TORONTO — Los Yankees iban ganando y les faltaba un strike para salir ilesos de la entrada. Lo único que tenían que hacer era aguantar la pelota.
Pero no lo hicieron. En una noche en la que el pitcheo volvió a cumplir con su trabajo, una sola decisión imprudente en la sexta entrada lo echó todo por tierra, y vino de un jugador que ya tenía el out en sus manos.
La pelota tenía que haber acabado en el guante de Luis García Jr. En cambio, el primera base la lanzó al otro lado del campo y se metió en un lío, y los Yankees vieron cómo su ventaja de 1-0 se esfumaba en cuestión de segundos.
Al final de la entrada, iban por detrás en el marcador. Al final de la noche, perdieron por 3-1 ante los Toronto Blue Jays en el Rogers Centre, cediendo el primer partido de la serie y echando a perder seis entradas muy sólidas de Gerrit Cole.
La derrota dejó a los Yankees con un balance de 68-54, todavía a 6 1/2 partidos de los Rays, líderes de la División Este de la Liga Americana, y tres partidos por delante de los Boston Red Sox, terceros en la clasificación. Fue el tipo de derrota por culpa propia que un equipo que lucha por el título de la división no puede seguir encajando.
El lanzamiento demasiado largo que cambió el partido
Los Yankees ganaban 1-0 en la parte baja de la sexta entrada. Cole tenía un corredor en base y a Vladimir Guerrero Jr. en el campo cuando George Springer conectó un roletazo hacia el tercera base Ryan McMahon.
McMahon pisó la base para forzar el out y luego lanzó al otro lado del diamante para intentar un doble play que cerrara la entrada. Su lanzamiento rebotó bajo y García no pudo atraparlo. Se le salió el guante en el intento.
Ese error se podía haber superado. Lo que vino después, no. El primera base de los Yankees cogió la bola suelta, se giró y lanzó a tercera base hacia un Guerrero que corría a toda velocidad, aunque no había ninguna jugada que hacer.
El lanzamiento salió disparado. Guerrero chocó con el novato George Lombard Jr., el campocorto, cerca de la base, y el árbitro de tercera base, Brock Ballou, señaló obstrucción a Lombard. Guerrero corrió hacia el home para empatar el partido, y el choque lo dejó aturdido, con el casco suelto.
Un lanzamiento después, Alejandro Kirk conectó un doble al jardín izquierdo para que Springer anotara, y Toronto se puso por delante 2-1. Dos errores de lanzamiento de los Yankees, de McMahon y García, habían convertido la ventaja de Nueva York en desventaja sin que los Blue Jays hubieran bateado con fuerza.
García, McMahon y Boone analizan lo que pasó
García no se escabulló tras lo ocurrido. Señaló su incapacidad para realizar un lanzamiento preciso como la jugada que decidió el partido, aunque algunos se preguntaban si Guerrero podría haber sido eliminado en primer lugar.
«Esa ha sido una jugada clave del partido», dijo García a través de su intérprete.
El entrenador Aaron Boone fue muy claro sobre el error de concentración. Dijo que el segundo lanzamiento nunca debería haber salido de la mano de García en cuanto el primera base se giró y vio la jugada que tenía delante.
«Creo que [García] se pasó de agresivo al lanzar a tercera en esa jugada, sobre todo con dos outs», dijo Boone. «Pero cuando se dio la vuelta para seguir la jugada, cuando se giró y volvió a tener la línea de visión… está claro que debería haberse quedado con la pelota».
McMahon se echó la culpa del lanzamiento original, diciendo que se precipitó para ganarle al veloz Springer y dejó a García en una situación complicada.
«Springer está corriendo bastante bien y sentí que tenía que lanzarla en cuanto pisé la base», dijo McMahon. «Pero no le di la fuerza suficiente para que llegara hasta allí. Le puse a Luis en un aprieto».
Cole sale perdiendo mientras los bates se quedan en silencio
Este lío echó por tierra una gran actuación del as de los Yankees, que estuvo brillante durante cinco entradas sin encajar ninguna carrera antes de que la sexta se le fuera de las manos. Encajó dos carreras, solo una limpia, con cinco hits en seis entradas, concediendo dos bases por bolas y ponchando a cinco.
Con esta derrota, Cole se queda con un balance de 6-6 y se acaba su racha de tres victorias consecutivas como titular. Kirk le asestó el golpe definitivo con un doble que dio la ventaja al equipo, y luego añadió un jonrón solitario ante Bradley Hanner en la octava entrada para asegurar la victoria.
La ofensiva volvió a dejar a Cole prácticamente sin nada. Trent Grisham anotó la única carrera, abriendo la sexta entrada con su decimosexto jonrón de la temporada ante Shane Bieber, su cuarto jonrón en seis partidos. Eso rompió una racha sin anotar, pero fue lo único que lograron los Yankees.
Nueva York consiguió cinco hits contra Bieber, un antiguo ganador del Premio Cy Young que llegaba al partido con una efectividad de 5,48. Bieber (4-2) encajó una carrera en seis entradas. Louis Varland cerró el partido y sumó su 27.º salvamento en 28 oportunidades.
Esta tónica ha marcado el verano de los Yankees. Llevan un balance de 14-12 desde el parón del All-Star, y en esos 26 partidos han anotado dos carreras o menos en 14 ocasiones. El pitcheo los ha mantenido a flote, pero el viernes no fue suficiente.
La expulsión de Boone y el ya conocido «hogar de los horrores»
El entrenador de los Yankees no aguantó ni una noche. El árbitro de home Vic Carapazza lo expulsó de forma polémica en la parte alta de la sexta entrada tras un strike cantado a García; esta ha sido su cuarta expulsión de la temporada, con lo que lidera la Liga Americana.
Boone no pareció decir mucho más que pensaba que el lanzamiento había sido bajo. Después del partido, no culpó al árbitro de la derrota, sino que volvió a señalar a la ofensiva como el verdadero problema.
«Hay que marcar», dijo Boone. «Obviamente, sigue siendo un reto para nosotros».
El Rogers Centre sigue siendo un campo complicado para los Yankees, que lo pasaron mal allí durante toda la temporada pasada. Lombard también les hizo daño en las bases, ya que quedó atrapado en un rundown en la tercera entrada tras dar una vuelta demasiado amplia a la segunda base tras un sencillo de Grisham.
Los Yankees intentarán enderezar el rumbo de la serie este sábado, alineando a Cam Schlittler —con una efectividad de 2,21— frente al lanzador diestro de los Blue Jays, Braydon Fisher. Siguen ocupando una plaza de comodín, pero noches como esta, en las que los lanzadores aguantan y el resto se viene abajo, son las que ponen a prueba sus esperanzas para octubre.
¿Qué te parece? Deja tu comentario aquí abajo.
