NUEVA YORK — Los Yankees ya tienen un problema con la lesión de Aaron Judge. Lo último que les hacía falta era que se sumara además un problema de comunicación.
Sin embargo, ahí es precisamente donde se encontraba Nueva York el jueves, después de que el entrenador Aaron Boone reconociera que había hablado en privado con Judge tras un llamativo desacuerdo público sobre la lesión en la pantorrilla del capitán y su disponibilidad para la Serie de Comodín de la Liga Americana.
Todo empezó cuando Boone describió la lesión en la pantorrilla derecha de Judge como un esguince de «grado moderado» y dijo que los Yankees se estaban preparando para el primer partido de la postemporada de la semana que viene sin su tres veces MVP.
Judge, por su parte, cuestionó públicamente esa descripción.
Cuando le preguntaron el miércoles sobre la descripción de Boone, Judge dijo que no «sabía por qué [Boone] había usado esas palabras», lo que provocó una desconexión inusualmente evidente entre el entrenador de los Yankees y su capitán a solo unos días de empezar la postemporada.
El jueves, Boone confirmó que los dos habían hablado.
«No quiero entrar demasiado en detalles, pero al fin y al cabo estamos todos juntos en esto», dijo Boone.
Boone fue más allá al intentar desmentir cualquier insinuación de que su relación con Judge se hubiera deteriorado.
Destacó que los dos han mantenido lo que él llamó una «relación increíble» a lo largo de las nueve temporadas que llevan juntos y calificó la reacción pública de Judge como competitividad más que como confrontación.
«Lo veo simplemente como un jugador apasionado que está haciendo todo lo que puede para vengarse por sus compañeros», dijo Boone.
Esa explicación puede calmar las especulaciones sobre una ruptura personal. Pero no ayuda mucho a resolver el problema de comunicación subyacente.
Judge no se limitó a expresar su deseo de jugar. Cuestionó públicamente por qué Boone había calificado la lesión como una distensión de «grado moderado» desde el principio.
Esa distinción hace que esto sea algo más que una simple diferencia rutinaria entre entrenador y jugador sobre el calendario de recuperación de una lesión.
Esa conversación puede haber bajado un poco la tensión dentro del equipo.
Pero no borra la cuestión más importante.
¿Cómo han llegado los Yankees a los últimos días antes de octubre con su entrenador y su jugador más importante dando públicamente versiones tan diferentes sobre las perspectivas de Judge para la postemporada?
El juez se niega a aceptar el calendario prudente de los Yankees
Boone había dicho el martes que Nueva York estaba haciendo planes como si Judge no fuera a participar en la próxima serie de comodín al mejor de tres.
Está claro que Judge tenía otros planes.
El capitán de los Yankees les dijo a los periodistas que estaba intentando estar disponible y no ocultó su descontento cuando le transmitieron la valoración de Boone.
«Obviamente, como jugador, no quieres oír eso, pero está fuera de mi control», dijo Judge.
Cuando le comunicaron que Boone había calificado la lesión de moderada, Judge dio otra respuesta contundente.
«Lo que cada uno considera “moderado” es un poco diferente», dijo.
No son palabras provocadoras.
Pero viniendo de Judge —que siempre ha sido una de las voces públicas más mesuradas de los Yankees—, era difícil descartarlas como mera semántica sobre lesiones.
Judge ha dejado claro cuál es su objetivo.
«El Bronx es un lugar mágico en octubre», dijo el miércoles. «No quiero perderme esa oportunidad».
Ahora los Yankees tienen que decidir si la determinación de Judge se ajusta a lo que su pantorrilla lesionada puede soportar sin riesgo.
Boone intenta calmar las críticas del público
Boone intentó el jueves presentar el episodio no como un enfrentamiento, sino como la reacción natural de un jugador de élite desesperado por volver.
El entrenador de los Yankees dijo que él y Judge han mantenido una «relación increíble» durante las nueve temporadas que llevan juntos y destacó varias veces lo competitivo que es Judge.
Esa explicación es razonable.
Pero también deja sin respuesta por qué Judge se mostró sorprendido por las palabras que su propio entrenador usó en público sobre la gravedad de su lesión.
La distinción es importante porque no se trata de una lesión cualquiera de septiembre.
Judge sufrió una distensión en la pantorrilla el 16 de septiembre , justo en su séptimo partido tras volver tras más de tres meses de baja por una costilla rota. Una resonancia magnética realizada el 17 de septiembre en Phoenix reveló una distensión en el músculo sóleo, una zona que, como el propio Judge señaló, es fundamental para correr y batear.
