desde el 28 de junio. Yerry De Los Santos, Headrick, Cruz, Blackburn y Bednar tuvieron que cubrir las cinco entradas restantes sin permitir que Baltimore marcara ni una carrera más.
Eso hizo que cada eliminación defensiva fuera decisiva.
Lombard fue quien provocó la reacción más entusiasta con su excepcional actuación defendiendo a Rodon al principio del partido. La atrapada de Jones no tuvo el mismo grado de dificultad ni el mismo tirón viral.
Sin embargo, por cómo se dio, era difícil pasarlo por alto.
Los Yankees por fin habían conseguido una ventaja de dos carreras. Baltimore tenía dos corredores en las bases. Boone había cambiado de lanzador precisamente para enfrentarse a uno de los bateadores más peligrosos de los Orioles.
Alonso consiguió el contacto que Baltimore quería.
Jones se encargó de que no pasara nada.
Para un equipo de los Yankees que sigue ganando partidos sin margen para el error, esa discreta contribución importó casi tanto como cualquier cosa que apareciera en el resumen del marcador.
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