NUEVA YORK — Los jonrones llovieron sin parar, y los Yankees no pudieron hacer nada para evitarlo. Los Mets conectaron seis jonrones el sábado en el Yankee Stadium y arrollaron a sus rivales locales por 12-2, igualando la serie del metro y convirtiendo un fin de semana estrella en un desastre desigual.
Gerrit Cole fue quien se llevó la peor parte. Francisco Lindor abrió el partido con un jonrón, y la avalancha de golpes no cesó en ningún momento. Luis Torrens conectó un jonrón en la segunda entrada y Carson Benge en la tercera, y para cuando Benge impulsó a Juan Soto con un sencillo en la quinta, Cole ya había terminado su actuación, con cinco carreras y nueve hits en contra en 4 1/3 entradas en la derrota.
Los Yankees solo pudieron oponer una breve resistencia. Paul Goldschmidt conectó un doble y anotó gracias a un sencillo impulsador de Cody Bellinger en la cuarta entrada, poniendo el marcador en 4-1, y Bellinger conectó más tarde un jonrón. Pero el novato de los Mets, Zac Thornton, acalló a la alineación, limitando a Nueva York a dos carreras y cinco hits en siete entradas.
La avalancha llegó tarde. Lindor remató la jornada con un grand slam en la octava entrada ante el relevo Bradley Hanner, y Jared Young añadió un jonrón solitario en la novena. Los seis jonrones supusieron un récord de la Subway Series contra el pitcheo de los Yankees, y la derrota dejó a Nueva York con un balance de 85-63.
Fue un giro inesperado para un equipo que parecía tener todo bajo control la noche anterior. Los Yankees se habían llevado el primer partido por 6-4, llegaban al fin de semana con una racha de cuatro victorias consecutivas y parecían estar distanciándose en la lucha por el comodín. El problema de Cole con los jonrones —siete encajados en sus dos últimas salidas— no hizo más que agravar la preocupación por la rotación de cara a octubre, mientras que Thornton se lo pasó en grande gracias a un cambio de velocidad muy efectivo.
Sin embargo, el tema que más dio que hablar entre muchos aficionados de los Yankees no tenía nada que ver con el montículo. Se trataba de un nombre que no aparecía en la alineación, una decisión que parecía razonable a la 1 de la tarde y mucho más discutible cuando se produjo el último out.
Una decisión de los Yankees que merece que se le eche un segundo vistazo
El fracaso del pitcheo fue evidente. Menos evidente, y más discutible, fue una decisión tomada antes del primer lanzamiento: el entrenador Aaron Boone dejó en el banquillo a uno de sus bateadores más en racha. Luis García Jr. no fue titular. Los Mets sacaron al zurdo Thornton al montículo, y Boone se ciñó al plan de rotación que los Yankees llevan aplicando desde que ficharon a García en el cierre del mercado de traspasos. Contra los zurdos, García se queda en el banquillo y juega Goldschmidt. El sábado no fue una excepción.
Sobre el papel, la lógica se sostenía. García ha tenido dificultades contra los lanzadores zurdos esta temporada, con un promedio de bateo de aproximadamente .244 y un OPS de .652 en esos enfrentamientos, frente a un promedio de .297 y un slugging de .586 contra los lanzadores diestros. Goldschmidt, por el contrario, ha castigado a los zurdos con un promedio de .315 y un índice de slugging de .603.
La decisión no fue un capricho. Los Yankees estaban llevando a cabo una estrategia pensada a propósito, diseñada en torno a la capacidad de Goldschmidt para batear contra lanzadores zurdos. La pregunta es si ese plan preestablecido debería modificarse cuando un bateador está tan en racha como lo está García ahora mismo.
Por qué el momento lo convierte en algo válido
García no es un bateador mediocre al que los Yankees puedan ocultar fácilmente. Llegaba al sábado como , posiblemente, su bateador más peligroso después de Aaron Judge, en la mejor racha de su temporada. Acababa de alcanzar los 30 jonrones, tenía un promedio de bateo de .314 en sus últimos 15 partidos y un OPS de .886 desde que se unió a los Yankees. Solo en septiembre, tenía un promedio de bateo de alrededor de .348 con un OPS de .913. Eso no es un bate de relevo. Es una fuerza en el centro del orden de bateo.
El resultado no ayudó a la causa de Boone. Los Yankees anotaron dos carreras con siete hits y acabaron con un 1 de 4 con corredores en posición de anotar; un bateador de 30 jonrones se quedó en el banquillo mientras la alineación se quedó en blanco ante un novato.
Para ser justos, Goldschmidt hizo lo que le tocaba, con un doble y una carrera anotada. La crítica no es que Goldschmidt fallara. Es que la ausencia de García privó al equipo de un bate en racha en el peor momento posible.
El plan que ideó Boone y los argumentos para modificarlo
Esta alineación no fue improvisada. Los Yankees ficharon a Goldschmidt en la pretemporada pensando precisamente en tardes como esta, y Boone lo dijo así en su momento. Al explicar por qué encajaba, señaló que la alineación tenía un gran predominio de bateadores zurdos y que hacía falta equilibrio.
«Dado que tenemos tantos zurdos, [queríamos] fichar a otro jugador que, a estas alturas de su carrera, siga poniendo en aprietos a los lanzadores zurdos», dijo Boone.
Boone se ha mostrado igual de efusivo con García desde el traspaso de última hora en el que se enviaron cuatro lanzadores a Washington a cambio de él. Cuando se cerró el traspaso, no dejó lugar a dudas sobre el poder de bateo que los Yankees estaban incorporando.
«Ha sido un bateador que realmente ha dado un gran salto este año», dijo Boone. «Uno de los mejores bateadores contra lanzadores diestros de la Liga Nacional».
Esos elogios son el quid de la cuestión. Los Yankees valoran tanto a García que lo consideran uno de los mejores bateadores del béisbol, pero una regla muy estricta lo deja fuera cada vez que un zurdo es el lanzador titular. Su mejora frente a los zurdos este año, por encima del promedio de .195 de la temporada pasada, no hace más que acentuar la duda de hasta qué punto tiene que ser tan estricta la rotación de bateadores.
Una pregunta que acompañará a los Yankees hasta octubre.
El debate va más allá de un solo partido aplastante. Los Yankees tienen un balance de 85-63 y están a punto de asegurarse una plaza en los playoffs, y su alineación necesitará todos los bateadores peligrosos en una serie corta, donde las rotaciones están repletas de zurdos. Si no dejan que García se enfrente a bateadores zurdos en septiembre, corren el riesgo de llegar a la postemporada con un bate falto de ritmo, obligado a desempeñar un papel para el que no está preparado. Las oportunidades de práctica ahora podrían ser más importantes que un solo enfrentamiento favorable un sábado.
Boone no va a cambiar su estrategia por una sola derrota, y la lógica del platooning no carece de fundamento. Goldschmidt sigue siendo un arma de verdad contra los zurdos. Pero la derrota por 12-2 les ha dado a los críticos un claro ejemplo de lo que cuesta, y el domingo se avecina el partido decisivo, en el que Cam Schlittler se enfrentará a Christian Scott, de los Mets. La pregunta más importante va más allá: si un plan diseñado en febrero puede mantenerse sin cambios cuando un bateador de 30 jonrones está bateando así en septiembre.
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