Judge recibió el lunes una inyección de plasma pobre en plaquetas.
Según dijo Boone el jueves, Judge estaba usando la cinta de correr, siguiendo el tratamiento y aprovechando todo lo que hay en la sala de entrenamiento para acelerar su recuperación. Boone también dijo que los Yankees podrían esperar hasta la mañana del primer partido de la eliminatoria de comodín antes de tomar una decisión definitiva sobre la plantilla.
Eso hace que el calendario sea brutalmente apretado.
La serie de comodín empieza el martes.
¿Han perdido los Yankees el control sobre la información que dan sobre la lesión de Aaron Judge?
Esa es la incómoda pregunta que plantea la sucesión de acontecimientos.
Durante varios días después de la resonancia magnética de Judge, tanto los Yankees como el propio Judge se negaron a revelar públicamente la gravedad de la lesión. Al principio, Boone no quiso dar detalles sobre el grado de gravedad ni el plazo de recuperación. Pero el martes, de repente, la calificó de «gravedad moderada» y dijo que no esperaba que Judge estuviera disponible para la serie de comodines.
Un día después, Judge dijo que su plan era jugar el primer partido y se preguntó por qué Boone había usado la palabra «moderado». También reconoció que había hablado de su pronóstico con los responsables de los Yankees, lo que hacía aún más difícil de explicar esa aparente discrepancia pública.
Las declaraciones de Boone del jueves volvieron a situar a la organización en torno a un mensaje unificado: Judge se esforzará al máximo, los Yankees tendrán en cuenta cómo se encuentra físicamente y la decisión final se tomará cuando el club considere que está físicamente preparado.
Pero la propia aclaración no hace más que poner de relieve el problema. En el momento más importante de la temporada, los Yankees perdieron un tiempo precioso aclarando lo que querían decir su entrenador y su capitán, en lugar de dar un mensaje médico coherente desde el principio.
Los Yankees se enfrentan a otra duda sobre el estado de salud de Judge
Tampoco es la primera vez que el estado de salud de Judge ha suscitado dudas sobre qué sabían los Yankees, cuándo lo supieron y cuánta información se estaba haciendo pública.
A principios de esta temporada, Judge se perdió 75 partidos por una fractura de costilla. Volvió el 8 de septiembre sin haber pasado por una etapa de rehabilitación en las ligas menores, a pesar de llevar fuera de juego desde el 31 de mayo.
Su regreso duró siete partidos antes de que apareciera el problema en la pantorrilla.
Judge solo acertó 4 de 23 y se llevó 13 strikeouts tras volver de la lesión en las costillas.
Esas cifras no demuestran que su rápida puesta a punto provocara la distensión en la pantorrilla.
Sin embargo, sí que añaden otra dimensión al dilema actual de los Yankees: su mejor jugador está intentando de nuevo acelerar el proceso de recuperación de una lesión, mientras que la organización predica públicamente la precaución.
Esa diferencia ya es imposible de ignorar.
Los Yankees no pueden permitirse mensajes contradictorios de cara a octubre
Los Yankees pueden sobrellevar los desacuerdos a puerta cerrada.
Lo que sí resulta peligroso es que la incertidumbre llegue al vestuario y al público justo en el momento en que se están definiendo los roles para la postemporada, las plazas en la plantilla y la composición de la alineación.
Boone tiene que preparar una plantilla para el comodín dando por hecho que Judge no podrá jugar.
Judge tiene que prepararse como si pudiera jugar.
Esas dos posturas pueden coexistir.
El problema empieza cuando cada parte parece sorprendida por lo que la otra dice en público.
Boone no ha descartado del todo a Judge. Ha dicho que los Yankees «escucharán a su cuerpo» y que, obviamente, querrían contar con Judge si llega un momento en el que jugar sea una opción realista.
Judge, por su parte, se niega a descartar esa posibilidad.
Eso crea una cuenta atrás fascinante, pero incómoda.
El jugador más importante de los Yankeescree que todavía tiene posibilidades de saltar al campo el martes.
Su entrenador está preparando un plan para la postemporada que parte de la base de que no será así.
La charla privada del jueves puede que haya vuelto a poner de acuerdo a Judge y Boone.
Los próximos días revelarán si ha devuelto la claridad.
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